Un ingénieur de SentinelOne affirme que GPT-6 Astra d’OpenAI a mis environ six heures pour décoder une lettre chiffrée de 1809 adressée à l’un des généraux de Napoléon Bonaparte, restée illisible pendant 217 ans.

Points clés :

• Selon Carter Church, le modèle est parti d’un simple scan basse résolution et a produit une lecture complète d’environ 1 300 unités de chiffre.

• La lettre, rédigée par le beau-fils de Napoléon sur ordre de l’empereur, informait le général Auguste de Marmont des positions de troupes avant la guerre contre l’Autriche.

• Le résultat repose principalement sur le récit de Church, qui estime qu’un spécialiste aurait pu résoudre ce chiffre à la main depuis des décennies.

GPT-6 Astra face au chiffre napoléonien

Carter Church, ingénieur en intelligence artificielle au sein de la société de cybersécurité, a déclaré cette semaine avoir utilisé le modèle pour décrypter et transcrire pour la première fois la lettre adressée au général Auguste de Marmont. Il a ensuite publié le code de déchiffrement, une transcription et un script de vérification le 18 septembre, permettant à quiconque d’exécuter les fichiers pour tester sa lecture.

Le document se présente sous la forme de 24 lignes de nombres à deux chiffres, de lettres isolées et de symboles inventés, soit environ 1 300 unités chiffrées. Church explique que le modèle a travaillé à partir d’un unique scan de faible qualité d’une planche publiée dans une revue militaire française en 1969, en s’appuyant sur 33 valeurs de lettres déjà mises au jour par l’historien de la cryptologie Daniel Tant.

La lettre n’était pas signée par Napoléon lui-même. Elle a été rédigée par Eugène de Beauharnais, son beau-fils et vice-roi d’Italie, après que l’empereur lui a ordonné, le 16 mars 1809, de briefer Marmont en langage chiffré. Le texte détaille les positions des troupes françaises et alliées, signale les mouvements autrichiens et invite le général à ne pas se laisser impressionner par « quelques troupes ou un rassemblement de canaille ».

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Les réserves de Carter Church

Church ne présente pas ce résultat comme un exploit absolu de cryptanalyse. Il soutient qu’un spécialiste patient aurait pu accomplir ce travail dès les années 1970, et que la lettre est surtout restée non déchiffrée faute d’expert prêt à consacrer plusieurs semaines à un seul document.

Cinq des 155 signes utilisés restent non résolus, mais Church affirme qu’aucun d’eux ne remet en cause le sens général du texte.

Le temps de calcul de six heures et la datation historique du document reposent exclusivement sur sa propre description, a relevé une analyse indépendante, et rien ne montre qu’un modèle ait formellement authentifié la pièce. Satoshi Tomokiyo, qui tient un catalogue de chiffres historiques non résolus, classe désormais la lettre comme déchiffrée sur son site, tout en rappelant de manière générale que certains documents listés ont pu être résolus antérieurement.

Cette annonce fait suite à une autre, similaire, publiée début septembre. Carter Leffen, coach en développement produit chez Bloomberg, a rapporté que le même modèle avait mis environ dix heures à casser un message radio de l’armée allemande chiffré par Enigma en 1941, longtemps considéré comme non résolu. Dans un avis daté de septembre, Tomokiyo indiquait recevoir un afflux de propositions de déchiffrement, qu’il n’avait pas encore toutes pu consigner.

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