Points clés à retenir
Une attaque de 51 % se produit lorsqu’une entité ou un groupe contrôle plus de la moitié de la puissance de calcul d’un réseau de blockchain, ce qui peut permettre de manipuler des transactions.
Un attaquant disposant d’une puissance de hachage majoritaire pourrait double-dépense des pièces, censurer des transactions ou empêcher d’autres mineurs de produire des blocs valides, mais il ne peut pas voler des fonds appartenant à d’autres adresses ni créer des coins en dehors des règles du protocole.
Les grands réseaux comme Bitcoin sont considérés comme très résistants aux attaques de 51 % en raison du coût énorme du matériel, des besoins énergétiques et des désincitations d’ordre « game-theoretic » pour les mineurs.
Les blockchains plus petites en preuve de travail restent plus vulnérables, car les attaquants peuvent louer une quantité suffisante de puissance de hachage auprès de services de marché à un coût relativement faible.
Introduction
L’une des forces essentielles des blockchains en preuve de travail (PoW) comme Bitcoin est la nature distribuée de la construction et de la vérification des données. Le travail décentralisé des nœuds du réseau garantit que les règles du protocole sont respectées et que tous les participants s’accordent sur l’état actuel du grand livre.
Cela signifie que la majorité des nœuds doit parvenir régulièrement à un consensus concernant le processus de minage, la version du logiciel utilisée et la validité des transactions.
Cependant, ce modèle de sécurité repose sur une hypothèse : qu’aucune entité ne contrôle la majorité des ressources de calcul du réseau. Lorsque cette hypothèse cesse d’être vraie, le réseau devient vulnérable à ce que l’on appelle une attaque de 51 % (également appelée attaque majoritaire). Comprendre cette menace est important pour toute personne qui interagit avec des actifs numériques basés sur une PoW.
Qu’est-ce qu’une attaque de 51 % ?
Une attaque de 51 % est une attaque potentielle contre un réseau de blockchain dans laquelle une seule entité ou organisation contrôle la majorité du taux de hachage, ce qui peut entraîner une perturbation du réseau. Dans un tel scénario, l’attaquant disposerait de suffisamment de puissance de minage pour exclure ou modifier intentionnellement l’ordre des transactions.
Il pourrait aussi inverser des transactions qu’il a effectuées pendant qu’il contrôlait le réseau, ce qui conduit à un problème de double-dépense. Une attaque majoritaire réussie peut également permettre à l’attaquant d’empêcher certaines ou toutes les transactions d’être confirmées (déni de service pour les transactions) ou d’empêcher d’autres mineurs de miner, ce qui aboutit à ce que l’on appelle un monopole du minage.
Ce qu’une attaque de 51 % ne peut pas faire
Une attaque majoritaire ne permettrait pas à l’attaquant d’inverser les transactions effectuées par d’autres utilisateurs ni d’empêcher que des transactions soient créées et diffusées au réseau. Modifier la récompense de bloc, créer des coins ex nihilo, ou voler des coins qui n’ont jamais appartenu à l’attaquant ne sont pas non plus possibles via une attaque de 51 %. L’attaquant ne peut manipuler que ses propres transactions récentes.
Comment fonctionne une attaque de 51 %
Dans un système PoW, les mineurs s’affrontent pour résoudre un puzzle informatique pour chaque nouveau bloc. Le mineur qui trouve la solution valide en premier diffuse le bloc au réseau et reçoit la récompense de bloc. La « chaîne la plus longue » (ou plus précisément, la chaîne ayant le plus de travail cumulé) est considérée comme la chaîne valide par tous les nœuds.
Un attaquant disposant d’une puissance de hachage majoritaire peut miner secrètement une chaîne alternative de blocs pendant que le reste du réseau mine la chaîne publique. Comme l’attaquant a plus de puissance de calcul, sa chaîne privée grandira plus vite. Une fois que l’attaquant a construit une chaîne plus longue, il la diffuse au réseau, provoquant une réorganisation. Toutes les transactions incluses dans la chaîne publique mais absentes de la chaîne de l’attaquant sont inversées.
Cela permet la double-dépense : l’attaquant peut envoyer des pièces à un commerçant sur la chaîne publique, recevoir des biens ou des services, puis publier la chaîne privée plus longue où ces pièces n’ont jamais été envoyées, récupérant ainsi effectivement les fonds.
Quelle est la probabilité d’une attaque de 51 % ?
Comme une blockchain est maintenue par un réseau distribué de nœuds, tous les participants coopèrent au processus d’obtention du consensus. C’est l’une des raisons pour lesquelles les réseaux plus grands ont tendance à être très sécurisés. Plus le réseau est grand, plus la protection contre les attaques et la corruption de données est forte.
En ce qui concerne les blockchains PoW, plus un mineur a de puissance de hachage, plus il a de chances de trouver une solution valide pour le bloc suivant. Le minage implique un grand nombre de tentatives de hachage, et davantage de puissance de calcul signifie plus de tentatives par seconde.
