Khối lượng cân bằng (OBV) là một chỉ báo dựa trên khối lượng tích lũy theo dõi dòng chảy của khối lượng liên quan đến sự biến động giá. Khác với các thanh khối lượng thông thường chỉ đơn giản cho thấy có bao nhiêu giao dịch, OBV gán hướng cho khối lượng, biến nó thành tổng chạy mà tăng lên hoặc giảm xuống dựa trên việc giá đóng cửa tăng hay giảm.

Thước đo cốt lõi của OBV là sự tích lũy hoặc phân phối khối lượng theo thời gian. Mỗi khoảng thời gian, khối lượng được thêm vào tổng nếu giá đóng cửa cao hơn khoảng thời gian trước đó, và bị trừ đi nếu giá đóng cửa thấp hơn. Khi giá vẫn không thay đổi, mức OBV giữ nguyên. Điều này tạo ra một đường đơn lẻ đại diện cho dòng chảy khối lượng ròng.

OBV không đo lường áp lực mua hoặc bán thực sự theo các thuật ngữ tuyệt đối, mà là sự thống trị tương đối của người mua hoặc người bán dựa trên sự tham gia của khối lượng. OBV tăng cho thấy rằng khối lượng đang đi kèm với các động thái giá lên, ngụ ý sự tích lũy. OBV giảm cho thấy rằng khối lượng bán đang chiếm ưu thế, ngụ ý sự phân phối.

Bởi vì OBV là tích lũy, nó hoạt động như một chỉ báo động lực dựa trên khối lượng. Nó làm mịn các đỉnh khối lượng riêng lẻ bằng cách tập trung vào hiệu ứng ròng theo thời gian, giúp các nhà giao dịch xác định liệu khối lượng có xác nhận hay mâu thuẫn với các xu hướng giá hay không. Sự phân kỳ giữa OBV và giá thường báo hiệu sự đảo chiều tiềm năng, vì chúng phản ánh sự thay đổi trong động lực khối lượng cơ bản.

Điều này khiến OBV trở thành một công cụ đo lường cam kết khối lượng đối với hướng giá, thay vì đo lường hoạt động giao dịch thô. Nó tiết lộ liệu thị trường có bị thúc đẩy bởi niềm tin hay chỉ đơn giản là đầu cơ, bằng cách quan sát có bao nhiêu khối lượng đứng sau mỗi biến động giá.