¡Los indios realmente son un poco impresionantes!
Hoy hablaremos de Sachin Dev Duggal, el fundador y ex CEO de la empresa de programación de IA Builder.ai.
No solo creó una empresa falsa de "todo humano, sin inteligencia".
Engañó a gigantes como SoftBank y Microsoft por cientos de millones de dólares en financiamiento, logrando una valoración de 1.5 mil millones.
Y se atreve a exagerar sus ingresos en un 300% frente a los inversores.
Sí, en el backend de esta empresa no hay IA, solo un grupo de indios pretendiendo escribir código de IA.
Lo más impactante es que este engaño persistió durante 8 años.
Pero esta semana él ha llegado al final de su camino.
Fundador y ex CEO Sachin Dev Duggal
Con la reciente exposición de un "fraude", los inversores de la última ronda se asustaron y congelaron los 37 millones de dólares restantes en sus cuentas de inversión (habían invertido un total de 50 millones de dólares), dejando solo 5 millones de dólares en la cuenta de la empresa, y esos 5 millones estaban restringidos por las regulaciones gubernamentales sobre la salida de fondos, por lo que no se podían usar para pagar salarios.
No hay más remedio que solicitar la quiebra, en ese momento el CEO ya había sido reemplazado por Manpreet Ratia, quien vino a "limpiar el desastre" después de que el fundador Sachin Dev Duggal renunció en febrero.
Este fiasco provocó directamente la mayor quiebra en el mundo de las startups de IA desde el lanzamiento de ChatGPT en 2022: la compañía ya estaba valorada en más de 1.5 mil millones de dólares en su última ronda de financiamiento.
El anuncio de quiebra de Builder.ai
El sitio web de Builder.ai ya no es accesible, solo quedan dos correos electrónicos de contacto.
Y entre los 'tontos' en esta controversia, además de Viola Credit que proporcionó 50 millones de dólares, está uno de los fondos soberanos más grandes del mundo que lideró la ronda de financiamiento de 250 millones de dólares hace dos años: el Fondo de Inversión de Catar (QIA).
Y ese mismo año también invirtió y se convirtió en socio estratégico, Microsoft. Incluso integraron Builder.ai en sus servicios en la nube.
Era dorada
Builder.ai nació en Londres, impulsada por la insatisfacción de su fundador Sachin Dev Duggal con el desarrollo de software tradicional.
En la era dorada de la narración impulsada por la IA, Builder.ai tiene un eslogan promocional tan bueno que no se puede ignorar: hacer que el desarrollo de software sea "tan fácil como pedir una pizza".
Esta startup, fundada en 2016, afirma que puede permitir a los no ingenieros construir aplicaciones complejas a través de una plataforma que supuestamente es impulsada por IA, democratizando el desarrollo de software.
El eslogan promocional de la IA tuvo un gran efecto en los inversores.
Builder.ai, anteriormente conocida como Engineer.ai, es una empresa con sede en Londres y Los Ángeles que recaudó 29.5 millones de dólares de inversores, incluidos Deepcore Inc., una subsidiaria de propiedad total de SoftBank, en 2018.
Otros inversores incluyen a Lakestar, una empresa de capital de riesgo con sede en Zúrich (inversores iniciales en Facebook Inc. y Airbnb Inc.) y Jungle Ventures con sede en Singapur.
El fundador Sachin Dev Duggal en una conferencia tecnológica en sus primeros años
Para 2022, Builder.ai había recaudado 195 millones de dólares y en mayo de 2023, aumentó otros 250 millones de dólares en una ronda de financiamiento liderada por el Fondo de Inversión de Catar (QIA).
Ese mismo año, Microsoft se unió como inversor estratégico y socio, integrando su plataforma Builder.ai en sus productos de servicios en la nube.
Esto trajo un gran reconocimiento, junto con grandes expectativas.
En los siguientes 8 años, recaudó más de 445 millones de dólares, con inversores que incluyen a Microsoft y el Fondo de Inversión de Catar, y la valoración de la empresa superó los 1.3 mil millones de dólares.
La solución que ofrece Builder.ai es: combinar componentes de código modular con desarrolladores humanos, coordinados por IA.
