Après une longue recherche de 12 ans, l'Britannique James Howells a décidé d'abandonner la recherche d'un disque dur contenant 8 000 bitcoins (d'une valeur d'environ 9,2 milliards de dollars au prix de 115 000 dollars chacun) qu'il avait précédemment jeté.

Source de l'image : (Odaily Planet Daily)

Note d'Odaily Planet Daily : Concernant le nombre exact de bitcoins perdus, bien que les premiers médias britanniques aient rapporté 7 500 pièces, des rapports ultérieurs des médias et les descriptions de Howells indiquent 8 000 pièces, donc les données de cet article se baseront sur ce chiffre.

Perte accidentelle de 8 000 bitcoins

James Howells est né dans les années 80 à Newport, au Pays de Galles, et, influencé par sa mère qui travaillait dans la production de microprocesseurs, Howells a été exposé à la technologie informatique dès son jeune âge, devenant un habitué d'Internet pendant son adolescence, commençant à assembler des ordinateurs à 13 ans, et devenant finalement un ingénieur en informatique.

Dès la fin de 2008, Howells a été introduit aux connaissances sur le bitcoin. Le 15 février 2009, Howells a commencé à miner des bitcoins avec un ordinateur portable Dell XPS - (The Daily Telegraph) l'a identifié comme l'un des premiers mineurs du réseau bitcoin, et (The New Yorker) a même indiqué qu'il n'y avait que cinq mineurs dans tout le réseau à l'époque.

Cependant, le travail de minage de Howells n'a pas duré longtemps, car sa petite amie se plaignait constamment du bruit trop fort de l'ordinateur portable pendant le minage et de la chaleur de l'équipement... En 2010, Howells a accidentellement renversé du limonade sur l'ordinateur, ce qui l'a endommagé, alors il a démonté la machine et a retiré les pièces, la plupart des pièces ayant été jetées ou vendues, le disque dur contenant les informations sur les clés privées de 8 000 bitcoins ayant été laissé dans un tiroir.

Entre le 20 juin et le 10 août 2013, Howells a accidentellement jeté le disque dur en tant que déchet. Howells a ensuite déclaré que c'était son ancienne petite amie Hafina Eddy-Evans qui avait transporté les déchets contenant le disque dur à la décharge, mais Eddy-Evans a affirmé que Howells lui avait demandé de l'aider à se débarrasser de ces déchets, niant toute négligence, tandis que Howells a déclaré qu'il pensait « de manière subconsciente » que l'autre partie devait en être responsable.

Howells se souvient après coup : « À l'époque, je ne prêtais pas beaucoup attention au bitcoin, car j'étais distrait. Ensuite, j'ai eu quelques enfants et j'ai commencé à rénover ma maison, et j'ai complètement oublié le bitcoin, jusqu'à ce qu'il réapparaisse dans les nouvelles. »

En novembre 2013, (The Guardian) a rapporté des spéculations selon lesquelles le disque dur serait enterré à environ 0,9 à 1,5 mètre sous la décharge de Newport Docksway, et Howells a également reconnu lors de cette interview que ces bitcoins pourraient avoir été abandonnés pour toujours.

Le conseil municipal de Newport a ensuite indiqué que le disque dur pourrait être enfoui sous 25 000 mètres cubes (environ 110 000 à 200 000 tonnes) de déchets. L'ancien directeur de la décharge a confirmé qu'il se trouvait dans une zone d'enfouissement de 15 000 tonnes appelée Cell-2 (zone d'accumulation d'août à novembre 2013), dont le total des déchets enfouis s'élevait à 1,4 million de tonnes.

Augmentation des prix des cryptomonnaies, recherche bloquée

Avec la hausse continue du prix du bitcoin, Howells a commencé à essayer de rechercher ce disque dur, mais a été refusé à plusieurs reprises par le conseil local pour diverses raisons.

En décembre 2017, le conseil municipal de Newport a rejeté la demande de recherche de Howells dans la décharge, invoquant des raisons de coût, d'impact environnemental, de risque de corrosion de l'équipement et de comportements illégaux potentiels liés à la « ruée vers l'or ». En janvier 2021, Howells a proposé de donner 25 % de ces bitcoins (d'une valeur de 52,5 millions de livres à l'époque) aux 316 000 résidents locaux (175 livres par personne), mais le conseil a de nouveau rejeté cette proposition au motif de violations des réglementations de permis.

Un porte-parole du conseil municipal de Newport a déclaré dans une interview à CNN que les départements gouvernementaux locaux avaient reçu de nombreuses demandes d'aide pour retrouver le disque dur prétendument contenant des bitcoins depuis 2013, le conseil n'ayant pas rejeté cette proposition, mais n'ayant pas été autorisé à fouiller le site - « Le conseil a dit plusieurs fois à M. Howells qu'en vertu de nos réglementations de permis, il est impossible de fouiller une décharge et que la fouille elle-même aurait un impact environnemental énorme sur la région environnante. Fouiller une décharge, stocker et traiter les déchets pourrait coûter des millions de livres, et il n'y a aucune garantie de retrouver le disque dur, ou d'assurer que ce disque dur fonctionnerait encore. »

Cependant, à ce moment-là, Howells était convaincu que le disque dur pouvait encore fonctionner normalement sous la protection de l'enveloppe et de la couche de cobalt anticorrosion du plateau en verre - après tout, avec la valeur de ces bitcoins qui montait en flèche, personne ne pouvait facilement abandonner une telle richesse.