Plusieurs mineurs précoces ont rejoint le réseau Bitcoin pour contribuer à sa croissance et à sa sécurité. Avec l’augmentation de la valeur de Bitcoin, de nombreux nouveaux mineurs sont entrés dans le système pour se disputer les récompenses de bloc (actuellement 3,125 BTC par bloc après le halving d’avril 2024).
Ce paysage concurrentiel est l’une des raisons pour lesquelles Bitcoin est considéré comme sécurisé. Les mineurs n’ont aucun intérêt à investir de grandes quantités de ressources à moins d’agir honnêtement et de chercher à obtenir la récompense de bloc.
Une attaque de 51 % contre Bitcoin est généralement jugée économiquement irréaliste en raison de l’ampleur du réseau. En 2025-2026, la puissance de hachage de Bitcoin fonctionne à plusieurs centaines d’exahachés par seconde, générée principalement par du matériel ASIC spécialisé.
Le coût estimé pour lancer une attaque de type 51 % contre Bitcoin se chiffre à plusieurs milliards de dollars en dépenses d’équipement (CAPEX) rien que pour le matériel, auxquels s’ajoutent d’énormes coûts énergétiques en continu. Il n’existe pas de marché liquide permettant de louer suffisamment de puissance de hachage SHA-256 pour obtenir le contrôle majoritaire du réseau Bitcoin.
De plus, une attaque réussie ferait probablement chuter le prix de Bitcoin, ce qui diminuerait la valeur des propres avoirs et de l’infrastructure minière de l’attaquant. Une fois qu’une blockchain devient suffisamment grande, la probabilité qu’une personne ou un groupe obtienne assez de puissance de calcul pour submerger rapidement tous les autres participants diminue fortement.
Par ailleurs, modifier des blocs déjà confirmés devient plus difficile à mesure que la chaîne s’allonge, car tous les blocs sont liés par des preuves cryptographiques. Plus un bloc a de confirmations, plus le coût pour altérer ou annuler les transactions qu’il contient est élevé. Une attaque réussie ne pourrait probablement modifier que les transactions de quelques blocs récents, et sur une courte période.
Attaques de type 51 % sur des blockchains plus petites
Bien qu’il soit extrêmement difficile d’atteindre une puissance de hachage majoritaire sur Bitcoin, ce n’est pas le cas pour les réseaux de crypto-monnaies plus petits. Par rapport à Bitcoin, les altcoins disposent d’une quantité relativement faible de puissance de hachage qui sécurise leur blockchain, parfois mesurée en mégahachés ou en pétahachés par seconde plutôt qu’en exahachés.
Ce budget de sécurité plus faible rend les attaques de type 51 % opérationnellement faisables. Les attaquants peuvent louer de la puissance de hachage via des services de marché et la diriger vers une chaîne vulnérable pour aussi peu que quelques heures. Si le coût de location de suffisamment de puissance pour une courte période est inférieur au gain potentiel lié au double-paiement sur une bourse, l’attaque devient économiquement attrayante.
Parmi les exemples historiques notables d’attaques de type 51 % réussies, on retrouve Bitcoin Gold (2018, 2020), Ethereum Classic (plusieurs attaques en 2020) et Monacoin. Dans chaque cas, les attaquants ont pu effectuer de profondes réorganisations de chaîne et réaliser des doubles-dépenses portant sur des sommes importantes. En 2025-2026, le schéma s’est poursuivi : des chaînes PoW plus petites sont restées exposées, et les bourses ont réagi en augmentant les exigences de confirmation ou en retirant des actifs vulnérables.
Défenses contre les attaques de type 51 %
Plusieurs stratégies peuvent aider à réduire le risque d’attaques de type 51 % sur les blockchains PoW :
Profondeur de confirmation accrue : pour les transferts à forte valeur, attendre davantage de confirmations de blocs réduit la fenêtre pendant laquelle une réorganisation de chaîne peut inverser la transaction.
Surveillance du taux de hachage : les réseaux et les bourses peuvent détecter des pics soudains de puissance de hachage, des anomalies de concentration dans les pools ou des tentatives de réorganisation suspectes, ce qui déclenche des mesures de protection.
Consensus hybride et points de contrôle : certaines chaînes réduisent le risque en combinant la PoW avec des éléments de preuve d’enjeu (proof-of-stake), en mettant en place des points de finalité, ou en ajoutant des pénalités en cas de comportement malveillant des validateurs.
Double minage (merge mining) : les chaînes PoW plus petites peuvent exploiter la puissance de hachage d’une chaîne plus grande (comme Bitcoin) grâce au merge mining, ce qui augmente nettement le coût d’une attaque.
Politiques adaptatives des bourses : les bourses peuvent augmenter le nombre de confirmations exigées lorsque le taux de hachage d’une pièce baisse, ou retirer de la cote des actifs lorsque le coût d’attaque est systématiquement inférieur au volume de négociation quotidien.
