Auteurs: JEFF JOHN, ROBERTS, YVONNE LAU

原标题：《La création du CZ de Binance : un regard exclusif sur les forces qui ont façonné le fondateur le plus puissant de la crypto》

Compilé par : Guo Qianwen, Lin Qi, Gu Yu, ChainCatcher

Changpeng Zhao est actuellement assis devant l'étagère de sa bibliothèque à Dubaï, qui, comme Paris, est son chez-soi. Dans la vidéo, il est affable, doux et même humble. C’est à l’opposé de l’image la plus familière de son rival : son ambition de faire de Binance l’échange de cryptomonnaies le plus grand et le plus influent au monde.

Il est habitué à utiliser différents visages pour traiter avec les autres. "Si les Américains interagissaient avec moi, ils me percevraient comme asiatique – un peu plus asiatique que la plupart des Américains, mais un peu moins asiatique que les autres Asiatiques qu'ils connaissent. Si les Asiatiques et Quand j'interagis avec les gens, ils pensent que je suis américain, mais un peu moins américain que les Américains avec lesquels ils interagissent habituellement, je me situe quelque part entre les deux. »

Récemment, le côté dur de Changpeng Zhao l'a soumis à un examen minutieux. Changpeng Zhao et Binance ont réussi en déjouant leurs rivaux et en jouant avec des réglementations laxistes. Le fondateur a installé son camp chaque fois qu'un pays peut offrir les réglementations les plus favorables, ce que les gouvernements, dont les États-Unis, ont accusé Binance de se comporter de manière trompeuse et de violer les sanctions internationales. règles en matière de blanchiment d'argent.

Binance insiste sur le fait qu'elle a changé sa façon de fonctionner et que la conformité est désormais l'objectif ; Changpeng Zhao montre toujours son côté doux et humble lorsqu'il soutient l'entreprise réformée. Mais la transformation de Binance soulève des questions sur qui est réellement Changpeng Zhao et comment il a bâti son entreprise – des questions rendues d’autant plus aiguës par le manque de documents publics sur les antécédents de Changpeng Zhao et les opérations de Binance.

Un examen plus attentif des antécédents de Changpeng Zhao comble de nombreuses lacunes, révélant comment le fondateur de Binance a jonglé avec sa double identité de dur à cuire qui a vaincu ses rivaux commerciaux au fil des ans tout en conservant une image amicale et ordinaire. L'enquête détaillée de ce magazine sur son passé, s'appuyant sur des entretiens avec ses connaissances et de nombreux commentaires dans les médias chinois, révèle deux mondes qui ont façonné l'identité de Zhao : le Canada, où il a grandi ; et la Chine, où il est revenu en tant que « tortue ». Au cours de la première moitié de ce siècle, il a accompagné l'essor de Shanghai et s'est tenu à l'avant-garde du commerce mondial.

Changpeng Zhao a absorbé l'expérience des deux endroits, maîtrisant bon nombre des tactiques commerciales acharnées qui prévalaient dans le monde technologique chinois au début de sa frénésie, tout en conservant la personnalité nonchalante et non menaçante du Canadien - un comportement qui a détourné l'attention de ses tactiques.

Jusqu'à récemment, Changpeng Zhao parlait souvent aux médias de crypto-monnaie et d'affaires, mais au cours des derniers mois, il a complètement réduit le nombre de ces apparitions - en raison de l'environnement réglementaire tendu et du manque perçu d'attention médiatique de Binance envers l'entreprise et les affaires. Zhao Changpeng a réalisé des reportages déformés. Cette fois, il a rompu son silence habituel et a accepté une interview avec le magazine Fortune, partageant de nombreux détails de sa vie qui n'avaient pas été rapportés auparavant. Cette interview fournit une connaissance directe des activités de Changpeng Zhao, affirmant que son succès est cohérent avec la tendance de développement de la communauté de la diaspora chinoise, et expliquera comment son père sage mais colérique a influencé l'émergence de Binance en tant que géant de la cryptomonnaie.

Un père érudit conduit sa famille à déménager à l'étranger

Le bâtiment Keremeos Court est un ensemble soigné de maisons de ville familiales qui, autrement, ne se démarquent pas, à l'exception de leur cadre rafraîchissant. Entourées d'une vaste forêt tropicale de cèdres et de fougères acidulées, les résidences font partie du campus de 2 000 acres de l'Université de la Colombie-Britannique, situé à l'extrême ouest de Vancouver, à proximité de l'océan Pacifique.

En 1989, Zhao Changpeng, 12 ans, est venu ici avec sa mère et sa sœur pour rejoindre son père. Zhao Changpeng a déclaré que son père a aimé les livres toute sa vie et a continué à étudier même lorsqu'il était à la campagne. Son père a persévéré dans ses études et a finalement trouvé un programme de doctorat en géophysique au Canada. Quelques années plus tard, il a amené sa famille à l'UBC. étudier avec lui.

