Charlie Munger consideró a Benjamin Franklin uno de sus héroes durante la mayor parte de su vida adulta. Incluso llamó a su famosa colección de discursos *El almanaque del pobre Charlie*, en alusión a *El almanaque del pobre Richard*, de Benjamin Franklin.
Lo que atrajo a Munger de Franklin era sencillo. Franklin se hizo rico de manera lenta y honrada, y después dedicó su dinero y su tiempo a las cosas que le importaban. Estas cinco lecciones de la vida de Franklin son, en opinión de Munger, algo que todo hombre debería estudiar.
1. Procura llevar una vida útil antes de preocuparte por morir rico
Franklin veía el dinero como una forma de comprar su independencia. A los 42 años, dejó en manos de otros el trabajo diario de su imprenta porque había ahorrado lo suficiente para vivir.
No se quedó de brazos cruzados. Franklin dedicó las cuatro décadas siguientes a experimentar con la electricidad, participar en proyectos cívicos locales, ejercer la diplomacia en Europa y fundar un país que ni siquiera existía cuando nació.
Le explicó a su madre exactamente cuáles eran sus prioridades. En una carta de 1750, Franklin escribió: «Preferiría que dijeran: “Vivió de manera útil”, a que dijeran: “Murió rico”». (Benjamin Franklin)
Munger compartía esa jerarquía de valores. Donó enormes sumas a escuelas y hospitales, y creía que una buena vida se construía con pequeñas mejoras diarias del juicio que se acumulan durante décadas.
Una vez les dijo a los graduados de la Universidad del Sur de California: «Dedica cada día a intentar ser un poco más sabio que cuando te despertaste». (Charlie Munger) Un hombre que sabe para qué sirve su dinero pasará sus mejores años de forma muy distinta a uno que solo conoce el saldo de su cuenta.
2. Las deudas y la envidia te atraparán en una espiral financiera negativa
Franklin detestaba las deudas. En El camino a la riqueza, publicado en 1758, advirtió una y otra vez a sus lectores que no compraran ropa fina ni artículos lujosos a crédito. Su frase sobre los prestamistas todavía escuece. Franklin escribió: «Los acreedores tienen mejor memoria que los deudores». (Benjamin Franklin)
Insistió aún más en la misma idea en ese libro. «Mejor acostarse sin cenar que levantarse endeudado». (Benjamin Franklin)
Munger apuntaba a la emoción que empuja a los hombres a endeudarse desde el principio. Un compañero de trabajo se compra un barco. Un cuñado se muda a una casa más grande y, de pronto, una vida perfectamente buena parece poca cosa.
Munger pensaba que aquello era ridículo. Dijo: «La envidia es un pecado realmente estúpido porque es el único con el que jamás podrías divertirte». (Charlie Munger)
También desconfiaba de pedir dinero prestado para invertir. Durante décadas, Munger advirtió que comprar acciones con dinero prestado puede convertir una caída temporal en una pérdida total de la que nunca te recuperes.
3. Invierte el planteamiento y estudia cómo los hombres acaban arruinados
De joven, Franklin elaboró una lista de trece virtudes y llevaba un pequeño cuaderno para hacerles seguimiento. Cada día, ponía una marca junto a cada virtud en la que había fallado. Las marcas se acumulaban rápidamente.
Fue sincero sobre lo que le revelaba el cuaderno. Franklin admitió en su autobiografía: «Me sorprendió descubrir que estaba mucho más lleno de defectos de lo que había imaginado». (Benjamin Franklin)
Munger desarrolló una de sus herramientas de pensamiento favoritas a partir del mismo instinto. Tomó la frase «invierte el planteamiento, siempre inviértelo» del matemático Carl Jacobi y la aplicó a los negocios, las inversiones y su propia vida.
El método consiste en darle la vuelta a la pregunta. En vez de preguntar cómo tener éxito, pregúntate qué garantizaría el fracaso y luego evítalo. Munger lo expresó así: «Lo único que quiero saber es dónde voy a morir, para no ir nunca allí». (Charlie Munger)
Aplicado al dinero, esto significa prestar atención a cómo otros hombres acabaron arruinados. El juego arruina a algunos. Otros se hunden por un mal socio comercial, un divorcio que nunca planearon o un estilo de vida que creció un poco cada año hasta que sus ingresos no pudieron seguirle el ritmo.
4. Amplía tus conocimientos leyendo toda la vida
Franklin dejó la escuela alrededor de los 10 años y aprendió por sí mismo casi todo lo que sabía. Leyó sobre ciencia, francés, escritura elegante, política y comercio.
El hábito empezó temprano. Escribió: «Desde niño me gustaba leer, y todo el poco dinero que llegaba a mis manos siempre lo gastaba en libros». (Benjamin Franklin)
En 1731, ayudó a fundar la Library Company de Filadelfia para que los artesanos pudieran reunir su dinero y compartir libros que ninguno podía comprar por su cuenta. Franklin trataba lo que aprendía como un capital que seguía dándole frutos.
Los propios hijos de Munger bromeaban con que era un libro al que le sobresalían un par de piernas. Él creía que la sabiduría se construye igual que una buena inversión. Los primeros años parecen lentos, y los posteriores se sienten como un salto cuántico en la capacidad de conectar esos conocimientos con la acción adecuada.
No suavizó esta idea. Munger dijo: «En toda mi vida, no he conocido a ninguna persona sabia (en un área amplia de conocimiento) que no leyera constantemente; a ninguna, cero». (Charlie Munger)
También le gustaba hablar de cómo hacerse amigo de grandes figuras históricas leyendo sus obras. Franklin ocupaba uno de los primeros puestos de esa lista para él.
5. Practica la humildad intelectual y corrige tus errores
A Franklin le encantaba ganar discusiones cuando era joven. Con el tiempo se dio cuenta de que eso le costaba amistades y le impedía aprender, así que cambió su forma de hablar con la gente y su deseo de tener razón en todo.
Describió el cambio en su autobiografía. Escribió: «Me impuse la regla de evitar toda contradicción directa de las opiniones ajenas y toda afirmación categórica de las mías». (Benjamin Franklin)
Munger veía esto como una verdadera ventaja para un inversor. Muchos hombres conservan durante años acciones que pierden valor porque venderlas significaría admitir que se equivocaron.
Instaba a la gente a cuestionar sus propias creencias deliberadamente. Munger dijo: «Destruir rápidamente tus ideas cuando llega el momento oportuno es una de las cualidades más valiosas que puedes adquirir. Debes obligarte a considerar los argumentos del otro lado». (Charlie Munger)
Su estándar para sostener una opinión era alto. Munger explicó: «Nunca me permito tener una opinión sobre algo si no conozco el argumento del otro lado mejor que quienes lo defienden». (Charlie Munger)
Conclusión
Franklin murió en 1790. Munger murió en 2023, más de dos siglos después, todavía leyendo y expresando sus opiniones a los 99 años.
Los dos hombres manejaban el dinero de forma muy parecida. Evitaban las deudas, ignoraban lo que compraban los vecinos, estudiaban los errores de los demás, leían constantemente y estaban dispuestos a admitir cuando se equivocaban.
La imprenta de Franklin le permitió comprar su libertad a los 42 años. Lo que un hombre hace con esa clase de libertad es lo que más les importaba a ambos.
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