Autor | Blockspace
Traducción | GaryMa 吴说区块链
Este artículo fue publicado el 14 de mayo, y parte de la información puede estar desactualizada.
La minería de Bitcoin se extiende a los rincones más remotos de la Tierra, incluidos aquellos países que no esperarías.
Tomemos a Irán como ejemplo.
Este país, que enfrenta grandes dificultades debido a sanciones internacionales y está bajo la pesada carga de una teocracia, tiene una próspera industria de minería de Bitcoin “familiar” en la clandestinidad. Durante mucho tiempo, los iraníes han utilizado criptomonedas para romper barreras financieras impuestas por sanciones, realizar compras en línea y eludir el control de capital doméstico.
En este contexto, la minería de Bitcoin ha desempeñado un papel clave: los iraníes pueden utilizar electricidad barata para minar Bitcoin, luego cambiarlo por USDT y otras monedas estables para ahorrar y realizar transacciones en línea. Así, la minería “guerrillera” ilegal es omnipresente en todo el país, desde residencias hasta joyerías y edificios de oficinas, donde la gente minera en secreto.
La escala de la minería subterránea es tan grande que el CEO de ViraMiner, Masih Alavi, estima que su escala se acerca a 2 GW (gigavatios), superando con creces la minería legal de aproximadamente 5 MW (megavatios). Si piensas que este número suena exagerado, no te sorprendas — 2 GW es realmente sorprendente, especialmente considerando que la producción total de electricidad de Irán en 2023 es solo de aproximadamente 42 GW.
Independientemente de si esta estimación es precisa, la minería ilegal en Irán sin duda supera a la minería legal, por lo que Irán se ha convertido en un fascinante caso de estudio: su minería florece en la sombra y está dominada principalmente por acciones minoristas.
El siguiente texto es un extracto de nuestra reciente conversación en Mining Pod con Masih Alavi, donde describe la singular industria de minería de Bitcoin en Irán.
Pregunta: ¿Podrías dar una breve descripción del panorama actual de la minería de Bitcoin en Irán? ¿Puedes dar una estimación aproximada en megavatios, o si es posible, proporcionar números precisos?
Respuesta: Por supuesto. Antes de que el gobierno interviniera formalmente en la minería, había aproximadamente 300 megavatios de capacidad de minería operando. Después de que el gobierno interviniera, recuerdo que inicialmente alrededor de treinta personas solicitaron licencias de minería.
Más tarde, aproximadamente 700 solicitudes fueron aprobadas para establecer proyectos de minería, pero al final solo alrededor de 300 proyectos recibieron aprobación del gobierno para operar minas de Bitcoin a escala industrial. Sin embargo, actualmente solo hay aproximadamente 5 megavatios realmente en operación.
Si se cuentan todas las licencias emitidas, hay un total de aproximadamente 400 megavatios de capacidad potencial, pero la mayoría aún no ha sido puesta en operación.
Pregunta: Entonces, ¿significa que actualmente solo hay 5 megavatios de minería legal en funcionamiento en Irán?
Respuesta: Sí, la minería legal solo cuenta con 5 megavatios. Pero la minería ilegal es de aproximadamente 2,000 megavatios, es decir, 2 GW.
Pregunta: ¡Vaya! — ¿2,000 megavatios / 2 GW? La diferencia es realmente enorme. ¿Cómo son estas minas ilegales? ¿Cómo obtienen tal cantidad de electricidad y cómo evaden la regulación?
Respuesta: En realidad, recuerdo haber visto fotos de personas operando máquinas mineras en sótanos en Estados Unidos. La situación en Irán es similar. Lo llamamos “partes silenciosas” — las personas intentan conectarse a la electricidad frente al medidor, de esta manera su consumo de electricidad no se contabiliza y el gobierno no puede detectar su uso.
La gente coloca las máquinas mineras en casa, hay muchas. Hace alrededor de dos o tres semanas, vi que el gobierno anunció que había descubierto y sancionado a aproximadamente 800,000 mineros ilegales.
Hace unos días, tuve una reunión con un departamento del Ministerio de Energía de Irán llamado Tavanir. Me dijeron que algunas personas todavía están utilizando ilegalmente modelos antiguos como Antminer M3 y S9. Es sorprendente, los números que mencionaron también son muy alarmantes.