Changpeng Zhao devant le Ladner Bell Tower à Vancouver, photographié par son père vers 1989. Photo fournie par Zhao Changpeng

L'environnement ici est complètement différent de la campagne où Zhao Changpeng a grandi. Dans la province du Jiangsu, les écoles et les salles de classe sont rares et les salles de classe sont équipées de simples tables en pierre - un phénomène courant dans les zones rurales pauvres en ressources - et l'apprentissage est encore plus difficile en hiver. Comme son père, Changpeng Zhao comprenait la pauvreté et le dénuement de la Chine et s'est rendu compte que le monde universitaire pouvait être un refuge. Quand il avait 10 ans, sa famille a quitté la campagne et a déménagé à Hefei, une petite ville de Chine, où se trouve l'Université des sciences et technologies de Chine.

Dans cette oasis de connaissances, Zhao Changpeng s'asseyait et écoutait les débats entre les classes supérieures, qui le laissaient parfois jouer aux échecs. " Zhao Changpeng se souvient : " Ces gens m'ont appris à jouer aux échecs et à jouer au Go. Ils parlent de différentes choses sur le campus et parlent même de politique. Je pense qu'être entouré de gens qui ont sept à dix ans de plus que vous vous fait penser aux choses un peu différemment des enfants de votre âge. "

Lorsque la famille Changpeng Zhao est arrivée en Colombie-Britannique, elle est passée d'une des civilisations les plus anciennes du monde à l'un des pays les plus jeunes du monde. Vancouver a été fondée dans les années 1870 et, à part la communauté autochtone, peu de gens y ont mis les pieds. La ville est rapidement devenue une porte d’entrée reliant le flux de marchandises et de personnes de la Chine au Canada – et pendant des décennies, elle a été un bastion du racisme anti-chinois. Les manifestations de ce préjugé comprennent la fameuse « taxe électorale » visant à empêcher les hommes chinois d'amener leurs femmes au Canada, même s'ils ont construit les chemins de fer du pays et une grande partie de la ville de Vancouver. "Bien qu'il y ait toujours eu des Chinois [à Vancouver], ils vivaient comme Harry Potter sous les escaliers. Ils étaient des domestiques, pas des propriétaires", a déclaré Henry Yu, historien et spécialiste de l'immigration chinoise à l'UBC.

Cependant, dans les années 1980, le gouvernement a complètement changé d’attitude. Le Canada, cherchant à revitaliser et à diversifier son économie basée sur les ressources naturelles, a commencé à attirer des immigrants de partout dans le Pacifique qu'il méprisait autrefois. Le plan comprend l'octroi de visas à ceux qui investissent 400 000 dollars canadiens, attirant ainsi des universitaires comme le père de Zhao Changpeng. Ottawa entend envoyer un signal aux Chinois ambitieux : « Si vous voulez réussir dans l'économie mondiale, le Canada ouvre ses portes aux affaires ».

Le sentiment anti-asiatique existe toujours à Vancouver et les Asiatiques sont encore profondément indésirables dans certaines parties de la communauté, mais Changpeng Zhao n'est pas souvent confronté au racisme. Le lycée qu’il fréquentait était composé d’étudiants de toutes ethnies, dont la plupart avaient des liens avec l’université. Cependant, Changpeng Zhao diffère de ses camarades de classe sur certains points essentiels. Il a rappelé qu'il était l'un des deux seuls étudiants originaires de Chine continentale, bien qu'il y ait des dizaines d'autres étudiants asiatiques. La plupart viennent de Hong Kong et de Taiwan, plus riches, et, contrairement à Zhao, ne vivent pas dans de modestes logements réservés aux étudiants diplômés et au personnel du campus.

Changpeng Zhao a rappelé l'énorme écart de richesse entre sa propre famille et les autres étudiants, ainsi que la disparité entre les riches groupes d'immigrants de langue chinoise. Il a déclaré : « Les enfants de Hong Kong préfèrent les marques, les marques de mode, les voitures de sport, etc. Les Taïwanais, bien qu'ils soient très riches... ont une attitude plus humble et je m'entends mieux avec eux. Je n'ai jamais appris aux familles taïwanaises. beaucoup de valeurs d’humilité.

Aujourd'hui, la valorisation élevée dont jouissent Binance et son jeton BNB signifie que Changpeng Zhao vaut des milliards, mais il maintient toujours ses « valeurs humbles », au moins publiquement. Comparé aux membres les moins recommandables de la communauté cryptographique – certains qui achètent des Lamborghini qui ne savent pas conduire et disent aux crypto-sceptiques de « profiter des joies de la pauvreté » – Changpeng Zhao n’a jamais affiché un côté tape-à-l’œil.

À Vancouver, où sa mère travaillait comme couturière et son père conduisait une Datsun délabrée, Changpeng Zhao conduisait souvent la BMW des parents d'un ami pour aller et revenir des matchs de volley-ball, dont il était capitaine. Dans sa mémoire, la seule grosse dépense a été lorsque son père a dépensé 7 000 dollars canadiens - une somme faramineuse à l'époque - pour acheter un ordinateur 286 compatible IBM, qu'il utilisait pour faire des recherches et également pour apprendre à programmer à son fils. Si vous avez toujours voulu avoir un indice sur les débuts de la vie de Changpeng Zhao selon lequel il deviendrait milliardaire, c'est peut-être celui-là. Il a appris de son père, que d'autres ont qualifié de génie, ce qui sera crucial plus tard dans la vie de Zhao alors qu'il construisait la technologie qui aiderait Binance. Changpeng Zhao a déclaré : « Mon père est un mentor en technologie. »