Su plataforma llamada "Builder Studio", cuenta con una asistente digital llamada "Natasha" que promete proporcionar una experiencia de usuario sin fisuras impulsada por IA.
El sitio web impresionante de Builder.ai ya no se puede abrir.
Pero detrás de esta visión, en realidad, la mayoría del trabajo fue realizado por desarrolladores indios, no por IA.
En 2019, el 'Wall Street Journal' reveló una verdad incómoda: la IA de Builder.ai era más una estrategia de marketing que un avance ingenieril.
Varios empleados actuales y anteriores han afirmado que algunos de los cálculos de precios y cronogramas fueron realizados por software tradicional, y la mayor parte del trabajo restante fue realizado manualmente por los empleados.
Si le dices a un cliente que estás usando IA, es probable que no piensen en la tecnología de los años 50. Los árboles de decisión son una tecnología muy antigua y simple.
Estas personas afirmaron que la empresa carecía de tecnología de procesamiento de lenguaje natural y que los árboles de decisión utilizados internamente no debían considerarse IA.
Como se informa, Builder.ai, esta empresa de IA, "es solo humano, sin inteligencia".
Esta brecha entre la narrativa y la realidad decidirá la trayectoria de la empresa.
Solo humano, sin inteligencia
Las señales de engaño de Builder.ai no solo aparecieron en el informe del 'Wall Street Journal' de 2019.
Según varias fuentes de Reddit, la empresa Builder.ai pudo haber sido solo humana desde el principio, sin inteligencia.
Varios ex-empleados afirmaron que la alta dirección no podía no estar al tanto de los fraudes en curso, simplemente ignoraron la situación. Trabajaron en la empresa durante dos años y casi no vieron proyectos entregados.
Además, ex-empleados han revelado que Builder.ai presiona extremadamente a sus empleados para reducir salarios, incluso describiéndolos como "salarios demasiado basura", y que no es una empresa orientada a la IA, sino a la comercialización.
Un usuario descubrió hace un año que había muchas cosas en los servicios de Builder.ai que eran "incomprensibles".
Incluyendo: experiencia de desarrollo extremadamente deficiente, falta de módulos, código inutilizable, acceso a IDE limitado e incluso algunos códigos completamente inmodificables.
Y también hay fuentes que revelan directamente que Builder.ai es una empresa que engaña usando "dominios de IA". La empresa empleó a una gran cantidad de desarrolladores de bajo costo para "pretender ser IA".
Momento de liquidación
Con el tiempo, las grietas dentro de Builder.ai también se han ido ampliando.
Según fuentes internas, la empresa ha estado dependiendo durante mucho tiempo de pronósticos de ingresos exagerados y promoción de IA para obtener financiamiento.
Un enorme equipo global de empleados y un costoso plan de expansión, incluyendo la exploración de nuevos mercados en el sudeste asiático y Medio Oriente, llevaron a un aumento en la tasa de consumo de capital.
Mientras tanto, los problemas legales del ex CEO también han sido constantes.
Según el 'Financial Times', Duggal se vio involucrado en la investigación de un caso de lavado de dinero en India. A esto, el consejero legal de Builder.ai respondió en un blog que ya ha sido eliminado, afirmando que Duggal era solo un testigo en el caso.
Sin embargo, Duggal renunció como CEO en febrero, pero permaneció en la junta y retuvo su título de 'mago'.
Quien lo sucedió fue Manpreet Ratia, un ex alto ejecutivo de Amazon y Flipkart, quien anteriormente había sido socio administrativo de Jungle Ventures, uno de los inversionistas de Builder.ai.
A continuación, llegó el momento de la liquidación.
En mayo de 2025, uno de los principales inversionistas de Builder.ai, Viola Credit, confiscó 37 millones de dólares de la cuenta de la empresa y activó un incumplimiento.
El CEO Manpreet Ratia, quien tomó el control hace solo dos meses, solo tenía 5 millones de dólares en efectivo.
Días después, solicitó la quiebra.
Resulta que Builder.ai proporcionó pronósticos financieros exagerados a los prestamistas, falseando su estado de salud financiera.
