Groq a finalisé une levée de 350 millions de dollars, valorisant la startup de puces IA devenue opérateur de centres de données à 3,5 milliards de dollars, soit près de la moitié des 6,9 milliards de dollars auxquels la startup était valorisée seulement en septembre dernier, avant que Nvidia ne concède sa technologie sous licence et ne recrute son fondateur.
La chute de Groq a commencé à la suite d’un départ organisé par Nvidia
Groq a démarré en 2016, en construisant son propre matériel pour s’imposer face à Nvidia dans le traitement de l’IA. La situation a changé après que Nvidia a conclu un accord de licence pour la technologie de l’entreprise d’IA et a débauché le PDG Jonathan Ross, ainsi que d’autres cadres dirigeants.
Ce type d’accord, ainsi que le changement de personnel qui a suivi, est devenu courant dans l’industrie de l’IA. Google et Meta ont fait des choses similaires : elles concèdent des licences à des technologies et font venir des ingénieurs issus de startups d’IA au lieu d’acquérir les entreprises. Les grandes firmes technologiques procèdent ainsi pour s’assurer une expertise de haut niveau sans racheter entièrement l’activité.
L’accord avec Nvidia a écarté des dirigeants chez Groq, laissant une entreprise chargée de reconstruire son personnel et sa raison d’être au cours des derniers mois.
Le tour de 350 millions de dollars mené par Disruptive
Le tour a été mené par Disruptive, une société d’investissement basée à Dallas, selon Bloomberg. Un représentant de Groq a également déclaré que Nvidia investissait de l’argent dans l’opération.
Disruptive a été fondée par Alex Davis, qui occupe également le poste de président exécutif de Groq.
La nouvelle valorisation correspond à environ la moitié de celle à laquelle la startup d’IA était arrivée au sommet de sa valeur. Ce pic de septembre a été annoncé à 6,9 milliards de dollars, signe d’un ajustement brutal pour une société qui, jusqu’à récemment, comptait parmi les plus grands noms de la course pour construire des puces capables de rivaliser avec celles de Nvidia.
Du fait de vendre du matériel de puces à celui de louer de la puissance de calcul
Groq s’est désormais restructurée en tant qu’opérateur de centre de données, en répondant à la demande de puissance de calcul qui exécute les modèles d’IA en production, un domaine appelé l’inférence. La société a levé 650 millions de dollars en juin pour financer ce virage, et a réajusté sa valorisation à ce moment-là, sans pour autant attribuer de chiffres précis.
« L’inférence deviendra sans aucun doute la couche la plus importante et la plus critique de l’infrastructure de l’IA », a déclaré Davis dans un communiqué adressé à Bloomberg News, ajoutant que la startup se concentrerait sur « le soutien aux créateurs de modèles les plus importants ».
Une partie des nouveaux fonds provenant de ce tour a été mise de côté pour l’expansion physique de la startup. Groq prévoit d’augmenter sa capacité totale de centres de données à plus de 200 mégawatts d’ici l’année prochaine.
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