Американский стартап в сфере термоядерного синтеза Marathon Fusion утверждает, что продемонстрировал способ получать золото из ртути посредством ядерной трансмутации — идея звучит как современная «алхимия», но основана на реальной физике. По словам компании, высокоэнергетические нейтроны, возникающие в реакции термоядерного синтеза дейтерия и трития, могут облучать ртуть-198, запуская её распад с образованием стабильного золота-197.
Это заявление вновь разожгло вечные споры о том, может ли технология подорвать дефицитность золота — и что это будет означать для биткоина, который часто называют «цифровым золотом» из-за жёсткого ограничения эмиссии в 21 миллион монет. Генеральный директор Coinbase Брайан Армстронг сказал, что это сравнение интересно в целом, но подчеркнул: увеличить предложение биткоина, просто создав новые монеты, невозможно. Тем самым он провёл черту между «совершенно новым золотом», произведённым в лаборатории, и фиксированными правилами эмиссии биткоина.
Главные выводы
Компания Marathon Fusion утверждает, что ядерная трансмутация с помощью нейтронов, образующихся при термоядерном синтезе, может превращать ртуть-198 в стабильное золото-197. Это подтверждается опубликованной научной статьёй.
Эксперты по драгоценным металлам, чьи комментарии приводятся в публикации, предупреждают, что до сколько-нибудь значимого для промышленности производства ещё далеко.
Долгосрочные цели компании по-прежнему зависят от масштабирования сложного процесса: работы с обогащённой ртутью, извлечения золота и создания мощностей для термоядерного синтеза.
Даже если при масштабировании удастся получать золото дешевле, теоретически это может оказать давление на его цену. Однако сроки и коммерческая целесообразность пока не доказаны.
Лимит предложения биткоина, закреплённый в протоколе, не меняется под влиянием каких-либо внешних событий на рынке физических товаров.
Из ртути в золото: ядерный механизм
Подход Marathon Fusion основан не на химическом замещении. В научной статье компании описан ядерный путь: нейтроны, образующиеся в ходе реакции термоядерного синтеза дейтерия и трития, облучают ртуть-198, в результате чего образуется радиоактивный изотоп ртути, распадающийся в стабильное золото-197.
Этот механизм важен, поскольку отличает предложение компании от концепций «лабораторного золота», основанных на синтезе материалов. Теоретически процесс использует известные ядерные реакции — облучение одного ядра для создания другого, — а источником нейтронов служит термоядерный синтез.
Однако главный вопрос — практический объём производства. Marathon утверждает, что её производительность превышает ранее установленный ориентир, упомянутый в отчёте и связанный с экспериментом ALICE в ЦЕРНе. Но ключевая проблема — масштаб. В ходе работы ALICE в ЦЕРНе в 2015–2018 годах, по оценкам, было получено лишь крошечное количество ядер золота; в экспериментальной среде они существовали доли секунды, прежде чем разрушались при столкновениях. В публикации Marathon не раскрыла точное количество полученного золота, а участвовавшие в работе исследователи говорят, что нынешние объёмы остаются «микроскопическими».
Почему «это сработало» не означает «это прибыльно»
Даже если физические основы надёжны, экономика — совсем другое поле борьбы. В статье руководитель исследовательского направления в сфере драгоценных металлов Никос Кавалис из Metals Focus прямо говорит о разрыве между громкими заголовками и реальностью производства: проект «ещё очень далёк от этапа, когда можно говорить о значимых объёмах производства».
Собственные инженерные комментарии Marathon также указывают на этот разрыв. Инженер-исследователь Джейк Хартер говорит, что пока произведены чрезвычайно малые количества, и выражает надежду выйти на «макроскопические миллиграммовые объёмы» в 2027 году. Более высокие оценки производства в научной статье представлены как прогнозы, связанные с будущей термоядерной электростанцией, а не как отражение нынешнего производства.
Согласно расчётам статьи, ежегодный объём производства составит примерно две тонны золота на каждый гигаватт тепловой мощности термоядерного синтеза. Для сравнения: Всемирный совет по золоту сообщает, что в 2025 году золотодобывающие предприятия произвели 3 672 тонны золота. Даже при оптимистичных расчётах объём одной будущей термоядерной электростанции будет скромным по сравнению с мировыми показателями добычи. Это важное напоминание: «новое предложение» не обязательно вызовет потрясения на всём рынке.