Changpeng Zhao utilisant son premier ordinateur à Vancouver, vers 1990. Photo gracieuseté de Changpeng Zhao

Au lycée, certains de ses amis les plus aisés ont commencé à travailler, principalement par nouveauté ou parce que leurs parents voulaient les exposer aux rigueurs du travail. Zhao Changpeng est l'un des seuls étudiants à pouvoir gagner sa vie en travaillant. Cela comprenait des quarts de nuit chez Chevron en été et chez McDonald's pendant deux ans. Plus tard dans sa vie de magnat des cryptomonnaies, quelqu’un s’est moqué de l’expérience de Changpeng Zhao dans une chaîne de restauration rapide. Cependant, contrairement à certaines personnes riches issues de milieux pauvres, Changpeng Zhao ne s'est jamais distancé de la classe ouvrière dans laquelle il vivait autrefois et a même retweeté des photos de lui portant des vêtements McDonald's.

Dans l’ensemble, Changpeng Zhao décrit ses années de lycée comme agréables, les décrivant même comme une vie idyllique. Il a apprécié ses quatre années en tant que capitaine de l'équipe de volleyball et en participant au Concours national canadien de mathématiques. Il a reçu le surnom de « Champion » d'un professeur d'éducation physique. Ted Lin, l'ami de Zhao au lycée, a déclaré que le nom venait probablement du fait que de nombreuses personnes dans l'école ne pouvaient pas prononcer « Changpeng ». Changpeng Zhao n'a adopté son nom actuel, Changpeng Zhao, qu'après être entré dans le monde de la cryptographie. Il a déclaré qu'il avait essayé d'utiliser le nom "CP" plus tôt, mais qu'il l'avait abandonné après que des amis en ligne lui aient dit qu'il s'agissait d'un raccourci pour "pornographie juvénile" sur le marché illégal.

Bien qu'il ait une opinion favorable de Vancouver (où il dit vouloir prendre sa retraite) et du Canada, certaines de ses actions démentent son opinion favorable déclarée. Il a admis qu'il n'avait pas mis les pieds dans la ville depuis de nombreuses années et qu'il n'y avait aucun lien familial ou philanthropique actif. Malgré cela, Zhao Changpeng insiste sur le fait qu'il est Canadien non seulement à cause des informations de son passeport, mais aussi à cause de son caractère. "Je pense comme un Canadien. Nous sommes de bonnes personnes, pas agressives, pas trop compétitives et généralement serviables", a-t-il déclaré.

Il a des mots chaleureux pour le Canada, où il a grandi, en raison des nombreux bénéfices qu’il en a tirés – mais cela n’est rien en comparaison de ce qui ferait plus tard de lui un milliardaire en crypto.

Le livre à succès sur la gestion financière change la vie

Début avril, Zhao était classé 46e sur la liste des milliardaires de Bloomberg, avec une valeur nette de 29 milliards de dollars (Zhao a qualifié ce chiffre d'« inexact » et de « difficile à estimer compte tenu de toutes les fluctuations »). Son nom fait la une des journaux tous les jours. L'automne dernier, de nombreux médias se sont concentrés sur son trading audacieux de crypto-monnaie sur FTX, qui a fait tomber son rival Sam Bankman-Fried ; des rapports plus récents ont fait état de conflits en cours entre Binance et les régulateurs en raison du jeu de Changpeng Zhao avec les règles. Alors que de nombreux entrepreneurs technologiques non conformistes ont démontré leurs traits audacieux et provocateurs pendant leurs études – pensez à Zuckerberg tel que décrit dans « The Social Network », cela ne semble pas être le cas de Changpeng Zhao.

Après avoir terminé ses études secondaires en 1995, Changpeng Zhao a déménagé à l'Université McGill, à 3 000 milles de là, quittant le climat doux de Vancouver et s'installant à Montréal francophone, où les hivers sont très froids et où la majeure partie du centre-ville est reliée par des tunnels souterrains. Selon Changpeng Zhao, il n'a pas eu de résultats académiques ou sociaux exceptionnels à l'Université McGill, bien qu'il ait changé sa spécialisation de la biologie à l'informatique parce que « au secondaire, la biologie consistait à traiter avec les humains. Au collège, l'accent est revenu sur l'informatique. Quand il s'agit d'animaux, cela ne m'intéresse pas. » Pendant son temps libre, il faisait du roller ou allait manger du pho avec des amis, et restait éveillé tard dans le laboratoire informatique du campus, tapant du code sur un ordinateur de bureau Apple rudimentaire.

Première résidence de Changpeng Zhao à l’Université McGill à Montréal

Vers la fin de ses études à McGill, Changpeng Zhao a fait preuve publiquement du génie dont il fera preuve plus tard dans sa carrière lorsqu'en 1999, il a co-écrit un article universitaire avec le professeur Jeremy Cooperstock sur l'intelligence artificielle - un sujet qui était d'actualité depuis 20 ans. Plus tard, cela a été largement remarqué. Assis dans un café de Montréal, Jeremy Cooperstock a déclaré qu'il se souvient avec tendresse de Changpeng Zhao, en partie parce qu'il était le seul étudiant de premier cycle à participer à son séminaire d'études supérieures. Il m'a dit : "Ça ne va pas bien payer, mais ça va lui faire vivre une bonne expérience." Dans sa mémoire, Zhao Changpeng était une personne dotée de personnalité et très intelligente, mais plusieurs années plus tard, il a été surpris de constater que son ancien élève était devenu milliardaire.

