Одержимость современного сельского хозяйства урожайностью привела к кризису снижения концентрации питательных веществ. С 1960-х годов урожайность зерновых с гектара выросла на 215%, но содержание микронутриентов в культурах сократилось по ключевым питательным веществам вплоть до 50%.

Механизм прост: селекционеры делали ставку на тонны с гектара, устойчивость к вредителям и скорость роста. Растения быстрее становились крупнее, но усвоение минералов и скорость их биосинтеза не поспевали за ростом. Результат? Больше крахмала и меньше всего остального.

Убедительные данные из разных источников:

Сравнение USDA за 1950–1999 годы (43 культуры): содержание белка снизилось на 6%, рибофлавина — на 38%, кальция, фосфора и железа — значительно, даже с поправкой на содержание воды.

Архив пшеницы Broadbalk в Ротамстеде (1843 год — настоящее время): содержание железа, цинка, меди и магния оставалось стабильным до середины 1960-х, а затем упало на 20–30% после появления высокоурожайных полукарликовых сортов. Уровень минералов в почве оставался неизменным или повышался, что доказывает: дело в усвоении и распределении веществ растениями, а не в истощении почвы.

Повышение уровня CO2 добавляет ещё один фактор разбавления: растения связывают больше углерода в форме углеводов, а концентрации белка, железа и цинка снижаются. Среднее снижение содержания питательных веществ составляет 3,2%, но в некоторых случаях содержание цинка в нуте падает на 37,5%.

Последствия: более 2 миллиардов человек страдают от клинически выраженного дефицита микронутриентов, на который приходится 7% глобального бремени болезней. Менее трети сортов пшеницы, выведенных с 1960-х годов, соответствуют рекомендуемым нормам содержания цинка.

Повышение калорийности урожая с гектара обошлось снижением плотности питательных веществ на калорию. Мы решили проблему недоедания (сократив его уровень с 35% до 12% в развивающихся странах), но создали масштабную проблему скрытого голода. Оптимизационная функция с самого начала была выбрана неверно.