Yo atribuyo la responsabilidad al gobierno. Desde el principio, lanzaron políticas defectuosas, especialmente fijando el precio de la electricidad incorrecto para la minería. Ven la minería de Bitcoin como una forma de “imprimir dinero” — literalmente como imprimir dólares — y cobran a los mineros las tarifas eléctricas más altas.
Por lo tanto, es difícil obtener licencias, lo que obliga a muchas personas a recurrir a la minería ilegal. Además, debido a las sanciones continuas, muchas personas prefieren arriesgarse a minar en sótanos u otros lugares ocultos para ganar dinero.
Pregunta: Entonces, ¿significa que los residentes comunes que minan con S9 o M3 aún pueden obtener ganancias? ¿No están esos modelos completamente obsoletos ahora?
Respuesta: Sí. Después de minar Bitcoin, luego lo cambian por Tether (USDT) y luego lo convierten a riales iraníes, en realidad todavía hay ganancias. Incluso usando S9 o M3, se puede obtener ganancias.
Pregunta: Esto bajo la premisa de pagar tarifas estándar de electricidad para residentes o comerciales. Si se calcula según la tarifa eléctrica oficial — es decir, con impuestos o tasas adicionales específicos para la minería, ¿cuánto aumentaría el costo? ¿Esto ha llevado a que algunas personas sientan que la minería legal no es sostenible?
Respuesta: Sí. Tanto las tarifas eléctricas como las tarifas de gas — porque a veces usamos generación de gas — son muy altas. A pesar de que Irán es el segundo mayor productor de gas natural del mundo, la minería también incurre en las tarifas más altas, al igual que las tarifas eléctricas.
Podemos obtener electricidad de la red, o podemos utilizar motores o plantas de energía para convertir gas en electricidad y luego conectarlo a las máquinas mineras. Pero ambas formas son muy costosas. Por lo tanto, a menudo no podemos obtener suficientes ingresos para pagar impuestos.
Según las regulaciones del gobierno, si los mineros reinvierten los Bitcoins obtenidos en la economía iraní, pueden hacerlo sin impuestos. Pero las tarifas eléctricas son exorbitantes, no pueden permitirse pagar servicios, alquiler de instalaciones, e incluso no pueden cubrir los costos de cumplimiento, por lo que muchas minas legales han cerrado y han optado por caminos ilegales.
Por lo tanto, actualmente solo hay 5 megavatios de capacidad legal en funcionamiento, mientras que aproximadamente 2,000 megavatios, es decir, 2 GW, están siendo extraídos ilegalmente.
Pregunta: Hablamos sobre la minería en edificios residenciales y sótanos, ¿qué hay de las minas a escala industrial? ¿Son puntos de minería pequeños y dispersos o se esconden en ciertos lugares para evadir al gobierno?
Respuesta: No tengo estadísticas exactas, pero he oído muchos casos. Muchas personas no minan en sótanos, sino en otros tipos de lugares. Por ejemplo, hace unos días, las autoridades encontraron máquinas mineras en un almacén general, lo que sorprendió a todos.
También han encontrado máquinas mineras en edificios de oficinas. Recuerdo que hace aproximadamente dos años, las autoridades incluso confiscaron máquinas mineras en el sótano de un lugar de cambio de divisas, lo que causó un gran revuelo. La operación afirmó que solo era un centro de datos, no una mina. Después de que la verdad salió a la luz, esto provocó un escándalo en la gerencia del lugar.
Ahora, las personas que quieren minar se trasladan a cualquier lugar donde puedan conectarse a la electricidad. Como sabes, el precio actual de Bitcoin es de aproximadamente 84,000 a 85,000 dólares.
Muchas personas también creen que los precios seguirán aumentando en los próximos meses. Mientras tanto, debido a las negociaciones entre Irán y Estados Unidos sobre sanciones y cuestiones nucleares, el tipo de cambio del dólar al rial sufrió una breve caída, pero la gente espera que tan pronto como surjan noticias negativas, como un comentario de Trump, el dólar volverá a dispararse.