Changpeng Zhao a déclaré qu'au cours de cette période, il avait lu quelque chose qui avait changé sa vie - pas un article universitaire, ni un long roman comme "Atlas Shrugged", mais un roman destiné aux gens ordinaires typiques de la classe moyenne. Pauvre papa". Ce best-seller sur les finances personnelles, publié en 1997, utilise une fable pour raconter l'histoire de deux pères : l'un qui a travaillé dur toute sa vie en vain, et l'autre qui est devenu riche en tant qu'entrepreneur ou investisseur. Ce livre a fait douter Zhao Changpeng des conseils de son père. Il avait alors terminé son doctorat et travaillait dans le secteur privé, où pendant les 20 années suivantes il gagnerait le respect professionnel mais pas beaucoup de richesse matérielle.

"Mon père m'a toujours appris à travailler dur et à trouver un travail décent, et mes deux parents avaient cette mentalité. Ils n'aimaient pas faire des affaires. Après avoir lu "Père riche, père pauvre", j'ai commencé à penser, peut-être que je veux posséder une entreprise, ce qui ne signifie pas que je dois être PDG, mais créer une entreprise significative.

Lorsque les pensées de Changpeng Zhao se sont tournées vers la création de richesse, il a fait le même choix que Zuckerberg et d'autres milliardaires de génie : abandonner ses études. En 2000, il devient employé à temps plein lors d'un stage d'été à la Bourse de Tokyo et décide de ne pas retourner à McGill. (De nombreux médias affirment que Changpeng Zhao est diplômé de l'Université McGill, mais c'est inexact).

Ses compétences en mathématiques et en codage lui ont rapidement valu un emploi dans la capitale financière de New York, où il a développé un logiciel de trading de contrats à terme pour la société de négoce Bloomberg. Mais quatre ans plus tard, même New York ne pouvait pas se comparer à Shanghai, le centre d'affaires le plus dynamique du monde à l'époque, alors Changpeng Zhao a déménagé en Chine - la dernière fois qu'il a mis les pieds sur cette terre, c'était il y a plus de dix ans.

Des « rapatriés » apprennent les règles sociales à Shanghai

Miu Chung Yan, professeur de travail social à l'Université de Colombie-Britannique qui étudie l'immigration chinoise, a déclaré que Shanghai, située sur la prospère côte sud-est de la Chine, était à l'époque la « locomotive » qui alimentait le moteur économique de la Chine. En 2005, l'année où Zhao a déménagé à Shanghai, la ville est devenue le troisième port de transport de conteneurs au monde, derrière Hong Kong et Singapour ; elle a également enregistré une croissance de 11 % du PIB pour la 14e année consécutive. La Chine est en plein essor et Shanghai est au centre de tout cela.

Surtout, les premières années de Changpeng Zhao à Shanghai ont coïncidé avec l’âge d’or de la technologie en Chine, lorsque les entreprises technologiques nationales et les leaders de l’industrie connaissaient une croissance rapide. Robin Li, Jack Ma et Ma Huateng ont fondé leur entreprise au tournant du millénaire et connaissent une explosion d'investissements et de développement.

"On m'a appris à aller dans des endroits en développement, pas dans des endroits déjà établis", a déclaré Changpeng Zhao.

Il n'est pas le seul jeune Canadien à revenir à Shanghai. La grave récession économique qu'a connue le Canada dans les années 1990 a provoqué une vague de migration inverse au milieu des années 2000. Les rapatriés comme Zhao Changpeng sont connus sous le nom de « haigui », un jeu de mots chinois désignant les personnes qui ont immigré à l'étranger mais sont retournées en Chine. Une étude estime qu’en 2017, près de 500 000 rapatriés du Canada et du monde entier étaient arrivés en Chine.

Pour Changpeng Zhao et d’autres comme lui, le moment ne pourrait pas être meilleur. Miu Chung Yan a déclaré que les rapatriés qui parlent anglais, ont une éducation occidentale et maîtrisent la langue et la culture chinoises sont chaleureusement accueillis en Chine et gagnent des salaires plus élevés que leurs pairs locaux.

Mais même si Zhao est arrivé dans une ville désireuse de l'accueillir et où il pouvait parler la langue locale, il a admis qu'il était difficile de s'y retrouver dans les règles et réglementations vagues dans l'environnement commercial rapide, furieux et libre d'esprit de la Chine. "Je ne comprenais pas la culture d'entreprise et j'ai dû l'apprendre à partir de zéro", se souvient-il. À New York, Tokyo et Vancouver, où prédominaient les affaires fondées sur des règles et les idéaux égalitaires, Zhao Changpeng a compris l'importance des relations, notamment avec The. les relations entre les représentants de l’État qui pourraient être des partisans semblent peu familières. L’alcool occupe une place particulière dans la culture chinoise lorsqu’il s’agit de nouer des relations commerciales. Le Baijiu, une puissante liqueur chinoise, apparaît souvent dans les négociations commerciales comme un signe de bonne volonté et de respect.

