Une avocate sud-coréenne analyse que le camp de Choi Tae-won insiste pour faire appel et qu’il est très probable qu’il cherche à obtenir du temps afin de réunir les 9440 milliards de wons sud-coréens à verser à Lee Soo-young, afin d’éviter le paiement d’intérêts de retard.

« Le “divorce le plus cher de Corée du Sud” connaît à nouveau un rebondissement à l’approche de l’entrée en vigueur du jugement. »

L’affaire de réexamen du partage des biens entre le président du groupe SK en Corée du Sud, “l’homme aux commandes” de SK hynix, Choi Tae-won, et son ex-épouse Lee Soo-young, suscite un vif intérêt. Après près de 10 ans de lutte judiciaire, le 24 juillet de cette année, un tribunal sud-coréen, dans un nouveau jugement, a ordonné à Choi Tae-won de verser à son ex-épouse 9440 milliards de wons sud-coréens (environ 4,504 milliards de yuans renminbi) au titre du partage des biens du divorce. Si ce jugement devait finalement devenir exécutoire, il s’agirait du divorce le plus coûteux de l’histoire de la Corée du Sud.

Un avocat sud-coréen, qui a souhaité rester anonyme, a confié récemment à un journaliste de Caixin Global que le réexamen du partage des biens entre M. Choi Tae-won et Mme Ryu Soo-young allait entrer dans une phase décisive : selon la loi sud-coréenne, si les deux parties contestent le résultat du jugement, le délai d’appel est de 14 jours à compter de la date de notification du jugement. « Les deux parties ont reçu le jugement à minuit le 1er août ? Alors, avant le 15, les deux parties auront le droit de faire appel », a-t-il déclaré.

Le 14, heure locale, alors que le jugement allait entrer en vigueur, la partie de M. Choi Tae-won a déposé auprès du tribunal un acte d’appel concernant le litige relatif au partage des biens du divorce. Cette « affaire de divorce la plus chère de Corée du Sud » retombe à nouveau dans une bataille judiciaire, la Cour suprême sud-coréenne devant la réexaminer.

Pourquoi continuer à faire appel

Lors du jugement du 24 juillet, M. Choi Tae-won doit partager avec Mme Ryu Soo-young des actifs d’une valeur de 9440 milliards de wons sud-coréens, et ces sommes doivent être payées sous forme de liquidités. Selon l’indice des milliardaires de Bloomberg, cela équivaut à environ 12 % du patrimoine personnel de M. Choi, soit 5,6 milliards de dollars.

En Corée du Sud, le système de jugement final se fait en trois étapes (trois instances). Le 24 juillet, le jugement de la Haute cour de Séoul correspond à un réexamen en appel (deuxième instance), et non au jugement final ; les deux parties ont donc le droit de faire appel. Quant au réexamen de la deuxième instance, portant sur 9440 milliards de wons sud-coréens, il se situe entre le jugement de première instance (665 milliards de wons) et celui de la deuxième instance (1,38 trillion de wons).

Concernant l’appel, la partie de M. Choi Tae-won soutiendra que le jugement de réexamen de la deuxième instance comporte des erreurs d’application de la loi dans la reconnaissance du ratio de partage des biens et de l’ampleur du patrimoine devant être partagé. L’équipe juridique de M. Choi Tae-won a déclaré le 14 : « Après un examen attentif et en tenant compte de diverses situations, le président du conseil d’administration, M. Choi Tae-won, a déposé un appel auprès de la Cour suprême de Corée du Sud. Nous continuerons à faire avancer les procédures juridiques ultérieures, avec pour objectif de réduire au minimum toute influence négative que la procédure pourrait avoir sur les actionnaires et sur le fonctionnement du groupe. »

« Faire appel devant le Grand tribunal de Corée du Sud (Daewon), en général, ne permet de soulever que des arguments tels que des “erreurs d’application de la loi”, et il est difficile de relancer le débat sur des questions factuelles comme les montants des biens. Et en l’espèce, la décision a été rendue en suivant l’instruction précédente de la Cour suprême (à l’exclusion de l’apport de fonds illicites) ; retrouver des failles juridiques permettant de contester de façon favorable le jugement est donc loin d’être simple. » Xiaoxing Quan, chercheur associé au Centre de recherche sur la péninsule coréenne de l’Université de commerce international et d’économie de Pékin, a déclaré au journaliste que poursuivre l’appel, une fois la cause perdue, non seulement pourrait maintenir le jugement initial, mais il existe aussi un risque que le montant du jugement soit à nouveau augmenté.

