Meta объединила усилия с китайской робототехнической компанией Fourier для разработки прототипа человекоподобного робота Max и уже начала работу над моделью второго поколения. По данным Sina Finance, ссылающегося на The Information, на создание прототипа весом 106 фунтов (48 килограммов) ушло три месяца, а Meta пока не назначила дату запуска. Проект призван помочь подразделению Meta по робототехнике разработать продукт, который в будущем можно будет продавать потребителям.

Рост Max составляет около 1,5 метра. Робот оснащён чипом Nvidia Jetson Thor и отдельной программной платформой для управления движением. У него два динамика на груди, черты лица, способные имитировать выражения, и роботизированная кисть с пятью пальцами. Среди целей Meta — научить робота распознавать речь с расстояния пяти метров, а жесты — с расстояния трёх метров. Meta и Fourier начали разработку Max 2 в сентябре. Планируется переработать торс робота, усовершенствовать кисти, добавить проекционный модуль и датчики для подъёма по лестнице.

Meta также приобрела стартап, занимающийся ИИ для робототехники, и разрабатывает программное обеспечение, которое поможет роботам понимать поведение людей и адаптироваться к различным условиям. Технический директор Эндрю Босворт описывал человекоподобных роботов внутри компании как физическое воплощение ИИ-агента Muse от Meta. Meta заявила, что её партнёрство с Fourier ограничивается внутренними исследованиями и тестированием и что планов продавать устройства нет.

Проект появился на фоне того, что администрация президента США Дональда Трампа пристально изучает китайскую робототехническую отрасль. В июле Федеральная комиссия по связи (FCC) запретила ввоз новых китайских человекоподобных роботов, сославшись на риски для цепочек поставок и кибербезопасности. При этом действующие правила разрешают компаниям ввозить до 4 000 устройств для тестирования или разработки при условии, что они не будут продаваться. В августе FCC предложила сократить это исключение до 40 устройств, если компании не получат письменное разрешение на ввоз большего количества.

В робототехническом подразделении Meta также произошли кадровые изменения: Марк Уиттен ушёл в конце августа, проработав 18 месяцев, а Meta временно назначила Нин Ли руководителем своей робототехнической студии. Meta нанимает сотрудников в области робототехники в Шанхае и Шэньчжэне для развития отношений с поставщиками, разработки продуктов, управления техническими проектами и работы над переходом от прототипов к массовому производству.