Points clés à retenir
La blockchain est une technologie qui permet d’enregistrer des données dans des blocs liés et protégés par la cryptographie, tandis que le bitcoin est l’une des applications qui s’appuient sur celle-ci.
Les cryptomonnaies désignent une catégorie plus générale d’actifs numériques qui se servent de la cryptographie et des registres distribués, dont le bitcoin est le premier exemple et aussi le plus connu.
Les cas d’utilisation de la blockchain s’étendent au-delà des cryptomonnaies : suivi de la chaîne logistique, dossiers médicaux, identité numérique, smart contracts…
La supply du bitcoin est fixée à 21 millions d’unités. Ce token utilise le minage par preuve de travail et a introduit un mécanisme de halving qui réduit la nouvelle supply tous les quatre ans environ.
Pour les nouveaux venus dans l’univers crypto, la terminologie peut prêter à confusion : certains utilisent le terme « blockchain » en parlant du bitcoin, tandis que d’autres disent « bitcoin » pour désigner les cryptomonnaies en général. Ces mots sont liés, mais pas interchangeables, et comprendre les différences entre la blockchain, les cryptomonnaies et le bitcoin aide à assimiler le fonctionnement réel de la technologie ainsi que son importance au-delà de la monnaie numérique.
Analogie simple
La relation qui unit ces trois concepts peut être illustrée par un exemple familier :
Les sites Web sont une technologie utilisée pour diffuser des informations en ligne.
Les moteurs de recherche sont une application répandue de la technologie des sites Web.
Google est l’un des moteurs de recherche les plus connus.
La même structure s’applique ici :
La blockchain est une technologie utilisée pour enregistrer des informations d’une manière distribuée, qui résiste aux altérations.
Les cryptomonnaies sont l’une des applications de la technologie de blockchain les plus répandues.
Le bitcoin est la première cryptomonnaie, et la plus connue.
La blockchain est la plateforme ; les cryptomonnaies, un cas d’utilisation ; le bitcoin, un produit spécifique.
Qu’est-ce que la blockchain ?
La blockchain est un registre numérique où sont consignées les transactions dans une séquence de blocs liés. Chaque bloc contient une liste des dernières transactions et est connecté par un lien cryptographique au bloc qui le précède. Cette structure en chaîne protège l’historique des modifications, puisque modifier un bloc antérieur imposerait de recalculer tous les blocs ultérieurs.
La plupart des blockchains sont conçues dans une optique de distribution et de décentralisation. L’adjectif « distribué » signifie ici qu’il n’existe pas une seule copie du registre : chaque participant (nœud) détient une copie à jour et aide à vérifier les nouvelles transactions. Le mot « décentralisé » indique quant à lui qu’aucune autorité unique ne contrôle le réseau, contrairement aux registres classiques tenus par les banques, les agences gouvernementales et les entreprises où une seule entité possède le registre officiel.
Fonctionnement de la blockchain
Pour ajouter de nouvelles données à la blockchain, les participants doivent parvenir à un consensus, conformément aux règles du réseau. Pour le bitcoin, ce consensus est atteint via la preuve de travail (PoW), un processus où les mineurs rivalisent pour résoudre un problème exigeant une puissance de calcul importante. Le premier mineur à trouver la solution peut ajouter le bloc suivant et reçoit une récompense dans la cryptomonnaie native du réseau. Ce processus simplifie l’ajout de données tout en empêchant les altérations rétroactives en les rendant très gourmandes en puissance de calcul.
Toutes les blockchains n’utilisent pas la preuve de travail : Ethereum et bon nombre d’autres réseaux reposent sur la preuve d’enjeu (PoS), où les validateurs sont sélectionnés en fonction de la somme de cryptomonnaies qu’ils ont verrouillée en tant que garantie. Les deux mécanismes de consensus sont les règles qui permettent à des participants distribués de s’accorder sur une version unique du registre sans autorité centrale.
Que sont les cryptomonnaies ?
Les cryptomonnaies sont des monnaies au format numérique qui existent sur les réseaux distribués. Contrairement aux devises traditionnelles émises et contrôlées par les gouvernements, les cryptomonnaies suivent des règles encodées dans un logiciel. Les transactions sont enregistrées sur un registre public (la blockchain) et peuvent être exécutées directement entre les participants, sans intermédiaire tel qu’une banque ou un prestataire de paiement.
Le terme « crypto » désigne ici les techniques cryptographiques utilisées pour protéger les transactions, vérifier la propriété et contrôler la création de nouvelles unités. Certaines cryptomonnaies, comme le bitcoin, se servent du minage pour créer de nouveaux tokens, tandis que d’autres utilisent le staking ou d’autres mécanismes. Beaucoup de cryptomonnaies n’ont pas leur propre blockchain et ont été conçues sur la base de réseaux existants tels qu’Ethereum.
Qu’est-ce que le bitcoin ?
