Así que de ahí salió el primer capital de He Xiaopeng. ¿Te imaginas lo turbia que puede ser la cosa?
4.350 millones de dólares, equivalentes entonces a casi 30.000 millones de yuanes. Cuando Alibaba desembolsó esta enorme suma para adquirir el navegador UC en 2014, estableció el récord de la mayor fusión y adquisición de la historia de internet en China hasta ese momento. Sin embargo, nadie imaginó que esta apuesta arriesgada, que se suponía que les permitiría hacerse con una superpuerta de entrada al internet móvil, acabaría regalándole a toda la red un meme inmortal: el «Departamento de titulares impactantes de UC».
4.350 millones de dólares, equivalentes entonces a casi 30.000 millones de yuanes.
Cuando Alibaba desembolsó esta enorme suma para adquirir el navegador UC en 2014, estableció el récord de la mayor fusión y adquisición de la historia de internet en China hasta ese momento.
Sin embargo, nadie imaginó que esta gran apuesta, que se suponía iba a permitirles hacerse con una puerta de entrada clave al internet móvil, acabaría aportando a toda la red un meme inmortal: el «Departamento de la Sorpresa» de UC.
Retrocedamos más de diez años. UC era, sin lugar a dudas, el gran favorito de su época. En aquella era de Symbian, cuando el 2G y el 3G se alternaban y cinco yuanes apenas alcanzaban para 30 MB de datos, UC aprovechó su tecnología exclusiva de compresión en la nube para reducir el tamaño de las páginas web en más de un 90 %. Así, les ahorró a toda una generación de jóvenes una fortuna en datos móviles.
Desde Symbian hasta Android, sus usuarios en todo el mundo superaron los 500 millones. No solo dominó la mitad del mercado chino, sino que también llegó a hacerse con más de la mitad de la cuota en India y el Sudeste Asiático, dejando incluso a Google Chrome a la sombra.
En aquel entonces, los gigantes de internet sufrían una intensa «ansiedad por controlar la puerta de entrada».
Baidu controlaba las búsquedas, Tencent tenía WeChat y Alibaba necesitaba urgentemente una llave para abrir las puertas al tráfico móvil.
UC era esa llave. Tras completarse la adquisición, Yu Yongfu, cofundador de UC, ascendió a los niveles más altos de Alibaba, y He Xiaopeng también se incorporó con toda naturalidad, envuelto en el aura de «rey de los navegadores». En aquel momento, UC tenía todas las cartas ganadoras en la mano y parecía tener un futuro ilimitado.
Pero la trama del mundo empresarial suele dar un giro brusco justo después de alcanzar la cima. Con la llegada de la era 4G, las reglas del internet móvil cambiaron por completo. Ya no hacía falta buscar información a través del navegador, esa «gran puerta de entrada»: superaplicaciones como WeChat, Taobao y Douyin levantaron sus propios jardines amurallados y encerraron a los usuarios en sus respectivos ecosistemas. El navegador, que antes había sido una compuerta de acceso al tráfico, se convirtió de la noche a la mañana en una incómoda estación de transbordo.
Para recuperar la atención que estaba perdiendo, UC tomó una decisión fatal: transformarse por completo en un flujo de noticias y apostar por las recomendaciones algorítmicas.
La herramienta, antes eficiente y despejada, pronto se llenó de todo tipo de noticias diseñadas para llamar la atención.
De pronto, los titulares sensacionalistas del tipo «¡Increíble! Un hombre hizo esto en plena noche» aparecieron por todas partes, y el nombre de «Departamento de la Sorpresa de UC» se hizo famoso de norte a sur.
Los contenidos sensacionalistas y vulgares sí generaron muchos clics a corto plazo, pero también acabaron por completo con la reputación tecnológica que la empresa había construido durante años. Un software popular, que antes destacaba por su sólida tecnología, terminó convertido en un montón de volantes callejeros llenos de chismes.
Al ver que el camino para transformar el software de herramientas se estrechaba cada vez más, su fundador, He Xiaopeng, se marchó en 2017 y se pasó al sector de los vehículos eléctricos, donde fundó XPeng Motors. UC, que se quedó en Alibaba, fue perdiendo poco a poco su antiguo brillo entre los anuncios del flujo de noticias y, al final, no llegó a convertirse en la superpuerta de entrada que Alibaba había imaginado.
Lo más cruel del mundo empresarial es que, a veces, derrotas a todos tus competidores directos y aun así acabas perdiendo contra el cambio de los tiempos. Alibaba pagó una fortuna por UC, con la intención de comprar un puente superimportante hacia el internet móvil, pero no imaginó que los tiempos acabarían rellenando el río.
Detrás de cómo una mano de cartas excelente acabó hecha pedazos no solo está el inevitable declive de una herramienta de software, sino también el telón final de la era de los navegadores abiertos. $SOL
