Những ông trùm bị lãng quên của ngành buôn bán nô lệ trong nước Mỹ: Isaac Franklin và John Armfield
Isaac Franklin và John Armfield từng là những kẻ buôn nô lệ trong nước tàn nhẫn và thành công nhất nước Mỹ, nhưng tên tuổi của họ phần lớn đã bị lãng quên ngày nay. Hoạt động vào đầu thế kỷ 19, họ đã biến hoạt động buôn bán nô lệ thành một ngành kinh doanh hiện đại, quy mô lớn đóng vai trò quan trọng trong việc mở rộng chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ.
Một doanh nghiệp tàn bạo: Sự trỗi dậy của Franklin & Armfield
Công việc kinh doanh của Franklin và Armfield phát đạt trong thời kỳ đỉnh cao của nạn buôn bán nô lệ trong nước. Từ trụ sở chính của họ ở Alexandria, Virginia, họ đã vận chuyển khoảng 10.000 nô lệ từ Upper South đến Deep South, nơi nền kinh tế bông bùng nổ đòi hỏi lao động. Phương pháp của họ lạnh lùng và tính toán; họ thường xuyên chia cắt các gia đình, tiến hành các cuộc diễu hành cưỡng bức và nhồi nhét những người nô lệ vào tàu trong điều kiện tồi tệ.
Họ sử dụng một mạng lưới điệp viên để tập hợp những người nô lệ, thường giam giữ họ trong điều kiện khắc nghiệt trước khi đưa họ về phía nam. Hai thương nhân này nổi tiếng với sự tàn ác đặc biệt, sử dụng các chiến thuật như ép ăn tù nhân để khiến họ trông khỏe mạnh hơn và che giấu vết sẹo bằng sáp để tăng giá trị của họ. Họ cũng thường xuyên hãm hiếp những người phụ nữ mà họ buôn bán, khoe khoang về những vụ tấn công này trong các bức thư gửi cho nhau.
Di sản của lợi nhuận và sự tàn ác
Franklin và Armfield đã tích lũy được khối tài sản trị giá hàng tỷ đô la theo giá trị hiện tại, nghỉ hưu với tư cách là một trong những người đàn ông giàu có nhất nước Mỹ. Họ chuyển đến một cách suôn sẻ vào xã hội da trắng thượng lưu, không để lại hậu duệ trực tiếp nào để thừa hưởng sự khét tiếng của họ. Bất chấp tội ác của họ, lịch sử phần lớn đã bỏ qua họ, cho phép danh tiếng của họ vẫn không bị hoen ố trong số những người cùng thời.
Một chương bị lãng quên trong lịch sử nước Mỹ
Câu chuyện về Franklin và Armfield tiết lộ những mặt tối của hoạt động buôn bán nô lệ trong nước của Hoa Kỳ và thách thức huyền thoại dai dẳng rằng những kẻ buôn nô lệ là những nhân vật bị gạt ra ngoài lề. Các nhà sử học như Joshua Rothman hiện đang nỗ lực đưa câu chuyện của họ ra ánh sáng, chứng minh những nhân vật trung tâm như Franklin và Armfield đóng vai trò như thế nào đối với bộ máy buôn người ở Hoa Kỳ.
Thành công của họ trong buôn bán nô lệ không chỉ là về thời điểm hay sự nhạy bén trong kinh doanh mà còn là sự sẵn sàng thực hiện những hành động tàn bạo mà không hối hận. Khi nước Mỹ tiếp tục vật lộn với di sản của chế độ nô lệ, câu chuyện về Franklin và Armfield đóng vai trò như một lời nhắc nhở rõ ràng về sự tàn bạo đã thúc đẩy một trong những ngành công nghiệp có lợi nhuận và đáng xấu hổ nhất của đất nước.