Le bitcoin est la première cryptomonnaie jamais créée. Lancé en 2009 par un développeur (ou groupe) connu sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, il aspirait à créer un système de paiement électronique décentralisé, protégé par des mathématiques et la cryptographie, qui éviterait de devoir faire confiance à des institutions.
La supply maximale du bitcoin est fixée à 21 millions d’unités, ce qui le rend désinflationniste de par sa nature. De nouveaux bitcoins sont minés et entrent en circulation, mais le taux d’émission est réduit environ tous les quatre ans via le processus de halving. En avril 2024, la récompense de bloc est passée de 6,25 à 3,125 BTC, et en date de 2026, plus de 95 % de tous les bitcoins ont déjà été minés. Les mineurs solo combinent leur puissance de calcul et partagent les récompenses dans des pools de minage, ce qui facilite la participation à mesure que la difficulté du réseau augmente.
Le bitcoin joue avant tout le rôle de réserve de valeur et de réseau de paiement pair-à-pair (appelé Bitcoin, avec une majuscule). Des solutions de couche 2 comme le Lightning Network ont été développées dans le but d’améliorer la vitesse des transactions et de réduire les coûts des petits paiements du quotidien, même si l’adoption continue d’évoluer.
Principales différences entre la blockchain et Bitcoin (la blockchain)
L’histoire de la blockchain précède le concept de Bitcoin, mais cette dernière a été la première mise en œuvre pratique d’une blockchain publique. La technologie de blockchain a depuis été appliquée dans de nombreux autres domaines :
Chaîne logistique : les entreprises se servent de la blockchain pour suivre les déplacements et l’origine des marchandises en créant des enregistrements infalsifiables visibles par toutes les parties.
Santé : il est possible de conserver et de partager les dossiers des patients en toute sécurité entre différents prestataires, sans base de données centrale.
Identité numérique : les systèmes d’identité fondés sur la blockchain offrent aux utilisateurs le contrôle sur leurs propres identifiants, sans dépendre d’une institution unique.
Smart contracts : ces programmes auto-exécutables sur la blockchain appliquent automatiquement les conditions d’un accord lorsque les modalités sont respectées, sans exécution manuelle.
Bitcoin est une application unique de la technologie de blockchain développée dans un objectif précis : offrir une monnaie numérique décentralisée avec une supply fixe. La blockchain est l’infrastructure qui sous-tend le bitcoin (le token) et sur laquelle reposent des milliers d’autres applications dans des secteurs du monde entier.
FAQ
La blockchain et le bitcoin désignent-ils la même chose ?
Non. La blockchain est la technologie sous-jacente : une méthode d’enregistrement des données dans des blocs connectés, protégés par des méthodes cryptographiques et distribués sur un réseau. Le bitcoin est quant à lui une application spécifique créée à l’aide de la blockchain. De nombreuses autres cryptomonnaies et applications non financières se servent également de la blockchain.
Le bitcoin est-il indispensable au fonctionnement de la blockchain ?
Non. La technologie de blockchain sous-tend les chaînes logistiques, les soins de santé, l’identité numérique et bien plus encore, sans que cela n’implique le bitcoin. Il existe également des milliers d’autres blockchains sans lien avec le token, dont Ethereum, Solana et de nombreuses blockchains privées d’entreprise.
Comment fonctionne le minage de bitcoins ?
Le minage de bitcoins est le processus de vérification et d’ajout des transactions à la blockchain du même nom. Les mineurs se servent de matériel spécialisé pour résoudre un problème exigeant une puissance de calcul importante (via la preuve de travail), et le premier à trouver la solution ajoute le bloc suivant en recevant une récompense en bitcoins. Cette récompense est réduite environ tous les quatre ans via le halving, et est passée de 6,25 à 3,125 BTC par bloc en avril 2024.
Quelle est l’utilité de la blockchain au-delà des cryptomonnaies ?
La technologie de blockchain est employée dans de nombreux secteurs : dans la gestion de la chaîne logistique, elle fournit une méthode de suivi transparente des marchandises ; dans les soins de santé, elle facilite le partage en toute sécurité des dossiers des patients ; et dans la finance, elle fournit des capacités de paiement international et de tokenisation des actifs. Les smart contracts sur les plateformes de blockchain sont en mesure d’automatiser des processus qui nécessitaient auparavant une vérification manuelle ou le recours à des intermédiaires de confiance.
Conclusion
La blockchain et le bitcoin sont des concepts étroitement liés, mais distincts. Le bitcoin a démontré qu’une monnaie numérique décentralisée avec une supply fixe pouvait fonctionner en pratique, tandis que la blockchain est la technologie qui a rendu possible cette réalisation et qui a depuis été adaptée à une grande variété d’applications allant bien plus loin que les simples paiements. Il est crucial de commencer par saisir cette distinction si vous souhaitez vous lancer par la suite dans le vaste univers des cryptomonnaies et des technologies décentralisées.
Pour aller plus loin
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