Các lập trình viên Ấn Độ thực sự rất tài năng!
Hôm nay, chúng ta sẽ nói về người sáng lập và cựu CEO của công ty lập trình AI Builder.ai - Sachin Dev Duggal.
Anh không chỉ xây dựng một công ty AI giả mạo "toàn là con người, không có trí tuệ".
Đã lừa đảo hàng trăm triệu USD từ những gã khổng lồ như SoftBank và Microsoft, định giá lên tới 1,5 tỷ USD.
Và anh còn dám báo cáo doanh thu tăng 300% cho các nhà đầu tư.
Đúng vậy, trong nền tảng của công ty này không có AI, chỉ có một nhóm lập trình viên Ấn Độ giả vờ là AI viết mã.
Càng gây sốc hơn, trò lừa đảo này đã kéo dài tới 8 năm.
Nhưng tuần này, anh đã hoàn toàn thất bại.
Người sáng lập và cựu CEO Sachin Dev Duggal.
Với sự phanh phui gần đây về "lừa đảo", các nhà đầu tư trong vòng trước đó đã hoảng sợ nhanh chóng đóng băng số tiền còn lại 37 triệu USD trong tài khoản đầu tư (tổng cộng đầu tư 50 triệu USD), chỉ để lại 5 triệu USD trong tài khoản công ty, trong khi số tiền này còn bị hạn chế bởi quy định của chính phủ về xuất khẩu vốn, không thể dùng để trả lương.
Không còn cách nào khác, Builder.ai chỉ có thể nộp đơn phá sản, lúc này CEO đã được thay thế bằng Manpreet Ratia - người đã tiếp quản để "dọn dẹp" sau khi người sáng lập Sachin Dev Duggal từ chức CEO vào tháng 2.
Cuộc khủng hoảng này trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ lớn nhất trong số các công ty khởi nghiệp AI kể từ khi ChatGPT ra mắt vào năm 2022 - công ty này đã được định giá hơn 1,5 tỷ USD trong vòng gọi vốn trước đó.
Thông báo thanh lý của Builder.ai.
Website của Builder.ai đã không thể truy cập, chỉ còn lại hai địa chỉ email liên hệ.
Và trong cơn bão này, "nạn nhân" không chỉ có Viola Credit đã cung cấp 50 triệu USD mà còn có một trong những quỹ tài sản chủ quyền lớn nhất thế giới - Quỹ Đầu tư Qatar (QIA), nơi đã dẫn đầu 250 triệu USD đầu tư cách đây hai năm.
Và cùng năm đó cũng có đầu tư, trở thành đối tác chiến lược với Microsoft. Thậm chí, họ còn tích hợp Builder.ai vào các dịch vụ đám mây.
Kỷ nguyên vàng
Builder.ai ra đời ở London, xuất phát từ sự không hài lòng của người sáng lập Sachin Dev Duggal về phát triển phần mềm truyền thống.
Trong kỷ nguyên vàng của câu chuyện do AI dẫn dắt, Builder.ai có một khẩu hiệu quảng cáo tốt đến nỗi không thể bỏ qua: làm cho việc phát triển phần mềm "đơn giản như đặt một chiếc pizza".
Công ty khởi nghiệp được thành lập vào năm 2016 này tuyên bố rằng nó có thể giúp những người không phải kỹ sư xây dựng các ứng dụng phức tạp thông qua một nền tảng được cho là do AI điều khiển, từ đó phổ biến hóa việc phát triển phần mềm.
Khẩu hiệu quảng cáo AI có tác động tuyệt vời đối với các nhà đầu tư.
Tiền thân của Builder.ai được gọi là Engineer.ai, công ty có trụ sở tại London và Los Angeles đã huy động được 29,5 triệu USD từ các nhà đầu tư bao gồm Deepcore Inc., một công ty con hoàn toàn của SoftBank vào năm 2018.
Các nhà đầu tư khác bao gồm công ty đầu tư mạo hiểm Lakestar có trụ sở tại Zurich (nhà đầu tư sớm của Facebook Inc. và Airbnb Inc.) và Jungle Ventures có trụ sở tại Singapore.