Este acto de violación de contrato permitió a Viola Credit tomar medidas drásticas.
Pero la razón más grande detrás de este colapso estructural es que su modelo de negocio nunca coincidió con su promoción de marca.
Ratia, en una reunión telefónica a nivel de toda la empresa, admitió que la derrota ya era inevitable. La mayoría de los empleados globales fueron despedidos, y el producto que había sido posicionado como un buque insignia de innovación en IA también fue suspendido.
El 20 de mayo, se declaró formalmente en quiebra.
Un mes antes del fracaso, la empresa realizó una reestructuración de último minuto, despidiendo a 220 de 770 empleados.
Builder.ai declaró esta semana que debido a que "no pudo recuperarse de desafíos históricos y decisiones pasadas, que han ejercido una presión significativa sobre la situación financiera de la empresa", a pesar de los "esfuerzos incansables" de la alta dirección, la empresa designará un funcionario administrativo para supervisar el proceso de quiebra.
Según el 'Financial Times', Builder.ai debe un total de 85 millones de dólares a Amazon y 30 millones de dólares a Microsoft.
Estrella del emprendimiento
¿Por qué Duggal pudo ganar la atención de los inversores desde el principio? Tanto el dinero de Catar, SoftBank como Microsoft no son fáciles de engañar.
Esto nos lleva a mencionar el "brillante" currículum de Duggal.
Sachin Dev Duggal comenzó su carrera profesional a los 14 años ensamblando computadoras, y a los 17 creó uno de los primeros sistemas de arbitraje de moneda automatizados del mundo para Deutsche Bank.
A los 21 años, mientras aún estudiaba en el Imperial College, lanzó su próximo proyecto de emprendimiento: una empresa de computación en la nube llamada Nivio.
Después de dejar Nivio, que estaba valorada en 100 millones de dólares, Duggal se centró en crear una aplicación de intercambio de fotos llamada Shoto.
Sin embargo, le resulta difícil encontrar desarrolladores front-end que cumplan con sus necesidades. Duggal se pregunta: si él mismo tiene dificultades para encontrar asistentes fiables, ¿cómo podría alguien sin experiencia en ingeniería comenzar a construir una aplicación?
Así que fundó Builder.ai con el objetivo de hacer que la construcción de software sea "tan fácil como pedir una pizza".
La historia posterior, todos ya la conocen.
Lavado de IA
En la industria, el modelo de Builder.ai de empaquetar servicios tecnológicos tradicionales como IA para obtener financiamiento se conoce como "lavado de IA".
Y su fracaso también ha reavivado el debate sobre la necesidad de realizar la debida diligencia técnica en las transacciones de IA.
Para los clientes, muchos de los cuales son startups y pequeñas y medianas empresas, este repentino cierre los dejó luchando por reconstruir o migrar sus aplicaciones. Esto destaca el riesgo de depender de nuevos actores para proporcionar infraestructura de software crítica.
A pesar de este golpe, el mercado más amplio de bajo código/sin código sigue siendo resistente.
Gartner predice que para 2028, el 60% de las nuevas aplicaciones empresariales serán desarrolladas utilizando plataformas como esta. Se espera que el tamaño del mercado global alcance los 26 mil millones de dólares para finales de este año.
Desde los elogios de Gartner hasta el ranking de Fast Company, desde inversores estrella hasta los logotipos de las principales empresas mostrados en su sitio web, Builder.ai parecía ser una de las grandes historias de éxito de la era de la IA.
Pero al igual que muchas empresas basadas en el bombo, confundió la escala con la sostenibilidad, y la notoriedad con la viabilidad.
En última instancia, la historia de Builder.ai es más sobre un fracaso tecnológico que sobre las consecuencias de pretender que alguna vez funcionó.
En la ola de inversión impulsada por ChatGPT, la escala, la valoración y la visibilidad no equivalen a una ventaja competitiva.
La historia de Builder.ai se asemeja a la de la antigua Theranos: cuando la promesa tecnológica se rompe por incluso un milímetro de discrepancia con la capacidad real, el mercado de capitales se desgarra en un abismo de mil kilómetros en el siguiente segundo.
Referencias:
https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda
https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/