В 2017 году CZ решил начать собственное дело и подготовиться к созданию собственной криптовалютной биржи — той самой Binance, которую мы знаем сегодня.
До этого он занимался разработкой программного обеспечения для торговых систем. Однако изменения в регулировании в Китае привели к закрытию многих бирж, что серьёзно сказалось на его бизнесе.
Поэтому CZ решил сменить направление: вместо того чтобы предоставлять технологии другим биржам, он решил создать собственную.
Но первый вопрос, который возник при создании стартапа: где взять деньги на реализацию проекта?
Сначала CZ подумал привлечь средства от венчурных фондов (VC).
Однако все знакомые ему венчурные инвесторы в Шанхае отказали.
Некоторые считали, что на рынке уже слишком много криптовалютных бирж, конкуренция чересчур высока и создавать ещё одну не нужно.
И как раз тогда неожиданно появилась возможность.
1 июня 2017 года некий участник отрасли по имени Линке рассказал CZ, что проводит ICO.
Всего за 9 дней Линке привлёк 15 миллионов USD.
Увидев этот результат, CZ подумал: если у других получилось, почему у меня не выйдет?
И он решил попробовать провести ICO.
Любопытно, что тогда сам CZ только-только познакомился с ICO, а в команде почти никто толком не понимал, как работает эта модель.
Вернувшись в отель, CZ сразу позвонил команде и поставил задачи:
Как можно быстрее изучить ICO.
Начать писать Whitepaper на китайском и английском языках.
Подготовить Whitepaper за 3 дня.
Завершить привлечение средств за 2 недели.
Цель по привлечению средств: 15 миллионов USD.
Так и появилась BNB.
Изначально BNB выпускалась по цене 0,1 USD за токен. Инвесторы могли покупать её за BTC или ETH.
В то время BNB прежде всего позволяла владельцам получать скидку на торговые комиссии Binance. В Whitepaper CZ также ясно указал, что BNB не представляет собой долю владения компанией Binance.
23 июня 2017 года в 19:00 началась первая публичная продажа BNB.
Но сразу после начала первой продажи сервер упал!
После этого команда решила разделить ICO на 5 отдельных этапов.
Последний этап продажи завершился только 2 июля.
По словам CZ из его мемуаров, в ходе этого ICO удалось привлечь сумму, эквивалентную 15 миллионам USD.
Но самое интересное произошло дальше.
В день завершения сбора средств все 20 участников команды были в офисе.
Административный сотрудник по имени Сяо Фан предложила всем отпраздновать это событие.
Но они не пошли в роскошный ресторан, у них не было ни шампанского, ни пышного застолья.
Вся команда заказала доставку — чуть более обильный обед, чем обычно.
В офисе тогда стояли всего два маленьких стола, сдвинутых вместе. Было так тесно, что одновременно за ними могли поесть лишь около четырёх человек.
Поэтому 20 участникам команды приходилось по очереди забирать еду и возвращаться к своим рабочим местам, чтобы поесть.
CZ рассказывал, что это был первый раз за три недели непрерывной работы, когда вся команда смогла вместе поесть.
В благодарность за старания всех сотрудников CZ решил выплатить каждому премию в размере месячной зарплаты в BNB.
По цене размещения на тот момент — 0,1 USD за BNB.
И тут произошла неожиданная история.
Несколько лет спустя финансовый отдел сообщил CZ, что на Binance у него всё ещё есть неиспользованный счёт, на котором лежит целых 50 000 BNB.
Оказалось, что, выплачивая сотрудникам премии в BNB, финансовый отдел включил в список и самого CZ.
В то время месячная зарплата CZ составляла 5 000 USD — по цене размещения 0,1 USD за токен это было эквивалентно 50 000 BNB.
К тому времени, когда он обнаружил эту премию, цена BNB выросла до 480 USD за токен.
BNB, о владении которыми он даже не подозревал, к тому моменту стоили целых 24 миллиона USD!
Но настоящее испытание было ещё впереди.
14 июля 2017 года Binance официально начала работу.
CZ с волнением следил за торговым экраном. Когда обратный отсчёт закончился, начались торги BNB.
Однако на экране почти сплошь отображались ордера на продажу — ордеров на покупку не было совсем!
Позже появились несколько ордеров на покупку по низкой цене, но их быстро исполнили. Цена BNB продолжила стремительно падать.
Команда, только что завершившая раунд финансирования, вдруг притихла.
В своей книге CZ вспоминал, что тогда не удержался и пробормотал:
«Кажется, что-то пошло не так, да?»
После этого команда продолжила совершенствовать биржу, расширять сферы применения BNB и прилагать усилия, чтобы привлечь пользователей.
8 августа 2017 года Binance официально объявила о присоединении Хэ И (He Yi) к компании.
Любопытная деталь: по воспоминаниям CZ, после прихода Хэ И курс BNB начал восстанавливаться.
К 9 августа цена BNB снова выросла и превысила первоначальную цену размещения, от которой ранее падала примерно на 40%.
В следующие три недели BNB неуклонно дорожала.
Примерно 24 августа BNB ненадолго достигла отметки 2,9 USD.
По сравнению с ценой размещения в 0,1 USD BNB подорожала в 29 раз!
Сам CZ признавался, что не может точно объяснить, почему BNB так быстро подорожала.
По его словам, это стало результатом совокупного влияния роста сообщества, расширения сфер применения BNB и рыночного цикла того времени.
Сначала инвесторы отказывали, затем 20 человек теснились в маленьком офисе, чтобы съесть заказанный обед, потом BNB вышла на рынок, где преобладали ордера на продажу, — а в итоге выросла в 29 раз.
Так CZ рассказал в книге «Freedom of Money» об истории первых дней Binance.
Вспоминая эту историю, я больше всего впечатляюсь не тем, во сколько раз впоследствии подорожала BNB, а теми двадцатью людьми в 2017 году.
Они теснились в маленьком офисе, по очереди ходили за едой, ели и одновременно работали, а зарплату получали в BNB, которые тогда почти ничего не стоили.
Наверное, никто из них не мог представить, что спустя несколько лет токены, полученные тогда в качестве зарплаты и премии, смогут полностью изменить их жизнь.