En la historia del comercio por internet, hay una empresa cuya trayectoria sigue siendo digna de estudio para todos los emprendedores y directivos.
En su día fue la puerta de entrada al mundo de internet, con una enorme base de usuarios, recursos financieros e influencia de marca. Sin embargo, en poco más de una década dejó pasar varias oportunidades que podrían haber cambiado el rumbo del sector.
Esta empresa era Yahoo.
Al repasar la trayectoria de Yahoo, lo más lamentable no es que no tuviera oportunidades, sino que estuvo a punto de ocupar el centro del futuro y, sin embargo, tomó una y otra vez decisiones estratégicas equivocadas.
1998: pierde la oportunidad de acceder a la tecnología inicial de búsqueda de Google
En aquel momento, los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, todavía eran estudiantes de la Universidad de Stanford.
Querían vender o conceder una licencia de su tecnología de búsqueda a Yahoo; según se dice, el precio solicitado rondaba el millón de dólares.
Pero Yahoo no aprovechó la oportunidad. En aquel momento, prefería que los usuarios permanecieran en su portal, mientras que un buen motor de búsqueda podía dirigirlos a otros sitios web.
Más adelante, esta tecnología se convirtió en uno de los pilares del ascenso de Google.
2002: vuelve a dejar pasar la oportunidad de Google
A medida que Google empezó a destacar, Yahoo por fin se dio cuenta de la importancia de la tecnología de búsqueda.
El entonces director ejecutivo de Yahoo, Terry Semel, intentó comprar Google por unos 3.000 millones de dólares, pero Google esperaba una valoración de unos 5.000 millones.
Finalmente, las partes no llegaron a un acuerdo.
Yahoo creyó que el precio era demasiado alto, sin darse cuenta de que quizá se enfrentaba a una de las infraestructuras más importantes de la internet del futuro.
2006: Yahoo también tuvo a Facebook a su alcance
Ese año, Yahoo ofreció a Facebook unos 1.000 millones de dólares para adquirirla.
En aquel momento, Facebook aún no se había convertido en un gigante mundial de las redes sociales y Mark Zuckerberg solo tenía 22 años.
La operación estuvo a punto de cerrarse, pero Yahoo redujo después su oferta a unos 800 millones de dólares debido a la caída de sus propias acciones.
Zuckerberg finalmente rechazó la oferta.
Más tarde, Yahoo volvió a ofrecer los 1.000 millones de dólares iniciales, pero Facebook ya había decidido seguir desarrollándose de forma independiente.
Hoy, al mirar atrás, el valor de esta operación ya no puede medirse con la oferta de entonces.
2008: rechaza la oferta de adquisición de Microsoft por 44.600 millones de dólares
Esta fue una de las decisiones empresariales más controvertidas de la historia de Yahoo.
En 2008, Microsoft ofreció oficialmente comprar Yahoo por 31 dólares por acción, lo que valoraba la empresa en unos 44.600 millones de dólares.
Yahoo consideró que Microsoft estaba infravalorando la empresa y rechazó la oferta.
Microsoft elevó después su oferta a 33 dólares por acción, con un valor total de unos 47.500 millones de dólares, pero las partes no lograron llegar a un acuerdo.
Finalmente, Microsoft se retiró de las negociaciones de adquisición.
Yahoo perdió una oportunidad que podría haber cambiado el destino de la empresa, mientras que Microsoft siguió desarrollando sus negocios en internet de forma independiente.
2016: vende su negocio principal de internet por unos 4.480 millones de dólares
Tras años de dificultades operativas y ajustes estratégicos, a Yahoo le resultaba muy difícil recuperar su competitividad de antaño.
En 2016, Yahoo anunció la venta de su negocio principal de internet a la operadora estadounidense de telecomunicaciones Verizon, por un precio inicial de unos 4.830 millones de dólares.
Debido a los problemas de seguridad de los datos de los usuarios que se revelaron después, el precio de la operación se redujo a unos 4.480 millones de dólares en 2017.
Así, el que fuera un gigante de internet fue desapareciendo poco a poco de la era que había contribuido a construir.
¿Dónde estuvo realmente el error de Yahoo?
Si vemos estos acontecimientos simplemente como varios fracasos de adquisición, todavía no hemos llegado al fondo del problema.
Yahoo llegó a tener tráfico, capital, equipos técnicos e influencia en el sector; incluso conoció tecnologías y modelos de negocio del futuro antes que muchas empresas tecnológicas que despuntarían más tarde.
Pero nunca logró prever con precisión hacia dónde se dirigía internet.
Google vio el valor de las búsquedas y Facebook, el de las relaciones sociales, mientras que Yahoo permaneció demasiado apegada a los modelos establecidos de los portales web, el tráfico publicitario y la distribución de contenidos.
Tenía el pasado, pero nunca apostó de verdad por el futuro.
Esto también refleja una regla muy despiadada del sector tecnológico:
El éxito pasado de una empresa no significa que vaya a seguir triunfando en el futuro.
El mercado no te dará oportunidades para siempre solo porque alguna vez hayas sido el número uno del sector.
Google no se detuvo porque Yahoo lo hubiera rechazado en su momento, y Facebook tampoco renunció a crecer por haber perdido la oportunidad de ser adquirido por Yahoo.
Al contrario, estas empresas acabaron redefiniendo todo el sector de internet.
La historia de Yahoo sigue siendo muy aleccionadora para quienes hoy emprenden en inteligencia artificial, criptomonedas y tecnologías emergentes.
Lo que realmente determina el futuro de una empresa no suele ser cuántos recursos tiene ahora, sino si puede anticipar la próxima revolución tecnológica y si tiene el valor de apostar en el momento adecuado.
Dejar pasar una oportunidad puede ser solo un motivo de pesar. Dejar pasar una época entera una y otra vez puede marcar un punto de inflexión en el destino de una empresa.