La gente se está preparando para esta volatilidad, buscan sobrevivir. Bajo el impacto de las sanciones, la gente está buscando alternativas como las criptomonedas para sobrellevar la crisis económica.
Pregunta: Sobre los canales de pago de criptomonedas: mencionaste que las personas cambian Bitcoin por USDT u otras monedas estables y luego las convierten a riales. ¿Hay intercambios con licencia en Irán que permitan a las personas depositar activos criptográficos y luego transferir riales a sus cuentas bancarias? ¿O todo esto ocurre en la clandestinidad?
Respuesta: Esta es una buena pregunta. Hasta ahora, el Banco Central de Irán no ha otorgado licencias a ningún intercambio de criptomonedas. Sin embargo, muchos de estos intercambios colaboran con las fuerzas de seguridad y las agencias de aplicación de la ley, especialmente para combatir fraudes y problemas relacionados.
Por lo tanto, no puedo decir que sean completamente ilegales, pero tampoco se puede considerar legales; están en una zona gris. A pesar de esto, alrededor de 18 millones de iraníes poseen activos criptográficos, y hay aproximadamente de 300 a 600 intercambios digitales en Irán donde la gente convierte activos criptográficos en riales o realiza transacciones locales.
Debido a las sanciones, intercambios en el extranjero como Binance, Bybit, etc., cerrarán las cuentas de usuarios que se descubra que son de Irán, por lo que la gente solo puede depender de estos intercambios nacionales, aunque su profundidad y liquidez son muy inferiores a las plataformas internacionales, aún satisfacen la demanda diaria.
Creo que si se levantan las sanciones, Irán tendrá un gran potencial para conectarse con los mercados y exchanges globales. Por ejemplo, hace aproximadamente tres a cinco años, hubo un aumento de precios del gas aquí, lo que llevó a protestas, y el gobierno cerró Internet para contener la comunicación y el descontento, lo que resultó en una caída del 10% al 15% en la capacidad de minería de Bitcoin a nivel mundial.
Ese incidente destacó la importante contribución de Irán a la red de poder global — aunque en ese momento la mayoría era minería ilegal. Desde entonces, el gobierno ha intentado rastrear a los mineros por sus direcciones IP. Pero los iraníes son muy astutos, utilizan microchips de enrutadores, VPN y otras herramientas para ocultar o cambiar sus IP, haciendo difícil el rastreo por parte del gobierno.
Algunas personas adineradas incluso utilizan la red satelital Starlink de Elon Musk para eludir la vigilancia. También operan pequeñas minas subterráneas usando generadores de gas mediante un método llamado “hot tapping” para evitar la regulación de la red eléctrica.
Pregunta: ¿Se dice que algunas personas están minando en mezquitas? ¿Podría no ser en el interior de la mezquita, sino en la propiedad o sótano de la mezquita?
Respuesta: Técnicamente, esto no es posible. En áreas urbanas, algunos transformadores (los llamamos “transes”) tienen un límite de carga, y si alguien mina en una mezquita o base militar, la carga excesiva puede causar sobrecargas en el sistema e incluso explosiones. Por lo tanto, no es posible minar en una mezquita. La gente solo puede elegir “partes silenciosas” u otros lugares ocultos.
No estoy defendiendo al gobierno, solo explico desde un punto de vista técnico que no puedes minar en lugares como hospitales, escuelas o mezquitas. Ahora, la mayoría de las personas minan en residencias privadas. Si el gobierno quisiera minar, por supuesto que tendría lugares más apropiados que no serían descubiertos por el público.
Actualmente, Irán necesita alrededor de 3,000 megavatios de electricidad, pero no tenemos suficiente capacidad. La electricidad aquí es un problema de seguridad nacional; si la falta de electricidad provoca apagones, la gente protestará — lo cual es extremadamente peligroso para el gobierno. Por lo tanto, el gobierno debe gestionar con cuidado el suministro de energía.
A pesar de que criptomonedas como Bitcoin a menudo se discuten como un medio para evadir sanciones, el gobierno en sí no ha participado directamente en la minería; es completamente una actividad privada.
Pregunta: En Irán, ¿de dónde compra la gente máquinas mineras? ¿De qué países las importan? ¿Hay intermediarios o empresas que ayudan?