Les avocats sud-coréens cités précédemment ont indiqué à Caixin Global qu’à l’heure actuelle, dans le milieu juridique en Corée du Sud, il est généralement admis que, compte tenu du fait que l’an dernier, en octobre, la Cour suprême a renvoyé cette affaire à la deuxième instance, tout en indiquant au moment même l’orientation conduisant au jugement, et que l’objectif du réexamen de la deuxième instance et celui du jugement de la Cour suprême sont fondamentalement les mêmes, la probabilité que le résultat du jugement soit renversé serait faible.

Cependant, il a déclaré que, dans la perspective où le résultat a peu de chances d’être renversé, la partie de M. Choi Tae-won maintient l’appel. Cela lui permettrait très probablement de gagner du temps pour réunir les 9440 milliards de wons sud-coréens à verser à Mme Ryu Soo-young, afin d’éviter des intérêts pour retard de paiement. Il estime que si le jugement de réexamen de la deuxième instance entre en vigueur après 14 jours, alors du jour suivant l’entrée en vigueur jusqu’au jour du paiement intégral, M. Choi Tae-won devra verser à Mme Ryu Soo-young des intérêts de retard au taux annuel de 5 %. « Selon la procédure judiciaire en Corée du Sud, si la Cour suprême accepte cet appel, la durée d’examen du dossier est généralement de plusieurs mois, voire davantage ; cet intervalle de temps suffit à réserver une marge de manœuvre suffisante à M. Choi Tae-won pour organiser le décaissement des fonds », a-t-il analysé.

cycle clé

L’avocat sud-coréen cité précédemment a également indiqué : « Le jugement du tribunal a confirmé le principe selon lequel les actions SK constituent des biens communs du couple partageables ; cela pourrait semer des problèmes de long terme, susceptibles d’affecter la stabilité de la structure du capital des grandes familles (chaebols) à l’avenir. »

Derrière cette longue bataille en matière de divorce, presque vieux de dix ans, se trouve précisément la période charnière au cours de laquelle le groupe SK a mené sa transformation et est entré dans le rang des géants mondiaux de la technologie. Dans les années 1990, M. Choi Tae-won a piloté une stratégie de diversification, en entrant dans le secteur des communications et en créant SK Telecom, qui s’est développée pour devenir l’un des principaux opérateurs de télécommunications de Corée du Sud. Au début du XXIe siècle, SK a acquis les activités de mémoire électronique de Hyundai Electronics, formant SK hynix, qui s’est alors définitivement enracinée dans la filière des semi-conducteurs. Après avoir traversé plusieurs cycles de fluctuations sectorielles, SK hynix s’est hissée à la deuxième place mondiale parmi les fabricants de puces de mémoire. Dans le même temps, la carte du groupe SK n’a cessé de s’étendre, avec des activités couvrant l’énergie, les semi-conducteurs, les communications et la biotech/les médicaments biologiques.

Dans ce cycle de supercycle de stockage, porté par la puissance de calcul de l’IA, SK hynix occupe depuis longtemps une place stable parmi les tout premiers du secteur. En juillet, SK hynix a également achevé son introduction en bourse (IPO) sur le Nasdaq à la bourse américaine, levant avec succès 26,5 milliards de dollars, un record de financement à l’étranger pour une entreprise ayant fait le choix des États-Unis.

Le 14, SK hynix a publié ses résultats pour le premier semestre de cette année : son chiffre d’affaires total s’élève à 131,90 trillions de wons sud-coréens (environ 6292,95 milliards de yuans RMB), en hausse de 230,8 % d’une année sur l’autre ; le bénéfice net attribuable aux actionnaires s’établit à 134,15 trillions de wons sud-coréens (environ 6400,3 milliards de yuans RMB), en hausse de 788,16 % d’une année sur l’autre.

La semaine dernière, M. Choi Tae-won a déclaré que « l’année 2027, l’an prochain, sera très probablement la plus importante en termes de pénurie de puces de stockage ». Il a décrit le marché actuel comme une « guerre pour s’emparer des puces », et s’est excusé d’avoir provoqué une « chip inflation » (inflation des puces) du fait de la hausse trop rapide du prix des puces de stockage, indiquant que certaines entreprises en aval sont aussi affectées. Il a également précisé vouloir aller construire une usine aux États-Unis et qu’il est actuellement à la recherche d’un site d’implantation approprié. ???