T-Mobile pasó cinco años intentando deshacerse del espectro que Elon acaba de llamar «la última pieza clave para lograr una cobertura móvil completa en Estados Unidos».
Esta banda de 800 MHz es el antiguo espectro Nextel de Sprint: el que en 2004 hacía funcionar los teléfonos tipo walkie-talkie. Como condición para la fusión de Sprint, valorada en 26.000 millones de dólares, el Departamento de Justicia (DOJ) obligó a T-Mobile a desprenderse de él. Dish obtuvo inicialmente el derecho de tanteo por 3.590 millones de dólares, pero renunció porque no logró reunir el dinero. El año pasado, T-Mobile finalmente lo vendió por 2.900 millones de dólares, además de realizar un intercambio de espectro, a una firma de inversión llamada Grain Management.
El plan original de Grain era venderlo a empresas de servicios públicos para crear redes privadas.
Catorce meses después, SpaceX compró toda la cartera de activos, mientras que las acciones de los operadores que la dejaron escapar cayeron hasta un 8 % en una sola tarde.
Por eso es tan importante. La señal satelital de Starlink en la banda de 2 GHz puede llegar a tu teléfono al aire libre, pero deja de funcionar en cuanto encuentra una pared. La banda de 800 MHz puede atravesar edificios. La mayoría de los teléfonos ya son compatibles con esta banda. Así, los satélites se encargan de los espacios abiertos y esta capa de baja frecuencia, de los interiores. De repente, Starlink Mobile puede cubrir todas las zonas de los operadores tradicionales, sin necesidad de una red de torres.
Sumemos estas jugadas: la compra por 17.000 millones de dólares del espectro de 50 MHz en la banda de 2 GHz de EchoStar. Esta semana, la FCC aprobó 15.000 satélites Gen2. Y ahora se suma una capa de cobertura de baja frecuencia.
Verizon, AT&T y T-Mobile pagaron 81.000 millones de dólares por espectro de banda C en una subasta de 2021 y luego dedicaron años y cientos de miles de millones de dólares a desplegarlo en torres. SpaceX, en cambio, montó un operador nacional a partir de una venta de activos en dificultades, un activo descartado por una desinversión obligatoria y los cohetes que ya poseía.
El espectro de los walkie-talkies de 2004 acabó siendo la pieza que faltaba para que los satélites sustituyeran a las torres de telefonía móvil. Nadie que tuvo acceso a él durante veinte años lo vio venir.