Respuesta: La mayoría de las máquinas mineras han sido contrabandeadas a Irán, principalmente desde China. La gente utiliza varios modelos de Antminer: S9, S9j, e incluso nuevos modelos de minería por agua; también hay series de WhatsMiner, como M50, etc.; y varios modelos de Avalon, tanto nuevos como antiguos.
Lo que sé sobre estas situaciones es porque llevamos a cabo el proyecto Bureau Miner y luego nos expandimos a minas industriales, donde necesitábamos reparar las máquinas mineras localmente. Enviamos colegas a China para recibir capacitación de WhatsMiner y también trajimos técnicos chinos a Irán para capacitar a nuestro equipo; ahora tenemos alrededor de 80 técnicos capacitados que pueden reparar las máquinas mineras. Por lo tanto, tenemos un conocimiento profundo sobre los tipos de máquinas mineras que funcionan en Irán.
Pregunta: Entonces, ¿básicamente existe un mercado negro para importar máquinas mineras? ¿Hay canales legales para importarlas? Supongo que necesitas obtener primero la identificación de minero registrada por el gobierno?
Respuesta: Así es. Para operar legalmente, primero se debe solicitar una licencia de minería. Una vez aprobada, se deben presentar documentos a la aduana que incluyan una lista de equipos, especificaciones y el total de megavatios necesarios, para importar máquinas mineras desde lugares como Hong Kong o Dubái. Después de pagar aranceles e impuestos de importación, se pueden utilizar en áreas de continente o zonas de libre comercio. En la zona continental se deben pagar impuestos, mientras que en la zona de libre comercio están exentos.
Recuerdo que muchas empresas chinas operaban en la zona de libre comercio, tenían máquinas mineras, pero debido a que el gobierno no podía proporcionar suficiente electricidad, estas minas fueron cerradas y no se han recuperado hasta ahora.
Antes de que el gobierno regulara formalmente la minería industrial, teníamos clientes de Europa y China, compañías como WhatsMiner, Bitmain, etc., que tenían modelos como M3, M1, etc., funcionando aquí. Pero a medida que las sanciones se intensificaron, tuvieron que cerrar todos los negocios legales. Ahora, como mencioné antes, la minería legal se ha reducido a solo 5 megavatios. Estos lugares, aunque utilizan máquinas mineras nuevas, pueden cerrar pronto debido a las altas tarifas eléctricas — especialmente ahora que es la temporada alta de electricidad en Irán, una vez que haya escasez, el gobierno cortará primero la electricidad a las minas. Por lo tanto, podríamos caer de 5 megavatios a cero.
Pregunta: Para aclarar, ¿esos 5 megavatios son la capacidad legal total de minería en el país, o se limitan solo a su empresa ViraMiner?
Respuesta: No es solo nosotros. Pero dentro de nuestro grupo hay varios departamentos: Zero Miner se enfoca en el mantenimiento, tenemos un equipo de soporte 24/7; HashOne es nuestro centro de reparación de hardware; también desarrollamos el grupo de minería ViraPool, que es un software completamente desarrollado internamente, pero actualmente no hay mineros iraníes que lo utilicen porque temen que sus direcciones IP sean registradas. La gente evita los grupos de minería locales.
También tenemos un departamento de minería en custodia, pero actualmente solo Zero Miner y HashOne están operando. Antes había de tres a cinco equipos a cargo del mantenimiento y operación de varias minas, pero ahora solo queda una mina industrial en funcionamiento.
Pregunta: Para detenerme aquí, quiero enfatizar un punto: los mineros iraníes no quieren usar su grupo de minería porque temen que sus IP sean rastreadas. Me parece muy interesante.
Respuesta: Así es. Tampoco hemos hecho ninguna promoción pública. El grupo de minería fue inicialmente preparado para las empresas privadas que colaboran con nosotros, no quería promoverlo públicamente. Hace unos años, cuando el gobierno cerró Internet, la capacidad de Irán cayó drásticamente, ese incidente me hizo darme cuenta de la contribución de Irán a la capacidad de minería global.
