Une fausse entreprise d'IA escroque des centaines de millions de dollars ! Tout cela est dû à des ingénieurs indiens faisant semblant d'être de l'IA, même Microsoft s'est fait avoir.

La personne dont nous allons parler aujourd'hui est le fondateur et ancien PDG de l'entreprise de programmation IA Builder.ai - Sachin Dev Duggal.
Il a non seulement créé une entreprise de fausse IA « entièrement humaine, sans intelligence »,
Il a escroqué des centaines de millions de dollars de financement auprès de géants comme SoftBank et Microsoft, atteignant une valorisation de 1,5 milliard.
Et il a même osé faire état d'un chiffre d'affaires exagéré de 300 % aux investisseurs.
Oui, dans les coulisses de cette entreprise, il n'y a pas d'IA, juste un groupe de développeurs indiens faisant semblant d'être de l'IA en écrivant du code.
Plus explosif encore, cette escroquerie a persisté pendant 8 ans.
Mais cette semaine, il a complètement perdu.
Source de l'image : Shenchao TechFlow Fondateur et ancien PDG Sachin Dev Duggal
Avec la récente révélation de la « fraude », les investisseurs de la dernière ronde ont rapidement gelé les 37 millions de dollars restants dans leurs comptes d'investissement (pour un total de 50 millions de dollars investis), ne laissant que 5 millions de dollars sur le compte de l'entreprise, qui étaient également soumis à des réglementations gouvernementales sur les sorties de fonds, les rendant inutilisables pour payer les salaires.
Il n'y a pas d'autre choix, Builder.ai doit demander la faillite, le PDG actuel étant déjà remplacé par Manpreet Ratia, embauché pour « nettoyer le désordre » - le fondateur Sachin Dev Duggal ayant démissionné de son poste de PDG en février, remplacé par Ratia.
Cette farce a directement conduit à l'une des plus grandes faillites dans les startups d'IA depuis le lancement de ChatGPT en 2022 - cette entreprise avait déjà été valorisée à plus de 1,5 milliard de dollars lors de son dernier tour de financement.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan Avis de liquidation de Builder.ai
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan Le site officiel de Builder.ai est déjà inaccessible, ne laissant que deux adresses e-mail de contact.
Et dans cette affaire, les « pigeons » incluent, en plus de Viola Credit qui a investi 50 millions de dollars, l'un des plus grands fonds souverains au monde - le Qatar Investment Authority (QIA) - qui a dirigé un financement de 250 millions de dollars il y a deux ans.
Et la même année, Microsoft a également investi et est devenu un partenaire stratégique. En fait, ils ont même intégré Builder.ai dans leurs services cloud.
L'âge d'or
Builder.ai est né à Londres, issu de l'insatisfaction de son fondateur Sachin Dev Duggal envers le développement de logiciels traditionnel.
À l'âge d'or du récit alimenté par l'IA, Builder.ai avait un slogan promotionnel qui ne pouvait être ignoré : rendre le développement de logiciels « aussi simple que de commander une pizza ». 
Cette startup, fondée en 2016, prétend qu'elle peut permettre aux non-ingénieurs de construire des applications complexes grâce à une plateforme prétendument alimentée par l'IA, démocratisant ainsi le développement de logiciels.
Le slogan promotionnel sur l'IA a eu un excellent effet sur les investisseurs.
L'ancêtre de Builder.ai s'appelait Engineer.ai, une entreprise basée à Londres et à Los Angeles qui a levé 29,5 millions de dollars en 2018 auprès d'investisseurs, dont Deepcore Inc., une filiale à 100 % de SoftBank.
D'autres investisseurs incluent la société de capital-risque Lakestar, basée à Zurich (investisseur précoce dans Facebook Inc. et Airbnb Inc.), ainsi que Jungle Ventures, basée à Singapour.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan Le fondateur Sachin Dev Duggal lors d'une conférence technologique dans ses premières années
D'ici 2022, Builder.ai avait levé 195 millions de dollars, et en mai 2023, lors d'une nouvelle levée de fonds dirigée par le Qatar Investment Authority (QIA), elle a ajouté 250 millions de dollars.
La même année, Microsoft a rejoint en tant qu'investisseur stratégique et partenaire, intégrant sa plateforme Builder.ai dans ses produits de services cloud.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Cela a entraîné une grande reconnaissance, suivie d'attentes tout aussi énormes.
Au cours des 8 années suivantes, elle a levé plus de 445 millions de dollars, ses investisseurs incluant Microsoft et le Qatar Investment Authority, et la valorisation de l'entreprise a franchi le cap des 1,3 milliard de dollars.