Người sáng lập Sachin Dev Duggal tại một hội nghị công nghệ vào những năm đầu.
Đến năm 2022, Builder.ai đã huy động được 195 triệu USD và vào tháng 5 năm 2023, đã tăng thêm 250 triệu USD trong một vòng gọi vốn do Quỹ Đầu tư Qatar (QIA) dẫn đầu.
Cùng năm đó, Microsoft tham gia với tư cách là nhà đầu tư chiến lược và đối tác, tích hợp nền tảng Builder.ai vào sản phẩm dịch vụ đám mây của mình.
Điều này đã mang lại sự công nhận lớn, và những kỳ vọng đi kèm cũng rất lớn.
Trong 8 năm tiếp theo, công ty đã huy động được hơn 445 triệu USD, trong đó có các nhà đầu tư bao gồm Microsoft và Quỹ Đầu tư Qatar, và công ty đã vượt qua mốc định giá 1,3 tỷ USD.
Giải pháp mà Builder.ai cung cấp là: kết hợp các thành phần mã hóa mô-đun với các nhà phát triển con người và được AI điều phối.
Nền tảng mang tên "Builder Studio", được trang bị một trợ lý số có tên "Natasha" (Natacha), hứa hẹn cung cấp trải nghiệm người dùng liền mạch do AI điều khiển.
Trang web hấp dẫn của Builder.ai hiện đã không thể truy cập.
Nhưng thực tế đằng sau tầm nhìn này là: phần lớn công việc được thực hiện bởi các lập trình viên Ấn Độ, chứ không phải AI.
Năm 2019, "Wall Street Journal" đã phanh phui một sự thật đáng xấu hổ: AI của Builder.ai nhiều hơn là chiêu trò tiếp thị, chứ không phải là bước đột phá trong kỹ thuật.
Nhiều nhân viên hiện tại và cựu nhân viên cho biết, một số tính toán về giá cả và thời gian được thực hiện bằng phần mềm truyền thống, phần lớn công việc còn lại cũng được thực hiện thủ công bởi nhân viên.
Nếu bạn nói với khách hàng rằng bạn đang sử dụng AI, họ có thể không nghĩ đến công nghệ từ những năm 50. Cây quyết định là một công nghệ rất cũ và đơn giản.
Những người này cho biết công ty thiếu công nghệ xử lý ngôn ngữ tự nhiên và cây quyết định được sử dụng trong công ty không nên được coi là AI.
Như báo cáo đã chỉ ra, công ty AI Builder.ai "toàn là con người, không có trí tuệ".
Sự chênh lệch giữa câu chuyện và thực tế sẽ quyết định quỹ đạo phát triển của công ty này.
Chỉ có con người, không có trí tuệ.
Dấu hiệu lừa đảo của Builder.ai không chỉ xuất hiện trong báo cáo của Wall Street Journal năm 2019.
Theo nhiều cựu nhân viên và người trong cuộc trên Reddit, công ty Builder.ai có thể ngay từ đầu chỉ có con người, không có trí tuệ.
Nhiều cựu nhân viên cho biết ban lãnh đạo không thể không biết về việc lừa đảo đang diễn ra, chỉ là cố tình không nhìn thấy. Công ty này làm việc trong hai năm, hầu như không thấy có dự án nào được giao.
Hơn nữa, một số cựu nhân viên tiết lộ rằng Builder.ai đã cực kỳ ép giá lương nhân viên, thậm chí còn gọi là "lương quá tệ", và công ty không theo định hướng AI mà theo định hướng tiếp thị.
Một người dùng đã phát hiện ra nhiều điều "không thể hiểu" trong dịch vụ của Builder.ai cách đây một năm.
Bao gồm: trải nghiệm phát triển cực kỳ tệ, thiếu mô-đun, mã không thể sử dụng, không thể truy cập IDE và thậm chí một số mã hoàn toàn không thể sửa đổi.