En ese momento, había alrededor de tres o cuatro grupos de minería activos en Irán, como MacD, ViaBTC, Antpool. Pero a medida que las sanciones se intensificaron, algunos grupos de minería comenzaron a bloquear a los usuarios iraníes; por ejemplo, ahora hay que usar VPN para acceder a Antpool, mientras que ViaBTC y EMCD siguen operando.
En cuanto a nuestro grupo de minería, la intención era investigar la economía de los grupos de minería — a través del análisis de datos y códigos originales de la blockchain, poder entender profundamente el ecosistema de la minería, como rastrear transacciones, contar la cantidad de Bitcoin minado y mantenido, así como su flujo. En un análisis inicial, incluso dibujé un gráfico de billetera para observar cómo se almacenan y mueven los fondos, lo cual fue muy interesante. Pero ahora nos hemos trasladado a otros proyectos.
Por ejemplo, no sé si esto también sucede en Estados Unidos, pero allí hay empresas privadas que ofrecen servicios de electricidad al por menor. Recientemente, creamos la primera plataforma de venta de electricidad en línea en Irán, enfocándonos en innovaciones como esta, así como en otros negocios relacionados con la energía.
Pregunta: Últimas dos preguntas. Primero, volviendo a los números: mencionaste que la capacidad legal activa de minería es de aproximadamente 5 megavatios, y que hay alrededor de 400 megavatios aprobados pero no operativos. ¿Por qué es así? ¿El gobierno ha impuesto obstáculos adicionales o es que el proceso de registro es demasiado complicado?
Respuesta: Hay múltiples razones. Como mencioné, el gobierno continúa aumentando las tarifas eléctricas — incluso para algo tan pequeño como cuatro megavatios; al mismo tiempo, siguen aplicando regulaciones obsoletas e irrealizables que dificultan a los mineros operar legalmente.
El proceso de registro es complicado, las tarifas son altas, y los mineros no saben cómo utilizar los Bitcoin que han minado. Si deseas reinvertir las ganancias, como construir una planta de energía solar, el gobierno inicialmente apoya; pero si deseas construir una planta de energía solar y una mina en el mismo lugar, ellos lo obstaculizarán. Esto desanima a la gente. Siempre hemos dicho al gobierno: si se desea infraestructura nueva — ya sea solar o generación de gas — es necesario fomentar la inversión. Irán enfrenta una escasez de energía, la nueva infraestructura es crucial, incluso si hay riesgos.
La comunidad minera global está acostumbrada a los riesgos de las fluctuaciones de precios y cambios en la dificultad, pero aún buscan nuevos lugares para construir y expandirse. También le decimos al gobierno: “Si quieres atraer inversiones en energía solar o generación de gas, la minería es una de las mejores maneras.”
Irán tiene aproximadamente 3,000 antorchas de gas — que simplemente queman gas. Si alguien quiere conectarse a la generación de electricidad para minar, el gobierno dice: “No, preferimos quemarlo.” Lo mismo ocurre con la energía solar. Les decimos que es una oportunidad dorada. Incluso si algún día Bitcoin desaparece — por ejemplo, si Satoshi aparece de repente y apaga la red — esta infraestructura aún estará ahí y podrá seguir generando electricidad.
Esta es una inversión a largo plazo racional. Pero desafortunadamente, el gobierno no escucha. Siguen queriendo controlar todo, por ejemplo, todavía no tenemos un intercambio de criptomonedas legal. En comparación, países como Estados Unidos ajustan rápidamente sus leyes para adaptarse a nuevas tecnologías como blockchain, mientras que aquí, el instinto del gobierno es limitar y controlar. Quieren monopolizar los beneficios en lugar de compartir o cooperar, lo cual no funciona en el mundo actual.
Por lo tanto, la minería legal se enfrenta a grandes dificultades. Puedo decirte — en tres a cuatro meses, la situación será aún peor. Pero no pueden detenerlo por completo. Las técnicas ocultas utilizadas por los mineros ilegales son muy avanzadas, lo que también preocupa al gobierno. Hace tres días me reuní con algunos expertos del gobierno, y me sorprendieron las técnicas que me mostraron para evadir la detección. Algunos métodos son realmente impresionantes.