Changpeng Zhao a déclaré : « J'ai lu des livres à ce sujet, j'ai entendu des rumeurs à ce sujet. Mais vous savez, lorsque vous faites réellement des affaires, lors de dîners avec des représentants du gouvernement, ils boivent de l'alcool... ils parlent de relations et parfois il y avait d'autres choses. m’occuper de tout cela m’était étranger, donc je n’ai jamais vraiment aimé ça.

Malgré cela, Zhao Changpeng a rapidement fait fortune à Shanghai. En 2005, il a cofondé Fusion Systems avec quatre autres expatriés, une société SaaS (Software-as-a-Service) qui fournit des systèmes de trading haute fréquence et a noué des partenariats avec les plus grandes banques du monde, dont Goldman Sachs et Credit Suisse. Durant cette période, il a rapidement appris les règles – qui, en Chine, selon lui, sont « intentionnellement vagues », donnant au gouvernement un pouvoir énorme en matière d'interprétation et d'application sélective. L'entrepreneur en herbe a mis à profit ses compétences en mathématiques et en codage, mais son rôle dans l'entreprise lui a également appris à « penser comme un vendeur », puisqu'il a utilisé son statut de rapatrié pour agir comme intermédiaire entre l'Est et l'Ouest. En tant qu'associé junior et seul à « avoir l'air chinois... dans un environnement chinois », Changpeng Zhao réfléchit constamment à « comment commercialiser les services de l'entreprise ? Comment obtenir le prochain contrat ?

Puis, tout comme la légende de Zhao Changpeng, une partie de poker en fin de soirée en 2013 a changé la trajectoire de sa vie. Dans ce jeu, Bobby Lee, le plus grand évangéliste chinois du Bitcoin, et Ron Cao, un capital-risqueur chinois formé aux États-Unis, présentent les crypto-monnaies à Changpeng Zhao. Zhao Changpeng a tout mis en œuvre. Il a vendu son appartement à Shanghai et investi 1 million de dollars dans Bitcoin. Le futur milliardaire a quitté Fusion Systems et a d’abord rejoint la startup de crypto-monnaie Blockchain.info – qui à ses débuts était principalement un site Web permettant de suivre les transactions Bitcoin – en tant que responsable de la technologie. Un an plus tard, il a été embauché en tant que directeur de la technologie de la start-up chinoise d'échange et de jetons OKCoin.

OKCoin a été le champ de bataille sur lequel Changpeng Zhao s'est entraîné pour devenir une figure publique audacieuse de la cryptomonnaie, n'ayant pas peur de s'engager dans des batailles publiques. Initialement, Changpeng Zhao a interagi avec le public sur des plateformes telles que Reddit, ce qui est inhabituel parmi les CTO, où il a réfuté poliment mais fermement les critiques concernant OKCoin et les crypto-monnaies. Cependant, en 2015, Changpeng Zhao a eu un différend avec le PDG d'OKCoin, Mingxu Xu, au sujet de la direction de l'entreprise, et il a quitté l'entreprise, rétractant à la place ses déclarations précédentes sur la même plateforme et critiquant son ancien employeur.

Dans un article Reddit de 1 600 mots, Changpeng Zhao a détaillé l'utilisation par l'entreprise de robots pour augmenter le volume des échanges, des certificats de réserve falsifiés et des données financières opaques sous la direction de Xu. En réponse, Xu Mingxing a accusé Zhao Changpeng de falsifier ses diplômes universitaires et de s'être livré à d'autres fraudes. Bien que le différend ait fini par s'apaiser, il a montré que Changpeng Zhao était prêt à frapper fort dans la controverse et a également conduit à des réglementations de plus en plus strictes de la Chine sur l'industrie émergente des cryptomonnaies.

La controverse et le dépassement des limites de Changpeng Zhao vont encore plus loin avec sa prochaine entreprise, Bijie Technology. Bijie Technology est une autre société SaaS qui fournit des logiciels pour les bourses et les plateformes de trading. Au cours des deux années suivantes, la technologie de Bijie est devenue la pierre angulaire de 30 bourses chinoises et a ensuite alimenté Binance.

Cependant, des problèmes sont rapidement survenus, car la plupart des échanges alimentés par la technologie de Zhao impliquaient des transactions sur des « cartes de monnaie à timbres » – des timbres des époques impériale et révolutionnaire de la Chine, qui ont déclenché une frénésie semblable à celle des tulipes. À mesure que la folie des cartes à timbres se propage, des échanges en ligne et des vendeurs de timbres louches ont vu le jour. Les soi-disant « professeurs de timbres » et « conseillers en patrimoine » attirent les investisseurs sans méfiance dans des forums de discussion sur les investissements sur des plateformes de messagerie telles que QQ et WeChat, où ils conseillent aux investisseurs d'acheter des actions de timbres et d'objets de collection via des échanges numériques. Des rendements très élevés sont promis. Mais beaucoup sont des escroqueries délibérées de manipulation et de dumping. Les investisseurs ordinaires, en particulier les Chinois âgés, ont perdu des centaines de millions de yuans, certains perdant même la totalité de leur retraite, selon une enquête menée en 2016 par le journal public chinois Securities Times.

