Depuis que le régulateur britannique a lancé une répression contre les distributeurs automatiques de cryptomonnaies en mars 2022, le nombre de distributeurs automatiques de bitcoins au Royaume-Uni a considérablement diminué. En fait, selon les données de Coin ATM Radar, il n'y a actuellement que dix distributeurs automatiques de cryptomonnaies disponibles dans tout le pays, tous concentrés en Angleterre, aucun en Écosse, au Pays de Galles ou en Irlande du Nord.
Le déclin des distributeurs automatiques de cryptomonnaies est principalement dû aux problèmes de conformité avec les réglementations existantes, en particulier les exigences de lutte contre le blanchiment d'argent qui imposent des procédures de connaissance du client (KYC). Auparavant, il y avait 80 distributeurs automatiques de cryptomonnaies au Royaume-Uni, ce qui signifie que plus de 88 % de ces machines ont été fermées en un peu plus d'un an. La Financial Conduct Authority (FCA) avait averti les opérateurs de cesser leurs activités sous peine de sanctions.
La FCA a activement participé à la fermeture de ces distributeurs automatiques, en effectuant 34 inspections, qui ont abouti à la fermeture de 26 distributeurs. Dans un cas, un utilisateur de Sheffield a payé 1 000 £ à une machine qui n'a fourni aucune cryptomonnaie en retour. Les inspections ont eu lieu en 2023, et il est possible que d'autres inspections suivent.
Coin ATM Radar s’appuie sur les données volontaires fournies par les opérateurs de distributeurs automatiques de billets. Il est donc théoriquement possible que certains opérateurs aient supprimé leurs informations sans nécessairement fermer les machines. Cependant, selon Steve Smart, codirecteur exécutif de la FCA chargé de l’application de la loi et de la supervision des marchés, les distributeurs automatiques de cryptomonnaies encore actifs au Royaume-Uni fonctionnent illégalement, ce qui représente un risque pour les utilisateurs qui peuvent sans le savoir remettre leur argent à des criminels.
La FCA a exigé la fermeture de tous les distributeurs automatiques de cryptomonnaies en Grande-Bretagne d'ici octobre, y compris les dix qui sont encore opérationnels. De plus, sur les 34 inspections menées en 2023, 18 ont eu lieu au cours des deux derniers mois, ce qui indique que de nouvelles fermetures pourraient être imminentes. Par conséquent, l'avenir des distributeurs automatiques de cryptomonnaies au Royaume-Uni semble incertain, et il est possible qu'ils disparaissent complètement.
Actuellement, il existe au Royaume-Uni une quarantaine de sociétés de cryptomonnaies autorisées à proposer des services de guichets automatiques, mais aucune d’entre elles n’est autorisée à fournir des services de guichets automatiques en cryptomonnaie. Si la situation pourrait changer si le Royaume-Uni promulguait de nouvelles lois spécifiques sur les cryptomonnaies, cela reste pour l’instant un scénario plus théorique que réaliste. Ces évolutions contrastent avec les ambitions du Premier ministre Rishi Sunak, qui vise à positionner Londres comme un pôle crypto mondial.
En comparaison avec d’autres pays européens, le marché des distributeurs automatiques de cryptomonnaies au Royaume-Uni est nettement plus restreint. La Suisse, par exemple, compte 146 distributeurs automatiques de cryptomonnaies pour une population huit fois inférieure à celle du Royaume-Uni. Londres, en particulier, est à la traîne par rapport à des villes comme Lugano, qui compte 18 distributeurs automatiques de cryptomonnaies malgré une population beaucoup plus faible. La France compte 16 distributeurs automatiques de cryptomonnaies, tandis que l’Espagne est en tête avec 285. La Pologne se distingue avec 256 installations actives, ce qui indique que le Royaume-Uni n’est actuellement pas un pôle cryptographique de premier plan.
Il convient de noter que les chiffres présentés ne sont pas exhaustifs mais reposent sur des déclarations faites à Coin ATM Radar. Alors que de nombreux pays se disputent le titre de pôles cryptographiques florissants, comme le Salvador et Dubaï, l’approche du Royaume-Uni semble être principalement théorique, car le pays semble aller dans la direction opposée en termes pratiques.
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