Пять лет T-Mobile пыталась избавиться от спектра, который Илон только что назвал «последним важным элементом для полноценного покрытия мобильной связью всей территории США».

Этот диапазон 800 МГц — старый спектр Nextel компании Sprint, который в 2004 году использовался для работы телефонов с функцией рации. Министерство юстиции США (DOJ) обязало T-Mobile отказаться от него в качестве условия сделки по приобретению Sprint за 26 миллиардов долларов. Изначально у Dish было преимущественное право покупки за 3,59 миллиарда долларов, но компания отказалась от него, поскольку не смогла собрать деньги. В прошлом году T-Mobile наконец продала этот спектр инвестиционной компании Grain Management за 2,9 миллиарда долларов и по соглашению об обмене спектром.

Изначальный план Grain состоял в том, чтобы продать её коммунальным компаниям для создания частных сетей.

Четырнадцать месяцев спустя SpaceX купила весь портфель активов, а акции операторов, упустивших эту возможность, за один день упали на 8%.

Вот почему это так важно. Спутниковый сигнал Starlink в диапазоне 2 ГГц может достигать вашего телефона на открытом воздухе, но стены для него — непреодолимое препятствие. Сигнал на частоте 800 МГц проникает в здания. Большинство телефонов уже поддерживают этот диапазон. Спутники обеспечивают связь под открытым небом, а этот низкочастотный слой — в помещениях. И внезапно Starlink Mobile может покрыть все зоны, где работают обычные операторы, без сети вышек.

Сложите всё это вместе. Покупка EchoStar за 17 миллиардов долларов дала 50 МГц спектра в диапазоне 2 ГГц. На этой неделе FCC одобрила 15 000 спутников Gen2. А теперь появился и низкочастотный слой покрытия.

В 2021 году Verizon, AT&T и T-Mobile заплатили 81 миллиард долларов за спектр C-диапазона на аукционе, а затем потратили годы и сотни миллиардов долларов на его развертывание на вышках. SpaceX же создала национальную сеть оператора из проблемного актива, ненужного никому остатка после обязательного разделения компании и ракет, которые уже были в её распоряжении.

Спектр для раций, выставленный на аукцион в 2004 году, в итоге стал недостающим элементом, который позволит спутникам заменить вышки сотовой связи. Никто из тех, кто занимался им последние двадцать лет, этого не предвидел.