今や多くの一流クラブのスタジアムに足を踏み入れれば、ネイティブ出身のスタメンがピッチ上で数で劣っているように見えることが多い。チームの中核を担うのではなく、移籍がより容易になったこと、資金力、そしてトレーニングに対する考え方の変化に後押しされた“輸入”によって、地元育成の選手は以前よりも出場機会を奪われている。これは技能だけの問題ではない。チーム編成の選択を、かつてないほど大きく左右するのは、より深いところにある変化だ。
クラブのリクルートでこそ、その移行の違いは最もはっきり現れる。海外の選手にサインする費用は、自国で育てた才能を伸ばすこととほぼ同額になることが多いからだ。エージェントが国際的に動き、スカウトも国境を越えて活動する以上、海外で選手を見つけることは日常化している。外国人枠の上限が(チームが)抱えられる人数としてより少なくなり、その結果、選択肢は劇的に広がった。こうした環境は、地元の有望株に不利な形で競争の構図を傾ける——たとえその選手の実力がどれほどであってもだ。起きているのは、単なる好みではなく、現代サッカーの構造に埋め込まれたシステム上の不均衡である。