La solution proposée par Builder.ai est de combiner des composants de code modulaires avec des développeurs humains, coordonnés par l'IA.
Sa plateforme, appelée « Builder Studio », est équipée d'un assistant numérique nommé « Natasha » qui promet une expérience utilisateur sans couture alimentée par l'IA.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan Le site officiel de Builder.ai, autrefois impressionnant, est désormais complètement inaccessible.
Mais derrière cette vision se cache en réalité : la plupart du travail est effectué par des développeurs indiens, et non par l'IA.
En 2019, le Wall Street Journal a révélé une vérité embarrassante : l'IA de Builder.ai était davantage un outil de marketing qu'une avancée technique.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
De nombreux employés actuels et anciens ont déclaré que certains calculs de prix et de délais étaient effectués par des logiciels traditionnels, et que la plupart du travail restant était également effectué manuellement par les employés.
Si vous dites aux clients que vous utilisez de l'IA, ils ne penseront probablement pas à une technologie des années 50. Les arbres de décision sont une technologie très ancienne et simple.
Ces personnes ont déclaré que l'entreprise manquait de technologies de traitement du langage naturel et que l'arbre de décision utilisé en interne ne devait pas être considéré comme de l'IA.
Comme le rapporte l'article, l'entreprise d'IA Builder.ai est « entièrement humaine, sans intelligence ».
Le fossé entre ce récit et la réalité déterminera la trajectoire de développement de l'entreprise.
Seulement de l'humain, pas d'intelligence
Les signes de fraude de Builder.ai ne se sont pas seulement manifestés dans les rapports du Wall Street Journal en 2019.
Selon les révélations de plusieurs anciens employés et sources informées sur Reddit, Builder.ai pourrait avoir été uniquement humaine dès le départ, sans aucune intelligence.
De nombreux anciens employés ont déclaré que la direction ne pouvait pas ignorer la fraude en cours, mais choisissait de fermer les yeux. Cette entreprise a travaillé pendant deux ans, presque sans livrer de projets.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
De plus, d'anciens employés ont révélé que Builder.ai avait considérablement réduit les salaires des employés, allant jusqu'à qualifier les salaires de « trop pourris », et que ce n'était pas une entreprise orientée vers l'IA, mais plutôt orientée vers le marketing.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Un utilisateur a découvert il y a un an qu'il y avait de nombreux aspects « incompréhensibles » dans les services de Builder.ai.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Y compris : expérience de développement très médiocre, manque de modules, code inutilisable, incapacité à accéder à l'IDE et certains codes totalement impossibles à modifier.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Des personnes bien informées ont révélé que Builder.ai était en fait une entreprise qui utilisait un « domaine AI » pour escroquer. L'entreprise employait un grand nombre de développeurs à bas coût pour « faire semblant d'être de l'IA ».
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Moment de liquidation
Avec le temps, les fractures internes de Builder.ai se sont également élargies.
Selon des sources internes, l'entreprise s'est longtemps appuyée sur des prévisions de revenus exagérées et des campagnes de marketing en matière d'IA pour obtenir des financements.
Une vaste équipe mondiale d'employés et un plan d'expansion coûteux, y compris l'exploration de nouveaux marchés en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient, entraînent une augmentation continue du taux de consommation des fonds.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
En attendant, les problèmes juridiques de l'ancien PDG se multiplient.
Selon le Financial Times, Duggal a été impliqué dans l'enquête sur une affaire criminelle de blanchiment d'argent en Inde. À cela, le conseiller juridique de Builder.ai a répondu dans un article désormais supprimé qu'il n'était qu'un témoin dans cette affaire.
Cependant, Duggal a démissionné de son poste de PDG en février, mais il est resté au conseil d'administration et a conservé son titre de « sorcier ».
Il a été remplacé par Manpreet Ratia, un ancien cadre d'Amazon et de Flipkart, qui avait auparavant été associé directeur chez Jungle Ventures, l'investisseur de Builder.ai.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Puis, le moment de la liquidation est arrivé.
En mai 2025, l'un des investisseurs majeurs de Builder.ai, Viola Credit, a saisi 37 millions de dollars sur le compte de l'entreprise, déclenchant une situation de défaut.
Le directeur général Manpreet Ratia, qui a pris les rênes deux mois auparavant, n'avait plus que 5 millions de dollars de liquidités.
Quelques jours plus tard, il a demandé la faillite.
Il s'est avéré que Builder.ai avait fourni des prévisions financières exagérées aux prêteurs, falsifiant l'état de santé de ses revenus.
Cette violation des termes du contrat a permis à Viola Credit de prendre des mesures décisives.