Существуют и другие узкие места, помимо самого реактора. По словам Хартера, масштабирование потребует производства обогащённой ртути и будет зависеть от создания самого термоядерного реактора. Он также указывает на необходимость дальнейшей работы по мере развития технологии, включая вопросы совместимости материалов, перекачки ртути и извлечения золота. Именно на этих этапах многие «прорывные» энергетические и производственные технологии исторически сталкиваются с трудностями.
Сравнение с лабораторными алмазами: полезная аналогия, но другие ограничения
Армстронг провёл параллель с выращенными в лаборатории алмазами — отраслью, где масштабирование резко снизило цены. Логика проста: когда какой-либо продукт становится дешевле производить в промышленных масштабах, рынок может быстро пересмотреть цены.
Но это сравнение не вполне применимо к золоту. В публикации аналитик eToro Нагам Хассан отмечает, что экономика здесь «совершенно иная». По её словам, для производства золота с помощью термоядерного синтеза потребуется крайне сложная инфраструктура, которой пока не существует в коммерческом масштабе. В отличие от этого, для выращивания алмазов в лаборатории были созданы производственные предприятия, которые затем масштабировали до действующей производственной цепочки поставок.
Есть и проблема, которой нет в истории с алмазами: радиоактивность. По словам Хартера, любое произведённое золото изначально будет радиоактивным и должно храниться более десяти лет, пока радиоактивность не снизится до «уровня банана». Даже если большая часть золота хранится как инвестиционный актив, а не используется сразу, необходимость хранения и соблюдения нормативных требований может замедлить внедрение технологии в ближайшее время.
Самое важное — Кавалис отмечает, что коммерческая жизнеспособность процесса не была продемонстрирована. Теоретически он может приносить доход, но общедоступных данных о затратах на эксплуатацию реакторов и весь производственный цикл нет.
Что произойдёт с биткоином, если золото станет менее дефицитным?
Нарратив о «цифровом золоте» опирается не только на идею дефицита. Хотя многие инвесторы сравнивают эти активы, механизмы у них существенно различаются. Лимит предложения биткоина обеспечивается правилами протокола: Армстронг подчёркивает, что невозможно придумать способ увеличить предложение биткоина и что «их всегда будет только 21 млн».
Если производство золота станет недорогим и достигнет значительных масштабов, экономическая логика проста: при прочих равных увеличение предложения обычно оказывает понижательное давление на цену. Фабиан Шер, профессор технологий распределённых реестров и финансовых технологий Базельского университета, говорит изданию, что в гипотетическом сценарии дешёвого крупномасштабного производства золото не станет исключением.
Однако решающее ограничение — сроки. В публикации говорится, что до появления термоядерных реакторов остаётся как минимум десятилетие, а также подчёркиваются нерешённые вопросы, связанные с затратами и экономикой производства. На практике это делает маловероятным, что «алхимия» золота станет катализатором для биткоина в ближайшем будущем.
Пока работа Marathon больше напоминает экспериментальную демонстрацию ядерного метода с возможными будущими применениями, чем прямую угрозу золотодобытчикам или фактор скорого пересмотра цен на драгоценные металлы.
Инвесторам, следящим за этой историей, стоит обращать меньше внимания на громкие заявления и больше — на проверяемый прогресс в масштабировании: измеримые объёмы производства, превышающие микроскопические; подтверждения того, что извлечение и обработку можно организовать в промышленных масштабах; и, в конечном счёте, независимые оценки затрат по сравнению с традиционной добычей золота. Именно эти детали определят, останется ли проект впечатляющим научным достижением или станет экономическим фактором, способным изменить рынок.
Впервые эта статья была опубликована под заголовком «Недостаток “бесконечного чеканщика” золота ставит под вопрос ценность биткоина» на сайте Crypto Breaking News — вашем надёжном источнике новостей о криптовалютах, биткоине и блокчейне.