El eclipse artificial de la ESA tiene una pequeña complicación: incluso dentro de la sombra, se cuela algo de luz solar.
Proba-3 vuela dos naves espaciales como si fueran un único instrumento de observación. Una bloquea el Sol para el telescopio de la otra. Al separarlas unos 150 metros, el telescopio puede observar más cerca del borde del Sol, donde el tenue halo exterior, la corona, suele quedar oculto por el resplandor.
Pero la luz se curva alrededor del borde del disco que la bloquea. Algunas de esas ondas se encuentran en el centro de la sombra y se refuerzan entre sí. Por eso, el telescopio tiene otro disco dentro de su lente central, de apenas 3,5 milímetros de diámetro, que bloquea gran parte de esa luz parásita. Incluso con una pantalla solar del tamaño de una nave espacial, hace falta esta diminuta pieza final.
La ventaja es que hay tiempo para observar el movimiento. Un eclipse total natural solo ofrece unos minutos a quienes lo observan desde la Tierra. Según un informe de la ESA del 13 de abril, Proba-3 produce eclipses artificiales que duran alrededor de cinco horas y toma una o dos imágenes por minuto. Para la fecha de ese informe, había recopilado más de 250 horas de observaciones de la corona.
Estas secuencias permiten a los investigadores seguir masas individuales de plasma —gas eléctricamente cargado que fluye alejándose del Sol— y rastrear cómo cambia su velocidad. En lugar de esperar a que la Luna pase por delante del Sol, pueden mantener el resplandor apartado el tiempo suficiente para observar cómo evoluciona el flujo.
Fuentes:
https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Proba-3/Eclipse-maker_How_Proba-3_subtracts_the_Sun
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/First_Proba-3_science_surprisingly_speedy_solar_wind
Imagen: Ilustración editorial generada por IA de un Sol eclipsado; no es una observación de Proba-3.
Proba-3 vuela dos naves espaciales como si fueran un único instrumento de observación. Una bloquea el Sol para el telescopio de la otra. Al separarlas unos 150 metros, el telescopio puede observar más cerca del borde del Sol, donde el tenue halo exterior, la corona, suele quedar oculto por el resplandor.
Pero la luz se curva alrededor del borde del disco que la bloquea. Algunas de esas ondas se encuentran en el centro de la sombra y se refuerzan entre sí. Por eso, el telescopio tiene otro disco dentro de su lente central, de apenas 3,5 milímetros de diámetro, que bloquea gran parte de esa luz parásita. Incluso con una pantalla solar del tamaño de una nave espacial, hace falta esta diminuta pieza final.
La ventaja es que hay tiempo para observar el movimiento. Un eclipse total natural solo ofrece unos minutos a quienes lo observan desde la Tierra. Según un informe de la ESA del 13 de abril, Proba-3 produce eclipses artificiales que duran alrededor de cinco horas y toma una o dos imágenes por minuto. Para la fecha de ese informe, había recopilado más de 250 horas de observaciones de la corona.
Estas secuencias permiten a los investigadores seguir masas individuales de plasma —gas eléctricamente cargado que fluye alejándose del Sol— y rastrear cómo cambia su velocidad. En lugar de esperar a que la Luna pase por delante del Sol, pueden mantener el resplandor apartado el tiempo suficiente para observar cómo evoluciona el flujo.
Fuentes:
https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Proba-3/Eclipse-maker_How_Proba-3_subtracts_the_Sun
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/First_Proba-3_science_surprisingly_speedy_solar_wind
Imagen: Ilustración editorial generada por IA de un Sol eclipsado; no es una observación de Proba-3.