Le télescope Nancy Grace Roman de la NASA sera lancé en mai 2027 pour résoudre le mystère de la matière noire et honorer l'héritage de Roman en astronomie.

Les membres de l'équipe Goddard de la NASA posent avec une partie du télescope romain Nancy Grace.

Crédit image : NASA/Flickr

Alors que la nouvelle course à l'espace s'intensifie et que l'humanité se tourne vers l'espace lointain et la vie interstellaire potentielle, la NASA se prépare à lancer un nouvel objectif haute performance dans l'espace lointain appelé le télescope spatial Nancy Grace Roman.

La NASA espère utiliser le nouveau télescope pour étudier plus en détail les phénomènes de matière noire et d’énergie noire, qui sont essentiels à la compréhension de l’évolution de l’univers.

La mission Rome porte le nom du Dr Nancy Grace Roman, première femme dirigeante de la NASA et première directrice de l'astronomie de l'organisation.

Nancy Grace Roman, Ph.D. Image : NASA

« Nous avons commencé à envoyer des télescopes dans l'espace à la fin des années 1960, et c'est elle qui a rendu cela possible », a déclaré aux journalistes le Dr Dominic Benford, scientifique du projet pour la mission Nancy Grace Roman. « Elle est donc communément connue sous le nom de « Mère de Hubble » car le dernier grand projet qu'elle a lancé était le télescope spatial Hubble. »

La planification de la mission Nancy Grace Roman a commencé en 2009 et, après un long processus d'enquête et de développement, son lancement est prévu pour mai 2027. La mission Roman devrait collecter 20 pétaoctets (ou 20 000 téraoctets) de données, comprenant des milliards de mesures individuelles d'étoiles et de galaxies au cours de sa mission de cinq ans.

Visualisation du télescope romain de Nancy Grace. Image : NASA

Les composants de la NASA impliqués dans la mission de Rome comprennent le Goddard Space Flight Center, le Jet Propulsion Laboratory et le Caltech/IPAC, le Space Telescope Science Institute, ainsi que des scientifiques de diverses institutions de recherche. Les entreprises impliquées dans la mission comprennent Ball Aerospace and Technologies Corporation, L3Harris Technologies et Teledyne Scientific & Imaging.

La semaine dernière, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a déployé un nouveau projet de communication optique dans l’espace lointain à bord de la mission Psyche de la NASA à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy. L'objectif de la mission Psyche est d'explorer un astéroïde riche en métaux au cours d'une mission de six ans.

La mission Nancy Grace Roman utilisera également SpaceX pour se rendre dans l'espace, a déclaré Benford.

« En général, les contrats de la NASA fournissent des services de lancement pour toutes nos missions spatiales, pas nécessairement les missions humaines, mais toutes les missions scientifiques, et nous faisons la même chose », a-t-il déclaré. « Nous avons également attribué un contrat à SpaceX pour une fusée Falcon Heavy, nous disposons donc presque du même véhicule de lancement que celui utilisé par Psyche vendredi dernier. »

Pour se préparer aux quantités massives de données que la NASA espère acquérir, l'agence spatiale s'est tournée vers l'intelligence artificielle et les techniques d'apprentissage automatique, a déclaré Benford.

« Tout ce développement technique intéressant doit être réalisé par des personnes en arrière-plan pour comprendre ce que vous faites lorsque vous collectez des données aussi rapidement », a déclaré Benford. « C’est un problème de « big data ». »

Benford a expliqué que la NASA souhaite étudier comment utiliser l'apprentissage automatique et l'intelligence artificielle pour faire des choses pour lesquelles les humains n'ont pas assez de temps ou de bande passante. Benford a déclaré qu'en plus d'utiliser l'intelligence artificielle, la NASA espère également utiliser davantage d'outils numériques pour rendre les données facilement accessibles aux humains.

Plus tôt ce mois-ci, une équipe d’astronomes et de scientifiques a utilisé des techniques d’intelligence artificielle générative pour surveiller l’univers à la recherche de signes de supernovae. Le projet BTSbot vise à éliminer les intermédiaires humains nécessaires pour transmettre de grandes quantités de données et déterminer si un événement spatial est une supernova, permettant aux scientifiques de se concentrer sur des recherches plus critiques.

Benford a déclaré qu'il était optimiste quant au fait que l'intelligence artificielle et la mission ROME ouvriraient la porte à de nouvelles découvertes et données.

« L’une des choses que Roman nous montrera, ce sont de nouvelles façons d’essayer de penser l’univers », a déclaré Benford. « Ils doivent être nouveaux car les outils que nous devons développer pour traiter ces données ne sont pas les outils dont nous disposions par le passé. »