介紹
金錢無疑是現代文明最重要的基石之一。幾千年來，它一直是一種價值語言，促進個人之間的貿易，並允許他們儲存他們的勞動成果。
廣義上講，貨幣的定義是被廣泛接受用於支付商品和服務的東西。全球社會催生了許多不同類型的貨幣——數量如此之多，以至於很難將它們全部整齊地分類。
在本文中，我們將區分商品貨幣、代表貨幣和法定貨幣。
貨幣出現之前：以物易物
易貨是指用商品或服務交換其他商品或服務的行爲。有趣的是，這在其他生活環境中也能看到。植物和動物界的物種之間達成了不言而喻的協議——共生關係——雙方都從彼此的行爲中受益。例如，牛角相思樹爲螞蟻提供食物和住所，以換取螞蟻免受寄生蟲的侵害。斑馬和犀牛通過讓牛椋鳥以附着在它們皮膚上的蜱蟲爲食來擺脫蜱蟲。
當然，人類對價值的理解與上述物種不同，也更爲複雜。早在我們目前所知的貨幣出現之前，我們就知道我們可以用自己的商品來交換他人的商品。
這再簡單不過了。假設你有一件外套，你的鄰居有蘋果。她很冷，你很餓。你用二十個蘋果換取了這件外套。你們倆都得到了自己想要的東西，用你們擁有的東西交換了它。
不幸的是，事情並不總是那麼簡單。你以後可能會想要更多的蘋果，但你鄰居的新外套可以穿幾年。當你願意再交易時，她可能不想再交易了。如果她想買汽油，但加油站老闆對蘋果過敏，不會接受，她自己可能就倒黴了。
這種現象在經濟學中被稱爲“需求巧合”。當你有對方想要的東西時，易貨交易很有效，反之亦然。當雙方不需要對方的商品時，易貨交易就失敗了。
商品貨幣
大宗商品是具有某種用途的原材料（有些人可能會說它們具有內在價值）。這一定義涵蓋範圍廣泛——從金、銀和銅等金屬到小麥、咖啡和大米等消費品。
因此，商品貨幣涉及將商品用作貨幣。你不太可能在當地商店消費石油，但歷史上有無數例子表明有用的原材料被確立爲貨幣。
例如，早在 17 世紀，菸草就被宣佈爲弗吉尼亞州的法定貨幣。正如尼克·薩博在其頗具影響力的論文《Shelling Out: The Origins of Money》中詳述的那樣，美洲原住民部落使用貝殼珠（用蛤殼製成的珠子）和貝殼作爲交換手段。與弗吉尼亞州的菸草一樣，這種商品也被採用爲法定貨幣數十年。
從表面上看，商品交易與易貨經濟似乎並無太大區別。畢竟，如果你有一本書，願意以大米換取它，你做的不就是我們之前討論過的事情嗎？
從功能上來說，是的，但商品貨幣充當了交換媒介。在這種情況下，你會期望大米被廣泛接受爲商品或服務的支付手段。因此，與以物易物經濟（即用商品或服務交換其他商品或服務）不同，大米在許多交易中是一種有吸引力的交換媒介。
因此，你會傾向於根據你能用大米買到的東西來計算你的書的價值。你接受大米，不一定是因爲你要喫它，而是因爲你可以用它來換取其他商品。如果這種商品如此多產，它也可能是一個記賬單位——你用它來給其他商品定價。在這樣的世界裏，你爲一杯咖啡支付的金額很可能是用大米的公斤數來表示的。
商品貨幣避免了以物易物時遇到的需求巧合問題。這是因爲您可以拿到商品貨幣，並在以後的另一筆交易中使用它。
貴金屬，如黃金和白銀，可能是最爲人熟知的商品貨幣形式。黃金在各個文明中都存在，既用作貨幣，又用作工業金屬。即使在今天，金幣和金條也被視爲典型的價值儲存手段。投資者將財富存入貴金屬中，以便日後取用。黃金受人推崇的原因有很多——我們在《比特幣是一種價值儲存手段嗎？》中探討了黃金所發揮的貨幣功能。
大宗商品並沒有消失。然而，作爲貨幣，它們已被其他形式的貨幣所取代。
代金券
商品貨幣無疑是對易貨系統的改進，但它仍有自己的缺點，尤其是從便利性的角度來看。雖然你可以在口袋裏裝一把金幣和銀幣，用它們進行小額購買，但這個概念無法擴展。
你能想象今天用硬幣進行中型到大型購買嗎？舉個例子，如果你想從某人那裏以 8,000 歐元的價格購買比特幣，你需要攜帶大約 60 公斤的一歐元硬幣。