Changpeng Zhao n'est pas directement lié à la fraude aux timbres, mais on peut dire que sa technologie a contribué à la prospérité de cette fraude. De plus, cette frénésie généralisée a mis les autorités en état d’alerte : le gouvernement chinois a rapidement adopté de nouvelles réglementations pour limiter la croissance effrénée des plateformes numériques qui récompensent les irrégularités et la prise de risque, et est devenu encore plus sceptique quant à l’innovation financière numérique. En janvier 2017, l’État a ordonné la rectification ou la fermeture des bourses de timbres et d’objets de collection ; en août de la même année, les opérations de ces bourses ont été suspendues. La plupart des clients de Bijie ont fait faillite.

Dans le même temps, l'ambition de Zhao Changpeng a commencé à chercher d'autres issues. La hausse spectaculaire des prix des cryptomonnaies en 2017 a attiré des millions de nouveaux investisseurs dans ce secteur. Changpeng Zhao voit le leader du secteur, Coinbase, basé à San Francisco, en profiter. Il a vu une opportunité et a fondé sa propre bourse, Binance, à Shanghai en juillet de la même année.

En seulement un an, Binance a dépassé Coinbase pour devenir la plus grande plateforme de trading au monde grâce à sa plateforme de trading de haute qualité, sa clientèle mondiale et sa politique réglementaire presque non réglementée. Peu de temps après, la société est devenue la première bourse à lancer sa propre blockchain – une prouesse technologique. Les clients peuvent être récompensés par des jetons pour leurs échanges, et Binance a également ajouté la possibilité d'échanger des centaines d'actifs numériques, y compris ceux d'origine inconnue. Ces stratégies ont aidé Binance à attirer des clients de Coinbase et d'autres concurrents, tout comme les faibles frais de négociation de la société et sa politique consistant à poser peu ou pas de questions lors de la vérification des clients.

Aujourd'hui, Changpeng Zhao s'est clairement adapté aux règles commerciales plus rapides et plus agressives de l'Asie, qui rendent la concurrence avec les entreprises nord-américaines relativement enfantine. Dans le livre "Kings of Cryptocurrency", un entrepreneur américano-asiatique se moque des médias qui s'émerveillent devant l'ascension soudaine de Binance : "Ce qui se passe ici, c'est de l'arrogance et du favoritisme envers les entreprises en plein essor sur les marchés occidentaux. L'Asie n'est pas dans l'ADN de Coinbase", j'ai vu. un fossé culturel qu'ils ne pouvaient pas combler.

Cependant, malgré son énorme succès, le temps de Binance en Chine touche à sa fin. En 2013, la Chine a pour la première fois restreint le droit des banques de traiter les transactions en cryptomonnaies. Dans le but de freiner les sorties de capitaux, de lutter contre la fraude financière et de renforcer le contrôle sur le système financier du pays, les autorités chinoises ont interdit les offres initiales de pièces de monnaie (ICO) en septembre 2017 et ont commencé à fermer les bourses de crypto-monnaie. En réponse à cette décision, Changpeng Zhao a secrètement et nerveusement migré les données hébergées sur plus de 200 serveurs Alibaba vers Amazon Web Services et d'autres serveurs situés en dehors du « Grand Pare-feu » en quelques semaines. L'effort a été couronné de succès et Changpeng Zhao et d'autres employés de Binance ont déménagé à Tokyo, mettant ainsi fin à sa carrière de 12 ans en tant qu'entrepreneur en Chine.

Le pouvoir de Zhao Changpeng a augmenté en raison de l'exil

Dans une certaine mesure, quitter la Chine servirait les intérêts à long terme de Binance et de son fondateur Changpeng Zhao. Changpeng Zhao et son entreprise sont sous l'influence de rivaux américains depuis des années, qui ont décrit Binance comme étant aligné sur le gouvernement de Pékin. Une telle alliance rendrait les relations de Zhao avec les régulateurs américains plus difficiles, surtout à une époque de tensions sino-américaines. La société est accusée depuis des années de dissimuler délibérément ses origines chinoises et ses activités commerciales en Chine, accusations que Binance nie.

Cependant, pour une entreprise et ses fondateurs qui préfèrent opérer en dehors de la réglementation gouvernementale, aucun pays ne peut les accueillir longtemps. Le séjour de Binance au Japon est de courte durée. En 2018, des escrocs ont utilisé de fausses publicités Google pour inciter les clients à saisir leurs informations de connexion Binance, puis à vider leur compte. Binance n'était pas directement responsable des pertes, mais le scandale a conduit les régulateurs japonais à exiger que Binance s'enregistre en tant que bourse, un choix inapproprié pour Changpeng Zhao. Ainsi, Changpeng Zhao a décidé de déplacer son empire cryptographique à Malte, et le Premier ministre de l'époque, Joseph Muscat, était prêt à accueillir tout ce qui concernait la cryptomonnaie sans poser d'autres questions.

