À retenir
Le concept à l’origine de la technologie blockchain remonte à 1991, lorsque des chercheurs ont proposé une chaîne de registres horodatés sécurisée cryptographiquement.
Lancé en 2009, Bitcoin est la première application concrète de la blockchain, qui résout le problème de la double dépense sans autorité centrale.
Lancé en 2015, Ethereum a étendu la blockchain au-delà des paiements en introduisant des smart contracts et des applications décentralisées (dApps).
Parmi les grands jalons de 2022 à 2026, on compte la transition d’Ethereum vers la preuve d’enjeu, l’approbation des FNB Bitcoin et Ethereum au comptant aux États-Unis, le quatrième halving de Bitcoin, ainsi que des mises à niveau d’Ethereum comme Dencun, Pectra et Fusaka.
La technologie blockchain continue d’évoluer, avec des mises à niveau en cours axées sur la scalabilité, l’interopérabilité, l’expérience utilisateur et l’intégration d’actifs du monde réel.
Introduction
La blockchain est un type de registre distribué qui enregistre des données dans des blocs liés, sécurisés cryptographiquement. Depuis sa première utilisation pratique dans Bitcoin en 2009, la technologie blockchain s’est largement étendue au-delà de la monnaie numérique, en alimentant les smart contracts, la finance décentralisée, les NFT, les systèmes de chaîne d’approvisionnement, les actifs tokenisés, et bien plus encore.
Comprendre l’histoire de la blockchain aide à expliquer pourquoi elle a été conçue comme elle l’a été, et vers quoi elle pourrait évoluer. Cet article retrace les développements clés depuis les fondations théoriques les plus anciennes, puis à travers Bitcoin, Ethereum, et les jalons plus récents de 2024 à 2026.
Les débuts (1991-2004)
Les fondations intellectuelles de la blockchain sont bien antérieures à Bitcoin. En 1991, des chercheurs Stuart Haber et W. Scott Stornetta ont proposé un système permettant d’horodater des documents numériques afin qu’ils ne puissent pas être antidatés ou modifiés. Leur système utilisait la cryptographie pour relier des enregistrements entre eux dans une séquence sécurisée.
En 1992, Haber, Stornetta et Dave Bayer ont intégré des arbres de Merkle dans la conception, la rendant plus efficace en permettant de regrouper plusieurs documents dans un seul bloc. Ces travaux initiaux ont introduit de nombreuses idées qui deviendraient plus tard centrales pour les systèmes blockchain : le chaînage cryptographique, des enregistrements horodatés et des structures de données résistantes à la falsification.
Malgré son importance, à l’époque, la technologie n’a pas été largement utilisée à des fins commerciales, et le brevet associé a finalement expiré en 2004.
La même année, l’informaticien Hal Finney a introduit le Reusable Proof of Work, ou RPoW. Le système recevait un jeton de preuve de travail et renvoyait un jeton signé RSA pouvant être transféré entre utilisateurs. RPoW résolvait le problème de la double dépense en enregistrant la propriété des jetons sur un serveur de confiance que chacun pouvait vérifier en temps réel.
Bien que RPoW dépendît encore d’un serveur de confiance, il s’agissait d’une étape importante vers les systèmes de monnaie numérique et a contribué à influencer les réflexions ultérieures autour des cryptomonnaies décentralisées.
Le réseau Bitcoin (2008-2013)
Fin 2008, un livre blanc intitulé Bitcoin : A Peer-to-Peer Electronic Cash System a été publié sous le pseudonyme Satoshi Nakamoto. Il décrivait une monnaie numérique décentralisée qui utilisait la preuve de travail pour valider les transactions sans recourir à une autorité centrale.
La percée clé de Bitcoin a été sa solution au problème de la double dépense dans un environnement décentralisé. Au lieu de dépendre d’une banque, d’un prestataire de paiement ou de matériel de confiance, Bitcoin utilisait un réseau distribué de nœuds et de mineurs pour s’accorder sur un historique de transactions partagé.
Le 3 janvier 2009, le premier bloc Bitcoin, connu sous le nom de bloc de genèse, a été miné par Satoshi Nakamoto. Il incluait une récompense de bloc de 50 bitcoins et contenait le message désormais célèbre :
« The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks »
Le 12 janvier 2009, Hal Finney est devenu la première personne à recevoir une transaction Bitcoin, en recevant 10 BTC directement de Nakamoto.
Dans les années qui suivirent, Bitcoin obtint son premier véritable prix dans le monde réel, attira des développeurs et des utilisateurs précoces, et démontra qu’un système monétaire pair-à-pair pouvait fonctionner de manière fiable sans surveillance centrale. Les premières bourses, les portefeuilles, les communautés de minage et les forums de développeurs aidèrent à transformer Bitcoin, à l’origine, en un projet logiciel expérimental, en un réseau mondial opérationnel.
Ethereum et les smart contracts (2013-2020)
En 2013, le développeur Vitalik Buterin proposa une nouvelle plateforme blockchain qui allait au-delà des paiements. À l’époque, Buterin avait 19 ans et défendait l’idée que les réseaux blockchain pouvaient prendre en charge bien plus que la simple monnaie numérique.
