В 1995 году Илон Маск покинул докторскую программу в Стэнфорде всего через два дня после начала обучения. Ему было 24 года, и у него была идея, которая привела его к основанию Zip2 вместе со своим братом Кимбалом: создать цифровую платформу, которая помогала бы газетам переносить свои коммерческие справочники и городские путеводители в интернет. То, что началось как небольшая технологическая компания, в итоге стало его первым крупным бизнес-успехом.

В 1999 году Compaq приобрела Zip2 за 307 миллионов долларов. Маску было всего 27 лет, и он получил примерно 22 миллиона долларов за свою долю. Далёкий от того, чтобы довольствоваться этим первым состоянием, он решил инвестировать часть своих доходов в X.com — компанию финансовых интернет-услуг, которая позже объединилась с Confinity и дала начало PayPal.

В октябре 2002 года eBay завершила приобретение PayPal примерно за 1,500 миллионов долларов в акциях. Маск, который был одним из основных акционеров, получил около 165 миллионов долларов. Этот капитал стал толчком для финансирования его следующих проектов: SpaceX и Tesla, двух предпринимательских ставок, которые стремились полностью преобразить совершенно разные отрасли.

История Маска показывает, как одна возможность может стать отправной точкой для другой, гораздо более амбициозной. Вместо того чтобы остановиться после продажи своей первой компании, он использовал полученные знания и ресурсы, чтобы принять новые вызовы. Ведь построить успешный бизнес — большое достижение, но знать, что делать после этого, тоже может полностью изменить ход предпринимательской карьеры#ElonMusk