La période à Malte a également été de courte durée, puisque Binance a annoncé qu'elle ne chercherait plus de nouveau siège social et qu'elle fonctionnerait plutôt sans siège social. À un moment donné, Binance était si décentralisé que Changpeng Zhao semblait être déconnecté du réseau à toutes fins utiles. En 2021, l’un des rivaux de Binance a poursuivi Binance en justice aux États-Unis pour l’annulation de ses jetons cotés. Le plaignant a engagé un enquêteur privé pour retrouver Changpeng Zhao. Dans un rapport sur les résultats, l'enquêteur privé a déclaré que son équipe avait fait des efforts « extrêmes » pour retrouver Changpeng Zhao, mais sans succès, et qu'il soupçonnait que Binance avait embauché d'autres personnes pour dissimuler le passé de Zhao et le lieu où il se trouvait, le rendant « pratiquement indétectable ». . Récemment, Fortune a contacté le détective privé, qui a confirmé que les commentaires contenus dans le rapport étaient exacts. (Le procès a finalement été rejeté.) Ce n’est qu’en 2022 que Changpeng Zhao a fait surface à Dubaï, où il y avait peu de restrictions sur le commerce des cryptomonnaies.

L’approche de migration de Binance a été saluée par les partisans de la crypto-monnaie, obsédés par la décentralisation. Sans surprise, cela a contrarié les régulateurs d’autres pays, qui considèrent Binance comme un casino offshore sans foi ni loi. Non sans raison. Au cours des trois dernières années, Binance a été exposé comme se livrant à une série de comportements éthiquement douteux ou potentiellement carrément criminels. Il s’agit notamment d’une politique « KYC » laxiste qui a permis aux utilisateurs iraniens de négocier sur la bourse de Binance malgré les sanctions financières internationales contre le pays et d’un projet échoué en 2018 d’enregistrer une filiale aux États-Unis, selon le dirigeant de Binance qui a proposé. le plan est destiné à servir de « gouffre réglementaire » pour détourner l’attention des régulateurs américains des autres parties de l’entreprise.

Binance a admis s'être engagée dans des tactiques douteuses mais a déclaré qu'elle les avait abandonnées. En février, la société a affirmé qu'elle était sur le point de parvenir à un accord global avec le ministère américain de la Justice et d'autres régulateurs pour remédier aux actes répréhensibles passés et tracer la voie à suivre. Bien que le récent procès intenté par la Commodity Futures Trading Commission des États-Unis contre Binance ait soulevé des questions sur la viabilité d'un règlement.

Pendant ce temps, la société affirme vouloir tourner la page, mais ce désir est compliqué par la méfiance généralisée des régulateurs à l'égard des crypto-monnaies, en particulier après l'effondrement de la bourse FTX.

Même si ce sont les tweets de Changpeng Zhao qui ont révélé le scandale FTX en novembre dernier, il s'est dit aussi surpris que d'autres par la fraude commise par SBF - il avait connu SBF et investi dans FTX à ses débuts.

Au cours du boom des crypto-monnaies de 2020 au début de 2022, Changpeng Zhao et SBF étaient deux des personnalités les plus influentes du secteur, et leurs expériences présentaient des similitudes évidentes. Le plus évident est qu'ils sont tous enfants d'universitaires, même si le père de Zhao Changpeng n'est qu'une figure marginale dans le monde universitaire. En revanche, SBF est le fils de deux professeurs de droit à l’Université de Stanford. Il possède une belle maison sur le campus et mène une vie au plus haut niveau universitaire.

Aujourd’hui, les deux hommes se trouvent dans des situations bien différentes. SBF vit toujours dans la maison de ses parents, en attendant son procès pour une série d'accusations de fraude qui pourraient le conduire à la prison à vie. Pendant ce temps, Changpeng Zhao est devenu père depuis longtemps, ayant deux enfants en bas âge avec le co-fondateur de Binance, He Yi.

Il est facile d'imaginer Changpeng Zhao en colère contre les privilèges et les droits de ses concurrents. Le SBF s’est moqué de lui à plusieurs reprises sur Twitter, suggérant notamment à l’été 2022 que Changpeng Zhao serait arrêté une fois qu’il mettrait le pied sur le sol américain. (Binance a déclaré que Changpeng Zhao s'est rendu au Canada à plusieurs reprises ces dernières années, notamment pour assister aux funérailles de son père, mais y a maintenu un style de vie très discret.) Mais Changpeng Zhao affirme qu'il n'a aucune rancune personnelle contre son ancien rival.

"Il me ressemble à un de ces jeunes enfants intelligents, talentueux mais très agressifs", a déclaré Changpeng Zhao. Il a déclaré à Fortune qu'il avait rencontré SBF trois à cinq fois et qu'il le considérait avant tout comme un client, car il s'agit d'Alameda. le hedge fund a utilisé Binance comme plateforme de trading.

À la mi-avril, Binance semble avoir surmonté le double malheur de l’effondrement du marché de la cryptographie (suite à l’effondrement de FTX) et des régulateurs qui poursuivent de plus en plus agressivement l’entreprise. Bien que ses données financières restent une boîte noire, les données de la blockchain montrent que Binance a gagné des parts de marché par rapport à ses concurrents au cours des derniers mois et que son volume de transactions et ses revenus pourraient également augmenter, probablement en raison de la hausse des prix du Bitcoin et d'autres crypto-monnaies.

Pendant ce temps, Changpeng Zhao continue d’insister sur le fait que lui et son entreprise sont décentralisés et n’appartiennent à aucun pays. De ce point de vue, il a transcendé l’influence de la Chine, du Canada et d’autres pays et est devenu un véritable apatride.