Mais la raison sous-jacente de cet effondrement structurel est que leur modèle commercial n'a jamais été en adéquation avec leur communication de marque.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Ratia a admis lors d'une conférence téléphonique à l'échelle de l'entreprise que la défaite était inévitable. La plupart des employés mondiaux ont été licenciés, et le produit qui avait été positionné comme le fleuron de l'innovation en IA a également été mis de côté.
Le 20 mai, elle a officiellement déclaré faillite.
Un mois avant l'échec, l'entreprise a effectué une réorganisation de dernière minute, licenciant 220 des 770 employés.
Builder.ai a déclaré cette semaine que, en raison de son incapacité à se remettre des défis historiques et de décisions passées, qui ont exercé une pression énorme sur les finances de l'entreprise, bien que la direction ait « fourni des efforts incessants », l'entreprise nommera un dirigeant pour superviser le processus de faillite.
Selon le Financial Times, Builder.ai doit un total de 85 millions de dollars à Amazon et 30 millions de dollars à Microsoft.
Étoile montante de l'entrepreneuriat
Pourquoi Duggal a-t-il pu séduire les investisseurs au début ? Que ce soit avec des fonds qatari, SoftBank ou Microsoft, ce ne sont pas des entités faciles à tromper.
Il faut mentionner le CV « brillant » de Duggal.
Sachin Dev Duggal a commencé sa carrière à 14 ans en assemblant des ordinateurs PC, et à 17 ans, il avait créé l'un des premiers systèmes de trading automatisé d'arbitrage de devises pour Deutsche Bank.
À 21 ans, alors qu'il était encore étudiant à l'Imperial College, il a lancé son prochain projet entrepreneurial - une entreprise de cloud computing nommée Nivio.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Après avoir quitté Nivio, valorisé à 100 millions de dollars, Duggal a commencé à se concentrer sur la création d'une application de partage de photos appelée Shoto.
Cependant, il a eu du mal à trouver des développeurs front-end répondant à ses besoins. Duggal ne peut s'empêcher de se demander : si lui-même avait du mal à trouver de l'aide fiable, comment une personne sans formation technique pourrait-elle commencer à construire une application ?
Ainsi, il a fondé Builder.ai pour rendre la construction de logiciels « aussi simple que de commander une pizza ».
La suite de l'histoire, nous la connaissons tous.
AI washing
Dans l'industrie, le modèle de Builder.ai, qui consiste à emballer des services techniques traditionnels comme de l'IA pour obtenir des financements, est appelé « AI washing ».
Son échec a également ravivé le débat sur la nécessité d'effectuer une due diligence technique dans les transactions liées à l'IA.
Pour les clients, dont beaucoup sont des startups et des PME, cette interruption soudaine les a laissés désorientés, devant reconstruire ou migrer leurs applications. Cela souligne le risque de dépendre de nouveaux acteurs pour fournir des infrastructures logicielles essentielles.
Bien qu'il ait subi ce coup dur, le marché plus large des low-code/no-code reste robuste.
Gartner prévoit qu'en 2028, 60 % des nouvelles applications d'entreprise seront développées sur ce type de plateforme. Le marché mondial devrait atteindre 26 milliards de dollars d'ici la fin de cette année.
Des éloges de Gartner aux classements de Fast Company, des investisseurs vedettes aux logos de grandes entreprises affichés sur son site, Builder.ai semble être l'une des grandes histoires de succès à l'ère de l'IA.
Mais comme beaucoup d'entreprises basées sur la spéculation, elle a confondu taille et durabilité, ainsi que notoriété et viabilité.
En fin de compte, l'histoire de Builder.ai n'est pas tant un échec technologique qu'une conséquence du fait de faire semblant que cela avait déjà fonctionné.
Dans la vague d'investissement générée par ChatGPT, la taille, la valorisation et la visibilité ne garantissent pas une protection.
L'histoire de Builder.ai ressemble fortement à celle de l'ancien Theranos - lorsque les promesses technologiques et les capacités réelles présentent une fissure de 1 millimètre, le marché des capitaux se déchire en un abîme de 1 kilomètre au moment suivant.
Source de l'image : Compte public ‧ Xinzhiyuan
Cet article est reproduit avec l'autorisation de : (Shenchao TechFlow)
Auteur original : Xinzhiyuan
‘Une fausse entreprise d'IA escroque des centaines de millions de dollars ! Tout cela est dû à des ingénieurs indiens faisant semblant d'être de l'IA, même Microsoft s'est fait avoir’ cet article a été initialement publié dans ‘Crypto City’