Bitcoin disposait de capacités de programmation (scripting) limitées, mais Buterin envisageait une blockchain à usage général permettant aux développeurs de déployer des applications décentralisées. Lorsque cette idée ne parvint pas à gagner en adhésion au sein de la communauté Bitcoin, Ethereum commença à se développer comme un projet distinct.
Ethereum a été lancé en juillet 2015 avec une innovation majeure : les smart contracts. Les smart contracts sont des programmes auto-exécutables stockés sur une blockchain, qui s’exécutent automatiquement lorsque des conditions spécifiques sont réunies. Ils ont rendu possible la création d’applications décentralisées, de jetons, d’échanges décentralisés, de plateformes de prêt, de jeux et d’autres systèmes basés sur la blockchain.
La machine virtuelle Ethereum, ou EVM (Ethereum Virtual Machine), a permis aux développeurs d’écrire et de déployer des programmes sur le réseau, en utilisant de l’ether, ou ETH, pour payer les calculs. Cette flexibilité a aidé Ethereum à devenir la plateforme dominante de la finance décentralisée, des NFT, de l’émission de jetons et d’une large gamme d’autres applications tout au long de la fin des années 2010.
Pendant cette période, l’industrie de la blockchain a aussi vu l’essor des offres initiales de pièces (ICO), des stablecoins, des échanges décentralisés et des premiers protocoles DeFi. Même si beaucoup d’expériences échouèrent, elles contribuèrent à élargir les cas d’usage de la technologie blockchain au-delà des seuls paiements pair-à-pair.
The Merge et bascule d’Ethereum vers la preuve d’enjeu (2022)
L’un des événements les plus marquants de l’histoire d’Ethereum a eu lieu en septembre 2022, lorsqu’il a finalisé « The Merge ». Cette mise à niveau a fait passer Ethereum de la preuve de travail (proof-of-work) à la preuve d’enjeu (proof-of-stake), en remplaçant le minage gourmand en énergie par un système de participation des validateurs (staking).
The Merge a réduit la consommation d’énergie d’Ethereum d’environ 99,95 %, le rendant nettement plus durable. Il a également préparé le terrain pour de futures mises à niveau de scalabilité et a montré qu’un grand réseau blockchain pouvait modifier son mécanisme de consensus sans perturber ses opérations.
Développements récents (2024-2026)
À partir de 2024, plusieurs jalons sont venus marquer la technologie blockchain et l’adoption par les institutions.
FNB Bitcoin au comptant (spot) aux États-Unis
En janvier 2024, la SEC a approuvé les premiers FNB Bitcoin au comptant (spot), permettant aux investisseurs d’avoir une exposition à Bitcoin via des comptes de courtage traditionnels, sans gérer de clés privées ni de portefeuilles.
Mise à niveau Dencun d’Ethereum
En mars 2024, la mise à niveau Dencun a introduit le proto-danksharding via EIP-4844, ajoutant un stockage temporaire en « blob » pour réduire les coûts de données des réseaux de niveau 2. La mise à niveau a marqué une étape majeure du plan de scalabilité d’Ethereum centré sur les rollups.
Quatrième halving de Bitcoin
En avril 2024, la récompense par bloc de Bitcoin est passée de 6,25 BTC à 3,125 BTC — son quatrième halving. Ces événements surviennent environ tous les quatre ans et renforcent l’offre fixe de Bitcoin de 21 millions de coins.
FNB Ethereum au comptant (spot)
En juillet 2024, les FNB Ethereum au comptant (spot) ont commencé à être négociés aux États-Unis, offrant aux investisseurs une autre voie réglementée d’accès à un actif crypto majeur via des canaux financiers traditionnels.
Mise à niveau Pectra d’Ethereum
En 2025, la mise à niveau Pectra a amélioré les couches d’exécution et de consensus d’Ethereum, faisant progresser l’abstraction de compte pour des conceptions de portefeuilles plus flexibles et rationalisant la gestion des validateurs.
Mise à niveau Fusaka d’Ethereum
Le 3 décembre 2025, la mise à niveau Fusaka est entrée en production, s’appuyant sur Dencun et Pectra pour améliorer encore la scalabilité et la disponibilité des données pour les réseaux de niveau 2.
Ensemble, The Merge (2022), Dencun (2024), Pectra (2025) et Fusaka (2025) montrent comment les protocoles blockchain peuvent évoluer grâce à un développement coordonné tout en restant opérationnels.
Blockchain au-delà de la cryptomonnaie
Bien que Bitcoin et Ethereum soient au cœur de l’histoire de la blockchain, la technologie s’est étendue à de nombreux autres domaines.
Finance décentralisée
La finance décentralisée, ou DeFi, utilise des réseaux blockchain pour fournir des services financiers tels que le prêt, l’emprunt, le trading et la génération de rendement, sans intermédiaires traditionnels. La DeFi est devenue particulièrement marquante sur Ethereum, puis s’est étendue à de nombreuses autres plateformes de smart contracts.
