Инвесторы переводят средства из сферы ИИ в стартапы, разрабатывающие аккумуляторы и технологии на их основе. По данным Sina Finance, в четверг компания Harbinger Motors объявила о привлечении 240 миллионов долларов в рамках раунда финансирования серии D для расширения линейки продукции, включая гибридные автономные транспортные средства для армии США. В тот же день Министерство обороны США объявило о предоставлении условного займа в размере 250 миллионов долларов компании 6K, производящей аккумуляторные материалы, для поддержки строительства завода в Джексоне, штат Теннесси, где будут выпускать никелевые катодные материалы.

Подготовка обеих сделок велась несколько месяцев; о них объявили в четверг, когда акции компаний в сфере ИИ резко упали. Эти сделки отражают смещение интереса инвесторов к смежным с ИИ направлениям, а не к основному бизнесу в сфере ИИ. К ним относятся дроны на аккумуляторах, человекоподобные роботы и коммерческие электромобили, такие как машины Harbinger.

Среди других недавних инвестиций — условный заем Министерства обороны на 450 миллионов долларов, о котором объявили в понедельник. Его получит производитель боевых дронов Neros Technologies для строительства вертикально интегрированного завода в Торрансе, штат Калифорния. 26 октября компания Bedrock Robotics, производящая электрическую строительную технику, привлекла 600 миллионов долларов в рамках раунда серии C при оценке после инвестирования в 4,1 миллиарда долларов, чтобы расширить бизнес по производству экскаваторов.

Инвестиции частного капитала и федерального правительства положили конец четырёхлетнему спаду среди стартапов, связанных с аккумуляторами, который последовал за инвестиционным бумом 2020 и 2021 годов в сфере аккумуляторов и электромобилей. Дэвид Хауэлл, вице-президент лоббистской группы аккумуляторной отрасли Strategic Marketing Innovation и бывший высокопоставленный сотрудник Министерства энергетики, заявил, что крупные инвестиции Министерства обороны отражают стратегию создания внутренней цепочки поставок. По его словам, частные инвесторы также ищут новые возможности, поскольку сектор ИИ становится перенасыщенным.

Генеральный директор Harbinger Джон Харрис заявил, что новое финансирование позволит расширить несколько линеек продукции и увеличить производство автономных военных машин. По его словам, эти машины могут перевозить больше грузов и обходятся дешевле, чем традиционные военные машины с экипажем, которым требуется дополнительная броня. Харрис раскритиковал традиционный подход, предполагающий создание более быстрых, крупных и лучше бронированных военных машин: по его словам, это вдвое увеличивает стоимость, размер и вес, одновременно вдвое сокращая полезную нагрузку. Он назвал это подходом «быстрого коня». Автономные машины могут быть легче, поскольку им не нужна тяжёлая броня, а значит, больше мощности остаётся для датчиков, радаров и другой электроники. Харрис заявил, что военная логистика по своей сути является проблемой энергосистемы.

Заем компании 6K направлен на устранение давнего дефицита финансирования материалов для аккумуляторов. Раньше государственные и частные инвестиции в основном направлялись на аккумуляторные батареи и сборку ячеек, и лишь небольшая часть средств шла стартапам, разрабатывающим ключевые материалы. Инвесторы и правительство в значительной степени обходили вниманием стартапы, работающие над отечественным производством катодов, хотя катоды — ключевой и самый дорогой компонент аккумулятора. Tesla перерабатывает литий и производит некоторые ячейки, но почти полностью зависит от импортных катодных материалов.

Генеральный директор 6K Сураб Урал заявил, что заем позволит профинансировать строительство завода в Джексоне, штат Теннесси. К 2028 году компания рассчитывает производить 1 000 метрических тонн катодного порошка в год — этого хватит для аккумуляторов 10 000 электромобилей. Компания намерена увеличить мощности до 13 000 метрических тонн к 2030 году. Согласно соглашению с Министерством обороны, 6K должна привлечь такую же сумму — 250 миллионов долларов — из частных источников. Урал сказал, что государственный заем поможет компании привлечь эти средства. По его словам, он считает, что инвесторы начинают рассматривать аккумуляторы как направление для вложений и как долгосрочную инвестицию, необходимую стране.