Вот откуда у Хэ Сяопэна появился его первый крупный капитал. Как думаешь, насколько всё это мутно?
4,35 млрд долларов — по тогдашнему курсу почти 30 млрд юаней. В 2014 году Alibaba выложила эту огромную сумму за браузер UC, установив рекорд по стоимости слияний и поглощений в истории китайского интернета на тот момент. Но никто и представить не мог, что эта рискованная ставка, которая, как казалось, должна была принести компании суперпопулярную платформу мобильного интернета, в итоге подарит всему интернету бессмертный мем: «отдел шокирующих новостей UC».
4,35 млрд долларов — по тогдашнему курсу почти 30 млрд юаней.
В 2014 году Alibaba выложила эту огромную сумму за браузер UC, установив рекорд по стоимости слияний и поглощений в истории китайского интернета на тот момент.
Однако никто и представить не мог, что эта авантюра, которая, казалось, должна была принести им суперплатформу мобильного интернета, в итоге подарит всему интернету бессмертный мем: «Отдел сенсаций UC».
Перенесёмся на десять с лишним лет назад: UC был бесспорным «королём своей эпохи». Во времена Symbian, когда 2G сменялся 3G, а за пять юаней давали всего 30 МБ трафика, UC благодаря собственной облачной технологии сжатия страниц уменьшал их размер более чем на 90% и буквально помог целому поколению молодых людей сэкономить на интернете в годы юности.
Пройдя путь от Symbian до Android, браузер набрал более 500 миллионов пользователей по всему миру. Он не только захватил значительную часть китайского рынка, но и завоевал больше половины рынка Индии и Юго-Восточной Азии — Google Chrome оставалось лишь признать поражение.
В то время интернет-гиганты были одержимы страхом упустить контроль над «точками входа» в интернет.
Baidu владела поиском, Tencent — WeChat, а Alibaba отчаянно нуждалась в ключе, который открыл бы ей дверь к мобильному трафику.
Таким ключом и стал UC. После завершения сделки сооснователь UC Юй Юнфу вошёл в высшее руководство Alibaba, а Хэ Сяопэн, окрылённый ореолом «короля браузеров», тоже присоединился к компании. Тогда UC держал в руках все козыри, и его будущее казалось безоблачным.
Но в бизнесе после вершины нередко следует резкий поворот. С приходом эпохи 4G правила мобильного интернета полностью изменились. Информацию больше не нужно было искать через браузер — «главные ворота» в интернет. Суперприложения вроде WeChat, Taobao и Douyin выстроили собственные высокие стены, надёжно заперев пользователей в своих экосистемах. Браузер, некогда служивший шлюзом для трафика, за одну ночь превратился в неловкую пересадочную станцию.
Чтобы вернуть утраченное внимание пользователей, UC принял роковое решение: полностью переквалифицироваться в новостную ленту и сделать ставку на алгоритмические рекомендации.
Когда-то удобное и эффективное приложение быстро забили всевозможными лентами новостей, призванными привлечь внимание любой ценой.
Вскоре кликбейтные заголовки вроде «Шок! Мужчина ночью взял и сделал такое…» заполонили интернет, а название «Отдел сенсаций UC» прогремело по всему Китаю.
Низкопробные хиты действительно принесли кратковременный всплеск кликов, но заодно окончательно подорвали репутацию, годами создававшуюся благодаря технологиям. Когда-то это было популярное приложение с серьёзной технической начинкой, а в итоге оно само превратилось в листовку, забитую уличными сплетнями и валяющуюся на каждом углу.
Путь трансформации приложений-инструментов становился всё уже, и в 2017 году основатель Хэ Сяопэн решительно ушёл из компании, переключившись на рынок электромобилей и основав Xpeng Motors. А оставшийся в Alibaba UC постепенно терял былой блеск, зажатый между рекламой в новостной ленте, и так и не стал той суперплатформой, на которую рассчитывала Alibaba.
Самое жестокое в бизнесе — это то, что порой можно победить всех конкурентов, похожих на тебя, и всё равно проиграть переменам времени. Alibaba заплатила за UC баснословную сумму, надеясь купить супер-мост в мир мобильного интернета, но не ожидала, что эпоха просто возьмёт и осушит реку.
За тем, как из отличной руки разыграли полный провал, стоит не только судьба одного приложения-инструмента, но и окончательный закат эпохи открытых браузеров. $SOL