NFT et propriété numérique
Les jetons non fongibles, ou NFT, ont introduit de nouvelles façons de représenter la propriété numérique. Les NFT ont été utilisés pour l’art, les objets de collection, les actifs de jeu, la musique, l’identité, les billets et les systèmes d’adhésion.
Stablecoins et paiements
Les stablecoins sont des actifs crypto conçus pour suivre la valeur d’actifs externes, souvent des monnaies fiduciaires comme le dollar américain. Ils font partie des applications blockchain les plus largement utilisées, notamment pour le trading, les remises et les paiements transfrontaliers.
Tokenisation d’actifs du monde réel
La tokenisation d’actifs du monde réel consiste à représenter des actifs comme des obligations, l’immobilier, les matières premières et des fonds sur une blockchain. Ce domaine a suscité un intérêt croissant, car les institutions explorent la compensation basée sur la blockchain, la transparence et l’accès au marché.
Chaînes d’approvisionnement et intégrité des données
Les blockchains peuvent aussi servir à suivre les marchandises, vérifier des enregistrements et améliorer la transparence dans les chaînes d’approvisionnement. Même si l’adoption varie selon les secteurs, l’idée centrale est de créer des enregistrements résistants à la falsification, partagés entre plusieurs participants.
FAQ
Qui a inventé la technologie blockchain ?
Le concept a d’abord été décrit par des chercheurs Stuart Haber et W. Scott Stornetta en 1991. Ils ont proposé un système sécurisé cryptographiquement pour horodater des documents numériques, afin que les enregistrements ne puissent pas être antidatés ou modifiés.
La première mise en œuvre pratique de la blockchain a été Bitcoin, introduit dans un livre blanc de 2008 par une personne ou un groupe utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto.
Quelle a été la première application de blockchain ?
Bitcoin, lancé en janvier 2009, a été la première application concrète de la technologie blockchain. Il utilisait un registre distribué pour enregistrer des transactions sans nécessiter d’autorité centrale.
Quelle est la différence entre Bitcoin et Ethereum ?
Bitcoin a été conçu principalement comme une monnaie numérique pair-à-pair et une réserve de valeur. Ethereum a été conçu comme une blockchain programmable à usage général, permettant aux développeurs de construire des applications décentralisées et des smart contracts au-dessus du réseau.
Quelles sont les évolutions récentes les plus importantes de la blockchain ?
Les faits marquants de 2022 à 2026 incluent :
La transition d’Ethereum vers la preuve d’enjeu via The Merge en 2022.
L’approbation des FNB Bitcoin au comptant (spot) aux États-Unis en janvier 2024.
La mise à niveau Dencun d’Ethereum en mars 2024, qui a réduit les coûts des transactions de niveau 2.
Le quatrième halving de Bitcoin en avril 2024.
Le lancement des FNB Ethereum au comptant (spot) en juillet 2024.
La mise à niveau Pectra d’Ethereum en 2025.
La mise à niveau Fusaka d’Ethereum, passée en production le 3 décembre 2025.
Pourquoi les mises à niveau de la blockchain sont-elles importantes ?
Les mises à niveau de la blockchain peuvent améliorer la sécurité, la scalabilité, l’efficacité et l’expérience utilisateur. Elles peuvent introduire de nouvelles fonctionnalités, réduire les coûts, augmenter la capacité du réseau ou faciliter la tâche des développeurs pour construire des applications.
Comme les blockchains publiques sont décentralisées, les grandes mises à niveau nécessitent généralement une coordination entre développeurs, validateurs, opérateurs de nœuds, utilisateurs et communauté au sens large.
Qu’était The Merge ?
The Merge est la mise à niveau d’Ethereum de septembre 2022 qui a modifié le mécanisme de consensus du réseau, passant de la preuve de travail à la preuve d’enjeu. Elle a supprimé le besoin de minage d’Ethereum et a réduit la consommation d’énergie du réseau de plus de 99 %.
Dernières réflexions
La technologie blockchain a considérablement évolué depuis ses origines théoriques en 1991. Du bloc de genèse de Bitcoin à l’écosystème de smart contracts d’Ethereum, puis à l’essor des produits crypto institutionnels, chaque époque a construit sur la précédente.
Bitcoin a montré que l’argent numérique pouvait fonctionner sans autorité centrale. Ethereum a étendu l’idée de la blockchain à des applications programmables. Les mises à niveau ultérieures, comme The Merge, Dencun, Pectra et Fusaka, montrent que les réseaux blockchain peuvent continuer à s’adapter tout en restant actifs et décentralisés.
La technologie continue de mûrir. Les travaux en cours se concentrent sur la scalabilité, l’expérience utilisateur, la confidentialité, l’interopérabilité, la réglementation et l’utilité dans le monde réel. Pour ceux qui apprennent la blockchain, comprendre son histoire fournit un contexte utile pour les débats techniques et économiques qui continuent de façonner son développement.
Pour aller plus loin
Le livre blanc de Bitcoin expliqué
Qu’est-ce que la blockchain et comment fonctionne-t-elle ?
Cas d’usage de la blockchain
Qu’est-ce que le « trilemme de la blockchain » ?
Qu’est-ce qu’un algorithme de consensus de blockchain ?
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