Pour obtenir l'autorisation d'accès à la décharge, Howells a élaboré plusieurs plans détaillés pour répondre aux préoccupations du conseil. Pendant ce temps, un fonds spéculatif avait l'intention de financer Howells (les deux parties négociant un partage des bénéfices de 50 %), le plan étant de localiser le disque dur à l'aide des enregistrements de déchets municipaux et de le traiter avec une équipe professionnelle de récupération de données. Howells a alors estimé le budget pour cette excavation de 9 à 12 mois à 5 millions de livres. En août 2022, avec l'aide de certains fonds de capital-risque (avec 30 % partagés des bénéfices), Howells a mis à jour le plan de recherche pour utiliser des bras robotiques AI pour scanner les déchets, déployer des drones et des chiens de sécurité Boston Dynamics, et former une équipe environnementale, le budget ayant également été porté à 10 à 11 millions de livres.

Pour obtenir le soutien de la communauté autant que possible, afin d'obtenir le permis de recherche du conseil, Howells a également proposé de développer une installation minière communautaire sur la décharge en utilisant les revenus, utilisant l'énergie solaire ou éolienne.

Le 6 septembre 2023, Howells, dont les demandes tardives ont échoué, a chargé son équipe juridique de publier une lettre ouverte au conseil municipal de Newport, annonçant son intention de poursuivre en justice. Cette lettre ouverte demandait à la ville de suspendre les travaux de la décharge, tout en réclamant 446 millions de livres et en demandant un examen judiciaire de la décision du conseil de refuser l'accès au site. Deux mois plus tard, son équipe d'avocats a de nouveau écrit au conseil, demandant l'autorisation d'accéder au site avant de porter l'affaire devant le tribunal.

À partir d'octobre 2024, la valeur des bitcoins dans ce disque dur a atteint 750 millions de dollars. Howells a finalement poursuivi le conseil pour un montant de 495 millions de livres, mais le conseil a soutenu qu'en vertu de la réglementation sur l'élimination des déchets, la propriété du disque dur appartenait à la municipalité.

Le 9 janvier 2025, le juge a finalement rejeté la plainte de Howells, estimant que l'affaire « manquait de motifs raisonnables » et « n'avait aucune perspective de succès ». Howells a déclaré aux médias qu'il était « extrêmement déçu », mais a également révélé ses nouveaux plans - émettre une nouvelle cryptomonnaie ancrée sur ces bitcoins introuvables.

Recherche sans résultat, voie alternative

En raison de l'impossibilité d'obtenir un permis d'entrée de la part du conseil, Howells a finalement choisi d'abandonner la recherche d'emploi, mais a opté pour une autre voie potentielle.

Dès mai de cette année, Howells avait déjà révélé sur son compte personnel X son intention de tokeniser 21 % des 8 000 bitcoins, avec l'objectif de lancer ce projet lors de TOKEN 2049 à Singapour le 1er octobre, prévoyant de lever 75 millions de dollars... mais dans les mois suivants, Howells n'a pas mentionné à nouveau ce sujet sur ses réseaux sociaux, ce qui laisse penser que ce projet a échoué - après tout, tout le monde sait qu'il est très probable que les bitcoins soient irrécupérables, et chercher à lever 75 millions de dollars à ce sujet semble quelque peu inapproprié.

Ce matin, Howells a de nouveau révélé un nouveau plan pour la tokenisation de ces bitcoins, prévoyant d'émettre 8 000 milliards de Ceiniog Coin (INI), ce jeton étant prévu pour la fin de l'année, construit sur le réseau bitcoin, soutenu par OP_RETURN, intégré à Stacks, Runes, Ordinals, chaque INI ancrant la valeur de 1 Satoshi de ces bitcoins...

Howells a également publié un discours assez passionné : « À tous les gardiens expérimentés et remarquables qui m'ont bloqué pendant plus de dix ans : vous pouvez fermer les portes ! Vous pouvez contrôler les tribunaux ! Mais vous ne pouvez pas arrêter la blockchain ! Les cryptomonnaies ont déjà gagné ! »

Cependant, compte tenu du fait que le disque dur reste introuvable, même si Howells le décrit de manière positive, INI n'a en réalité aucun actif de soutien, et l'avenir de ce projet reste incertain.

Les cryptomonnaies pourraient gagner, mais il est très probable que l'émission de jetons de Howells ne le fasse pas.

• Cet article est publié avec l'autorisation de : (Foresight News)

• Titre original : (Après avoir fouillé une décharge pendant 12 ans, cet homme choisit d'abandonner 920 millions de dollars)

• Auteur original : Azuma, Odaily Planet Daily

« Jeté dans une décharge pendant 12 ans ! 920 millions de dollars de bitcoins introuvables, il choisit d'émettre des jetons liés aux actifs perdus » cet article a été initialement publié dans « Crypto City »