FAQ
Une attaque de type 51 % peut-elle détruire Bitcoin ?
Une attaque de 51 % soutenue sur Bitcoin est jugée extrêmement improbable compte tenu des milliards de dollars nécessaires en investissement matériel et des désincitations d’ordre « game-theoretic ». Même si un attaquant perturbait temporairement le réseau, le protocole pourrait être modifié en réponse. Toutefois, un tel événement endommagerait probablement fortement la confiance du marché.
Combien coûterait une attaque de 51 % contre Bitcoin ?
En 2025-2026, les estimations indiquent que les dépenses d’équipement pour des ASIC spécialisés seraient à elles seules de l’ordre de plusieurs milliards de dollars USD, en plus d’énormes coûts énergétiques. Il n’existe pas de marché de location suffisamment important pour fournir la puissance de hachage SHA-256 requise. L’attaque ferait aussi probablement chuter le prix de Bitcoin, la rendant non rentable.
Quelle est la différence entre une attaque de 51 % et une double-dépense ?
Une attaque de 51 % est la méthode (obtenir une puissance de hachage majoritaire et miner une chaîne secrète), tandis que la double-dépense est un résultat possible. L’attaquant envoie des pièces, reçoit une valeur en retour, puis publie une chaîne plus longue qui inverse le paiement. Toutes les attaques de 51 % ne se traduisent pas par une double-dépense ; certaines peuvent se concentrer sur la censure des transactions.
Les blockchains en preuve d’enjeu (proof-of-stake) sont-elles vulnérables aux attaques de 51 % ?
Les réseaux en proof-of-stake font face à un concept similaire : un attaquant devrait contrôler la majorité des tokens mis en jeu (staked) plutôt que la puissance de hachage. Cependant, la mécanique économique est différente : l’acquisition d’une participation majoritaire est visible on-chain, les pénalités de slashing peuvent détruire le capital de l’attaquant, et de nombreuses chaînes PoS mettent en œuvre des mécanismes supplémentaires de finalité.
Une blockchain majeure a-t-elle déjà été attaquée avec succès par une attaque de type 51 % ?
Ethereum Classic a subi plusieurs attaques de 51 % en 2020, les attaquants ayant effectué de profondes réorganisations de chaîne et réalisé des doubles-dépenses de plusieurs millions de dollars. Bitcoin Gold a aussi été attaqué en 2018 et en 2020. Quant à Bitcoin lui-même, il n’a jamais été attaqué avec succès par une attaque de 51 %, en raison de sa sécurité énorme liée à la puissance de hachage.
Réflexions de clôture
L’attaque de type 51 % représente l’une des considérations fondamentales de sécurité dans la conception des blockchains à preuve de travail. Si de grands réseaux comme Bitcoin ont efficacement « écarté » cette attaque grâce à l’ampleur de la puissance de hachage et aux désincitations économiques, les chaînes PoW plus petites restent exposées, notamment aux attaques de location par bursts courts.
Comprendre cette menace aide les utilisateurs et les développeurs à prendre des décisions éclairées sur les exigences de confirmation, les réseaux à privilégier pour des transactions à forte valeur, et la manière dont les choix de conception du consensus influencent la sécurité. À mesure que la technologie blockchain évolue, la combinaison de dissuasions économiques, d’outils de surveillance et de modèles de consensus hybrides continue de renforcer les défenses contre les attaques visant la majorité.
Pour aller plus loin
Qu’est-ce que le minage de cryptomonnaies et comment ça fonctionne ?
Qu’est-ce que le « trilemme de la blockchain » ?
Que se passe-t-il après que tous les Bitcoins ont été minés ?
Qu’est-ce qu’un rig de minage crypto ?
Le livre blanc de Bitcoin expliqué
Avertissement : ce contenu vous est présenté « tel quel » à des fins d’information générale et d’éducation uniquement, sans aucune déclaration ni garantie de quelque nature que ce soit. Il ne doit pas être interprété comme un conseil financier, juridique ou autre conseil professionnel, et il n’a pas pour objectif de recommander l’achat d’un produit ou d’un service spécifique. Vous devriez demander votre propre avis à des conseillers professionnels compétents. Lorsque le contenu est fourni par un contributeur tiers, veuillez noter que les points de vue exprimés appartiennent au contributeur tiers et ne reflètent pas nécessairement ceux de Binance Academy. Les prix des actifs numériques peuvent être volatils. La valeur de votre investissement peut baisser ou augmenter et vous pourriez ne pas récupérer le montant investi. Vous êtes seul responsable de vos décisions d’investissement et Binance Academy n’est responsable d’aucune perte que vous pourriez subir. Pour plus d’informations, consultez nos Conditions d’utilisation, l’Avis de risque et les Conditions d’utilisation de Binance Academy.