Cũng có những người trong cuộc tiết lộ rằng Builder.ai thực chất là một công ty lừa đảo sử dụng "tên miền ai". Công ty này đã thuê một số lượng lớn lập trình viên giá rẻ để "giả vờ là AI".
Thời điểm thanh lý.
Theo thời gian, những rạn nứt trong nội bộ Builder.ai cũng ngày càng mở rộng.
Theo những người trong cuộc, công ty từ lâu đã phụ thuộc vào các dự đoán doanh thu phóng đại và quảng cáo về AI để thu hút vốn.
Đội ngũ nhân viên toàn cầu khổng lồ và kế hoạch mở rộng tiêu tốn nhiều tiền, bao gồm cả việc mở rộng thị trường mới ở Đông Nam Á và Trung Đông, khiến tỷ lệ tiêu thụ vốn không ngừng tăng.
Trong khi đó, các vấn đề pháp lý của cựu CEO cũng liên tiếp xảy ra.
Theo báo cáo của "Financial Times", Duggal đã bị liên quan đến một cuộc điều tra hình sự về rửa tiền ở Ấn Độ. Đối với vấn đề này, tổng cố vấn pháp lý của Builder.ai đã từng phản hồi trong một blog hiện đã bị xóa rằng Duggal chỉ là một nhân chứng trong vụ án.
Tuy nhiên, Duggal đã từ chức CEO vào tháng 2, nhưng vẫn ở lại hội đồng quản trị và giữ lại chức danh "phù thủy" của mình.
Người kế nhiệm anh là Manpreet Ratia, cựu giám đốc điều hành của Amazon và Flipkart, người trước đó đã từng là đối tác quản lý của Jungle Ventures, nhà đầu tư vào Builder.ai.
Ngay sau đó, thời điểm thanh lý đã đến.
Vào tháng 5 năm 2025, một trong những nhà đầu tư hàng đầu của Builder.ai, Viola Credit, đã tịch thu 37 triệu USD từ tài khoản của công ty và kích hoạt tình trạng vỡ nợ.
Chỉ còn 5 triệu USD tiền mặt trong tay CEO Manpreet Ratia, người vừa tiếp quản để dọn dẹp đống đổ nát chỉ hai tháng trước.
Vài ngày sau, anh đã nộp đơn phá sản.
Thực tế cho thấy, Builder.ai đã cung cấp cho các khoản cho vay các dự đoán tài chính phóng đại, báo cáo sai tình trạng sức khỏe doanh thu của mình.
Hành vi vi phạm điều khoản hợp đồng này đã cho phép Viola Credit thực hiện các biện pháp quyết liệt.
Nhưng nguyên nhân lớn hơn đằng sau sự sụp đổ cấu trúc này là mô hình kinh doanh của họ chưa bao giờ phù hợp với quảng cáo thương hiệu của họ.
Ratia đã thừa nhận trong một cuộc họp điện thoại toàn công ty rằng thất bại đã được định sẵn. Hầu hết nhân viên toàn cầu đã bị sa thải, sản phẩm từng được coi là biểu tượng đổi mới AI cũng đã bị gác lại.
Vào ngày 20 tháng 5, công ty chính thức tuyên bố phá sản.
Một tháng trước khi thất bại, công ty đã thực hiện một cuộc tái cấu trúc vào phút cuối, sa thải 220 trong số 770 nhân viên.
Builder.ai tuần này cho biết rằng "không thể phục hồi từ những thách thức lịch sử và quyết định trong quá khứ, những yếu tố này đã gây áp lực lớn lên tình hình tài chính của công ty", mặc dù ban lãnh đạo "nỗ lực không ngừng", nhưng công ty sẽ bổ nhiệm một viên chức điều hành để giám sát quy trình phá sản.
Theo báo cáo của "Financial Times", Builder.ai đang nợ tổng cộng 85 triệu USD cho Amazon và 30 triệu USD cho Microsoft.
Ngôi sao khởi nghiệp.
