A SpaceX anunciou a aquisição, por cerca de US$ 8 bilhões em dinheiro, das licenças de espectro de 800 MHz em todo o país detidas pelo fundo de private equity Grain Management. Na mesma semana, a FCC aprovou o plano para a constelação Starlink Mobile Gen2 — até 15 mil satélites, otimizados especificamente para a faixa de 2 GHz.
Considerados em conjunto, esses dois acontecimentos significam que a SpaceX obteve espectro tanto de «alta frequência» (satélites, 2 GHz, alta largura de banda) como de «baixa frequência» (800 MHz, com forte capacidade de atravessar paredes e ampla cobertura). A maioria dos telemóveis atuais já é compatível com 800 MHz, pelo que os utilizadores poderão aceder à rede sem mudar de equipamento.
Mas há uma realidade técnica: a cobertura por sinal de satélite em interiores urbanos e zonas densamente povoadas não é suficiente apenas com satélites. Os próprios documentos apresentados pela SpaceX à FCC são claros: a empresa planeia instalar equipamentos de radiofrequência terrestres em estações-base, telhados e outros locais.
Com base nisso, os analistas da Bernstein estimam que, para construir uma rede móvel terrestre nacional, a SpaceX precisaria de 30 mil a 120 mil locais, consoante a dimensão da cobertura, com um investimento entre US$ 50 mil milhões e US$ 130 mil milhões. Nos Estados Unidos, constroem-se apenas 1.200 a 2.000 novas estações-base por ano — a esse ritmo, não seria possível avançar a tempo. É muito provável que a SpaceX tenha de alugar um grande número de torres existentes à Crown Castle, à American Tower e à SBA Communications.
Após o anúncio, as ações da Crown Castle subiram 13% num só dia, as da American Tower, 7%, e as da SBA, 6%. Antes, o que essas três empresas mais temiam era que a Starlink contornasse as estações-base terrestres e se ligasse diretamente aos telemóveis; agora, tornaram-se potenciais grandes locatárias.
O que isto significa para a $SPCX: esta estratégia transforma a SpaceX de «empresa de banda larga por satélite» numa «operadora móvel de ponta a ponta», em concorrência direta com a AT&T, a Verizon e a T-Mobile. As ações destas três empresas caíram mais de 6% num só dia. Mas esta transformação exige um enorme investimento de capital, e a SpaceX já tem uma dívida de US$ 38,4 mil milhões.
Se conseguirá realmente entrar no mercado dependerá da velocidade de construção da rede terrestre.
Acredita que a SpaceX se tornará a quarta maior operadora móvel dos Estados Unidos?
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