Ở những khu phố cổ của Cairo, đặc biệt là tại quận Al-Gamaleyya, Ahmed Mustafa Al-Rayan sinh năm 1956. Anh không lớn lên trong một cung điện hay trong một gia đình mang màu sắc huyền thoại; mà là một chàng trai luôn cháy bỏng đam mê chuyển động, cảm nhận được ánh hào quang của “cá mập” trước khi chạm đến nó.
Hành trình của anh bắt đầu từ sớm ở giai đoạn trung học với việc buôn bán huy hiệu/những đồng huy chương bằng gỗ và các huy chương bạc, rồi chuyển sang buôn bán đồ đổi chác bằng bạc và gia súc, cho đến khi đến giảng đường của Trường Y thuộc Đại học Cairo. Tại đó, giữa những cuốn sách y khoa, Al-Rayan nhận ra khát vọng của mình lớn hơn rất nhiều so với chiếc áo choàng trắng và chiếc mũ (màu sắc biểu tượng).
Sự ra đời của đế chế: chơi vào đúng dây thần kinh nhạy cảm
Vào đầu những năm 1980, Ai Cập đang trải qua những hoàn cảnh kinh tế chuyển biến lớn. Việc Al-Rayan nắm bắt cơ hội thì vừa thiên tài vừa nguy hiểm; anh nhận thấy dòng tiền của người Ai Cập ở nước ngoài đổ về vùng Vịnh, và mong muốn đầu tư số tiền đó ra khỏi những khoản lãi suất ngân hàng truyền thống.
Anh thành lập công ty “Al-Rayan để đầu tư tiền bạc”, khoác lên mình tấm áo mang màu sắc Sharia và tôn giáo:
Lợi nhuận ảo tưởng: hứa hẹn với nhà đầu tư những khoản lãi hàng tháng và hàng năm lên tới 20% và 30% dưới danh nghĩa “đầu cơ Hồi giáo” (Mudaraba/Muaḍaraba theo cách diễn giải kiểu Hồi giáo).
Xây dựng niềm tin: mở văn phòng ở khắp mỗi tỉnh/thành; và anh trả lợi nhuận đúng lịch với độ chính xác cực kỳ cao, khiến người dân bán đất đai và đồ trang sức cưới của vợ mình để gửi tiền cho anh.
Cỗ máy lưới (mạng lưới): anh đã điều hành kế hoạch Ponzi (Ponzi Scheme) lớn nhất trong lịch sử khu vực, trong đó các khoản “lãi” của người gửi tiền cũ được chi trả bằng tiền của người gửi tiền mới, đồng thời mở rộng sang bất động sản, xe hơi và thương mại nói chung.
Đế chế phình to đến mức bắt đầu “chen chân” cạnh các ngân hàng chính thức và kiểm soát các dòng tiền thanh khoản từ nước ngoài trong nội địa.
Động đất năm 1988: sự sụp đổ lớn
Những tòa thành xây trên ảo tưởng không thể đứng vững trước gió. Năm 1988, chính phủ Ai Cập ban hành luật điều tiết các công ty huy động/đầu tư tiền, buộc Al-Rayan phải hoàn trả tiền cho người dân hoặc hợp thức hóa tình trạng của mình.
Lúc ấy, sự thật phũ phàng đã lộ ra; không có tài sản thật để bảo chứng cho hàng tỷ bảng Anh mà anh đã quyên/gây quỹ. Những hàng người xếp trước văn phòng anh, vốn là người háo hức muốn gửi tiền, bỗng biến thành hàng ngàn kẻ gào thét đòi lại tiền tiết kiệm cả đời. Đế chế sụp đổ trong chốc lát, và Ahmed Al-Rayan bị bắt giữa sự bàng hoàng của đường phố Ai Cập.
Từ đỉnh cao đến bóng tối... và kết cục
Al-Rayan bị giam, gần 21 năm sau song sắt, chuyển qua giữa các phiên tòa và nhà tù; trong khi đó, hàng triệu người dân mất đi toàn bộ tiền dành dụm của cả đời.
Ra tù vào năm 2010, anh trở thành một người đàn ông già yếu tiều tụy, bị bệnh tật bào mòn; và anh rời khỏi cuộc đời vào năm 2013 trong lặng im, để lại một trong những bài học tài chính khắc nghiệt nhất trong lịch sử hiện đại.
Bài học dành cho những người tiên phong Crypto và nhà đầu tư
Câu chuyện của Al-Rayan được thể hiện trên Binance Square như một lời nhắc rõ ràng nhất về:
Cái bẫy của lợi nhuận cố định cao: không có khoản đầu tư nào trên thế giới đảm bảo lợi nhuận ảo tưởng liên tục; lợi nhuận cao luôn đồng nghĩa với rủi ro cao.
Lừa đảo được khoác lên lớp vỏ khẩu hiệu: khai thác tình cảm, tôn giáo hoặc “Hype” (cường điệu/đánh bóng kỹ thuật) là phương thức được ưa chuộng của các kẻ lừa đảo trong mọi thời đại.
Kế hoạch Ponzi không đổi: phương thức khác nhau từ bạc và bất động sản đến tiền kỹ thuật số và những dự án hư cấu, nhưng kết quả luôn luôn giống nhau.