Pourtant, Changpeng Zhao, magnat de la cryptographie qui parcourt le monde, reste un homme ordinaire ; tout comme le reste d'entre nous, il ne peut jamais échapper complètement à ses origines et aux forces qui l'ont façonné. Pour Zhao Changpeng, ces forces ont peut-être moins à voir avec le lieu qu'avec la famille.

l'héritage du père

L’anglais de Changpeng Zhao n’est pas parfait, comme le montre son fil Twitter. Il n'a jamais maîtrisé les idiomes nord-américains. Par exemple, l'année dernière, il a qualifié les « arbitres de la MLB » d'« arbitres de baseball ». Mais son humilité et sa prévenance semblent très canadiennes. Ses manières au cours de l'entretien de 30 minutes suggèrent que, malgré sa nouvelle identité de milliardaire errant à Dubaï avec un post-it, il a encore en lui le souvenir d'avoir mangé des frites dans un McDonald's de Vancouver il y a 30 ans.

Pourtant, il est difficile de cerner exactement ce qui le motive. La crypto est toujours une industrie de pointe, et tous les acteurs majeurs, y compris les acteurs établis comme Coinbase, tentent d’utiliser des tactiques « sournoises » pour obtenir un avantage ou simplement pour survivre. Malgré l’engagement récent de Binance d’être « sur la bonne voie », il se peut qu’il soit plus éloigné de la loi que la plupart de ses concurrents.

Pourtant, lorsqu'on lui a demandé s'il avait appris à enfreindre les règles en grandissant à Vancouver, Changpeng Zhao a nié : « J'ai toujours été un citoyen assez proche et respectueux des règles... Mon caractère a toujours été conservateur, même si les gens ne le pensent pas. donc », mais il a déclaré que la culture de la crypto-monnaie a changé son point de vue : « Ensuite, vous constatez que cette nouvelle chose a des règles différentes selon les endroits. Donc, au lieu de dire que nous voulons changer les règles ou même les éviter, nous le faisons simplement. . Vous cherchez un meilleur endroit.

Cet argument est convaincant à certains égards, mais il semble également adapté aux intérêts personnels de Binance. Changpeng Zhao a évidemment pu trouver les règles qui lui sont les plus bénéfiques ainsi qu'à Binance. On peut aussi dire qu'il n'y a pas de règles. Cela contraste fortement avec son père, qui suivait les règles d’une autre époque.

Jean Legault, géophysicien chez GeoTech en Ontario, Canada, a embauché le père de Changpeng Zhao, Shengkai Zhao, sur la recommandation des leaders de l'industrie, avec qui il travaillait depuis six ans. Legault se souvient de Shengkai comme d’un brillant géophysicien doté d’un esprit technique extraordinaire. Shengkai a écrit le code original qui permet à GeoTech d'utiliser un logiciel pour créer des inversions 3D de données géophysiques, un outil inestimable pour les ingénieurs. Les entreprises utilisent encore aujourd’hui son manuel d’utilisation. Legault a ajouté : « On a demandé plus tard à d'autres géophysiciens de faire le même travail, mais ils n'ont pas pu reproduire Shengkai, qui était une très bonne personne. »

Legault croit que Shengkai vivait pour son travail et qu’il aurait pu atteindre les sommets du monde universitaire ou des affaires, mais il était trop humble. Shengkai ne se vante jamais de ses connaissances ou de ses réalisations. Changpeng Zhao a accepté. Il a déclaré au magazine Fortune que son père avait commencé sa carrière pendant la Révolution culturelle. Son anglais était très mauvais et il n'avait jamais été dans les affaires. "C'était difficile pour lui de commercialiser les problèmes qu'il résolvait". gagné de l'argent.

Changpeng Zhao se souvient avoir vu son père travailler sur des équations mathématiques complexes dans le laboratoire ou sur son bureau du matin au soir. Mais néanmoins, les forces historiques et les changements liés au fait d'être un immigrant signifiaient que Shengkai ne pouvait travailler qu'en marge du monde universitaire, sans jamais jouir du prestige qu'il aurait gagné s'il était né à une autre époque ou dans un autre lieu.

Cependant, son fils Zhao Changpeng a été affecté par l'immigration. Le succès de l'Empire Binance réside peut-être dans le fait que Zhao Changpeng a accompli le destin de son père qui n'aurait jamais pu être réalisé auparavant.

Shengkai est mort de leucémie l'année dernière. En pensant à lui, le ton de Zhao Changpeng était un peu regrettable, comme s'il se souvenait de son enfance. "Mon père passait toute la journée dans son laboratoire et sur son ordinateur et il ne venait jamais à aucun de mes matchs de volley-ball. J'étais capitaine et je jouais deux matchs par semaine, mais mes parents ne regardaient jamais un match."

Ce qu’un père riche et un père pauvre ont en commun, c’est peut-être leur concentration sur le travail. Même pour les milliardaires, cette qualité a un prix. Changpeng Zhao craint que, dans son propre rôle de père, il puisse « hériter » de ce genre de « négligence » de ses propres parents. "J'ai définitivement cette qualité", a-t-il déclaré.