O Cybercab da Tesla deve aparecer oficialmente em Austin na próxima semana — sem volante e sem pedais. Antes disso, a autoridade reguladora de Nevada acabou de colocá-lo na “geladeira” das autoridades de Las Vegas, permitindo que ele opere táxis autônomos pagos. Era uma história de alta relativamente limpa. Mas, na abertura de segunda-feira, todo o trecho que havia subido na semana anterior foi integralmente devolvido.
$TSLAB A máxima intradiária na sexta-feira chegou a 366,42, e na segunda-feira fechou em 349,53. Depois, ficou de lado por alguns dias e agora está perto de 349. A janela de precificação para a notícia dessa liberação é de apenas mais de um dia. Com a mesma notícia, os touros a veem como um ponto de virada para a comercialização: a parte vendedora só trata o benefício como um impulso único. A diferença entre as duas visões é o que este texto vai desmontar.
Na votação da Nevada Transportation Management Agency, o limite de táxis autônomos sem motorista da Tesla no Condado de Clark foi elevado de 10 para 5000 carros, com validade por um ano. Na mesma reunião, a licença também foi concedida à Waymo e à Uber, mas em escala uma categoria abaixo. Esse é o “teto” da permissão — diferente do número de veículos já implantados. A própria Tesla, no fundo, é a mais direta ao dizer isso. O engenheiro-chefe do Cybercab, Eric Early, comentou após a reunião que 5000 é o limite que eles vêm tendo como referência. “No mesmo horário do próximo ano, a Tesla não terá capacidade de colocar 5000 carros. O ponto travador não é tecnologia”, disse. Ele afirmou que, se conseguirem chegar a pouco mais de 2500, já ficariam bastante satisfeitos. Um engenheiro-chefe de uma empresa, no próprio dia em que recebe a licença, reduzir assim as expectativas de propósito — ninguém soltaria isso sem motivo.
O evento de 3 de setembro foi marcado para Austin. O que está concretizado é que será para convidados e com transmissão ao vivo durante toda a programação. As vagas foram dadas ao grupo com maior pontuação em um sorteio entre os passageiros do Robotaxi. Os carros autônomos da Model Y da Tesla já rodam há algum tempo em algumas cidades do Texas e da Flórida. Esse evento parece mais colocar o Cybercab em uma frota que já está em movimento — e a ideia de “começar a rodar” já aconteceu antes. Um lançamento em que se coloca um carro novo no palco, versus uma mudança operacional que dá para registrar como lucro na demonstração: em termos de preço das ações, são dois patamares.
A razão para a mínima de segunda-feira não está, na verdade, na condução autônoma. Uma nova leva de notícias sobre tarifas de carros pressionou o setor automotivo dos EUA. Ao mesmo tempo, a China anunciou um recall, abrangendo quase 3 milhões de carros. O motivo é que, após colisões graves e falha de circuito de energia, as maçanetas mecânicas de emergência não são fáceis de localizar — podendo bloquear a fuga e o resgate. Embora os números pareçam assustadores, a correção é via push de OTA e com etiquetas de aviso. O dinheiro efetivamente desembolsado é limitado. Essa varredura também atingiu simultaneamente várias montadoras com maçanetas ocultas; a Tesla é apenas a maior em tamanho dentro delas. No tom da queda de segunda-feira, a parte psicológica pesou mais do que o corte nos números do papel.
Para julgar em que etapa o robotaxi chegou, os quilômetros são o conjunto de dados mais “duro”. No teleconferência do segundo trimestre, a Tesla divulgou que a condução não supervisionada acumulada já passa de 380 mil milhas. A empresa disse que, até agora, não houve nenhum acidente digno de destaque. Na Waymo, usando a mesma métrica, os quilômetros de passageiros sem motorista chegaram perto de 200 milhões de milhas no meio do ano. A empresa afirma que esses quilômetros ainda aumentam a cada semana, mas de 380 mil para 200 milhões existe uma diferença de ordem de grandeza, não é só um “restinho” no fim da barra de progresso.
O robotaxi representa menos de 0,5% da receita da Tesla no ano passado, mas no modelo de avaliação da Morningstar ele pesa mais de 30%. Agora, essa instituição atribui um valor justo de US$ 450, colocando o preço atual dentro de uma faixa subavaliada. É um modelo de uma instituição; o mercado não formou esse consenso. Mais agressivo nos touros é o Dan Ives, da Wedbush, com preço-alvo de US$ 600. A lógica é que a Tesla vende carros a um preço próximo do custo para travar base de usuários e, depois, recupera a margem com software e assinaturas de mobilidade.
O argumento mais concreto na ponta contrária é do Gordon Johnson, da GLJ. Ele contabilizou que a frota ativa de Robotaxi é apenas 31 carros; os que operam de fato sem supervisão são ainda menos, todos limitados a cercas geográficas, e há uma equipe remota com pessoas prontas para assumir a qualquer momento. Ele cita dados de crowdsourcing para dizer que o FSD v14, no AI4, exige que alguém assuma a condução a cada cerca de 40 milhas. Ele também trouxe registros de colisões em que inspetores de segurança estiveram no carro ao longo do ano anterior. Sua conclusão é que a avaliação de robotaxi feita pelo mercado e a receita que esse negócio consegue gerar hoje não estão na mesma escala. Sua dependência de dados de crowdsourcing é um ponto fraco; porém a Tesla também não apresentou números públicos melhores para rebater o tamanho da frota e o intervalo de assunção.
Eu concordo com o arcabouço da Morningstar: robotaxi é, sim, o motor principal da avaliação dessa ação. A parte de venda de carros, hoje, não sustenta esse preço. No segundo trimestre, a receita bateu recorde, mas a margem operacional caiu para 1,4% e o lucro por ação ficou bem abaixo do consenso do mercado. O capex ainda continua subindo. O “caixa” do negócio principal está sendo consumido pela linha de condução autônoma; para compensar, a velocidade de realização precisa superar a velocidade de consumo. Mas na linha do tempo, eu dou mais peso às palavras de Early do que ao preço-alvo de Ives. O pedido de US$ 600 pressupõe que assinaturas e receita da frota recuperem a margem já no próximo ano. Nas palavras originais de Early, a capacidade produtiva e a operação desse lado ainda não estão prontas — e isso não é algo que dá para acelerar apenas “escrevendo código”.
Portanto, no dia 3 de setembro, só existe uma direção de sinal que pode mudar a avaliação: se há ou não um segurança sentado no carro, e se essa corrida cobra ou não. Basta que qualquer um desses dois pontos se materialize de verdade e a tese de Johnson se enfraquece imediatamente. O limite de 5000 em Nevada também deixa de ser algo apenas no papel e vira um problema de planejamento de produção. Se o carro exibido no palco for um veículo sem volante, com uma transmissão ao vivo acompanhando, então 3 de setembro é uma apresentação — não um ponto de comercialização.
O risco no sentido oposto também é íngreme. Musk já comentou na teleconferência que segurança é a restrição mais importante no momento. Um grande acidente com vítimas graves pode virar manchete global. Nessa linha, notícias ruins não precisam ser proporcionais para doer — uma única ocorrência já basta.
#Robotaxi Na próxima duas semanas, ainda haverá notícias em sequência nessa linha. Em vez de ficar de olho na alta e na queda a cada dia, registre em um caderno o tema “segurança do inspetor”. Se o modelo de avaliação consegue se sustentar, é exatamente esse o único fator que está sendo pressionado.