繼商品貨幣之後出現了代議貨幣——一種以商品爲後盾、更便於攜帶的貨幣替代品。代議貨幣在不同時期出現在世界各地。本質上，它涉及一箇中央發行人發行可兌換一定數量商品的證書。
你不用隨身攜帶成磅的白銀，而是可以持有紙幣來證明自己的所有權。你可以隨時去發行機構用紙幣換取實際的白銀。或者，你可以把它作爲付款給某人，然後他們可以自己贖回。如果你熟悉穩定幣，你會發現它本質上是同樣的原理。
私人公司發行代用貨幣的情況時有發生，但中央銀行發行的代用貨幣規模要大得多。你可能熟悉金本位制，這是許多政府採用的政策，國家貨幣以黃金爲後盾。它似乎與當今的體系相去甚遠，但不到一個世紀前，你可以把紙幣帶到銀行，將其兌換成貴金屬。
從經濟角度來看，這確實有一些實質性的好處。這些好處是如此顯著，以至於金本位制至今仍被用來描述優於其他貨幣的貨幣。第一個優勢是，儘管政府幹預增加，但貨幣不容易因通貨膨脹而貶值。政府不能發行超過其持有量的紙幣——至少在理論上是這樣。不幸的是，銀行很容易（而且很有吸引力）實行部分準備金政策，即他們發行的紙幣比儲存的黃金多。
金本位制使個人能夠用黃金進行交易，而無需攜帶金條或分割金條進行購買的不便。
這種貨幣體系的另一個好處是黃金一直受到國際認可。如果本國經濟以黃金爲中心，那麼採用金本位的國家就可以更輕鬆地交易全球升值的資源。
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法定貨幣
代表性貨幣不再是貨幣的主導形式。金本位制的消亡導致全球採用一種新的貨幣——一種完全脫離商品的貨幣。
簡而言之，法定貨幣是由政府發行的貨幣（法定貨幣一詞源於拉丁語，意爲法令）。如今使用的美元、墨西哥比索、日元和印度盧比都是法定貨幣。
法定貨幣的價值在很大程度上取決於政府和中央銀行的決定。從本質上講，法定鈔票是一張紙，其價值只取決於管理機構的決定。
值得注意的是，儘管有時人們認爲紙幣是一種新發明，但紙幣形式的法定貨幣實際上可以追溯到 11 世紀的中國。17 世紀的歐洲和美洲也在幾百年後嘗試過這種貨幣。
與我們迄今爲止討論過的貨幣類型不同，法定貨幣不存在稀缺性。用現成的材料生產紙幣很簡單，不像農產品需要時間才能生長，貴金屬則需要開採。沒有這些限制，美聯儲等機構就可以憑空創造新貨幣。
這取決於你問誰，這要麼是它最大的優勢，要麼是它最大的劣勢。法定貨幣體系的支持者認爲，增加貨幣供應量的能力使政府在應對金融危機或管理整體經濟方面擁有更大的靈活性。通過控制貨幣市場和利率，政府可以高度控制國家的金融事務。
有趣的是，法定貨幣的反對者也提出了同樣的論點，儘管觀點不同。對政府貨幣政策的主要批評之一是通貨膨脹會慢慢侵蝕法定貨幣持有者的財富。如果不加以控制，通貨膨脹可能會引發一段嚴重的通貨膨脹時期（惡性通貨膨脹），這實際上會使貨幣完全貶值，並可能造成巨大的經濟和社會損害。
加密貨幣從何而來？
比特幣被稱爲數字現金和數字黃金。一方面，它模仿了商品貨幣的許多特徵（即可替代性、可分割性、可攜帶性），使其成爲理想的交換媒介。
另一方面，比特幣的價值存儲屬性也越來越受到重視。支持比特幣作爲數字黃金的人認爲，其通貨緊縮（或更準確地說是通貨緊縮）的供應政策將有助於其長期保持購買力。這與美元等通脹貨幣形成了鮮明對比，後者可以根據美聯儲系統的判斷而貶值。
從表面上看，加密貨幣似乎屬於商品貨幣類別。雖然它們除了協議之外沒有任何用途，但它們沒有任何支持或由政府實體發行。就數字貨幣而言，貨幣的價值源於自由市場賦予它的估值。
結束語
正如我們所見，貨幣有多種形式。我們大多數人習慣於用國家法定貨幣來衡量價值，但這些都是相對較新的發明。你今天使用的支付應用是數千年貨幣演變的結果。
加密貨幣是貨幣新篇章中一項有前途的實驗。如果比特幣或其他加密貨幣被廣泛採用，它們將成爲數字商品的第一個真正例子。時間將告訴我們加密貨幣是否會取代目前全球法定貨幣的統治地位。