Tại sao Duggal lại có thể thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư ngay từ đầu? Không ai khác ngoài Quỹ Qatar, SoftBank hay Microsoft có thể dễ dàng bị lừa.
Điều này không thể không nhắc đến lý lịch "rực rỡ" của Duggal.
Sachin Dev Duggal bắt đầu sự nghiệp của mình bằng cách lắp ráp máy tính khi mới 14 tuổi, và đến 17 tuổi, anh đã tạo ra một trong những hệ thống giao dịch tự động đầu tiên trên thế giới cho Deutsche Bank.
Khi 21 tuổi, trong thời gian vẫn còn học tại Imperial College, anh đã khởi động dự án khởi nghiệp tiếp theo của mình - một công ty điện toán đám mây có tên Nivio.
Sau khi rời khỏi Nivio, công ty có giá trị 100 triệu USD, Duggal bắt đầu tập trung vào việc xây dựng một ứng dụng chia sẻ ảnh có tên Shoto.
Tuy nhiên, anh gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các nhà phát triển front-end phù hợp với nhu cầu của mình. Duggal không thể không suy nghĩ: nếu ngay cả bản thân anh cũng khó tìm được những trợ lý đáng tin cậy, thì những người không có nền tảng kỹ thuật làm thế nào có thể bắt đầu xây dựng một ứng dụng?
Vì vậy, anh đã thành lập Builder.ai với mục tiêu làm cho việc xây dựng phần mềm "trở nên đơn giản như đặt một chiếc pizza".
Câu chuyện phía sau, mọi người đều đã biết.
AI washing
Trong ngành, mô hình mà Builder.ai sử dụng để biến dịch vụ công nghệ truyền thống thành AI nhằm lừa đảo được gọi là "AI washing".
Thất bại của nó cũng đã làm dấy lên cuộc thảo luận về sự cần thiết phải thực hiện thẩm định công nghệ trong các giao dịch AI.
Đối với khách hàng, trong số đó nhiều là các công ty khởi nghiệp và doanh nghiệp nhỏ và vừa, sự ngừng hoạt động đột ngột này khiến họ phải vội vàng xây dựng lại hoặc chuyển đổi ứng dụng của họ. Điều này làm nổi bật rủi ro của việc phụ thuộc vào những người tham gia mới cung cấp cơ sở hạ tầng phần mềm cho nhiệm vụ quan trọng.
Mặc dù phải đối mặt với cú sốc này, nhưng thị trường low-code/no-code rộng lớn hơn vẫn giữ được sức bền.
Gartner dự đoán rằng đến năm 2028, 60% ứng dụng doanh nghiệp mới sẽ được phát triển trên các nền tảng như vậy. Dự kiến, quy mô thị trường toàn cầu sẽ đạt 26 tỷ USD vào cuối năm nay.
Từ những lời khen ngợi của Gartner đến bảng xếp hạng của Fast Company, từ các nhà đầu tư nổi tiếng đến các biểu tượng công ty hàng đầu được trưng bày trên trang web của họ, Builder.ai dường như là một trong những câu chuyện thành công vĩ đại của thời đại AI.
Nhưng như nhiều công ty được xây dựng trên sự phóng đại, nó đã nhầm lẫn giữa quy mô và tính bền vững, cũng như giữa độ nổi tiếng và khả năng tồn tại.
Cuối cùng, câu chuyện của Builder.ai thực ra không phải là một công nghệ thất bại, mà là hậu quả từ việc giả vờ rằng nó từng hoạt động hiệu quả.
Trong cơn sốt đầu tư do ChatGPT thúc đẩy, quy mô, định giá và độ nổi bật không đồng nghĩa với việc có được lợi thế cạnh tranh.
Câu chuyện của Builder.ai giống hệt như câu chuyện của Theranos ngày trước - khi hứa hẹn về công nghệ và khả năng thực tế có một vết nứt 1 mm, thì thị trường vốn sẽ xé toạc một vực thẳm 1 km trong giây lát.
Tài liệu tham khảo:
https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda
https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/