Есть что-то глубоко трогательное в животном, которое выглядит так, будто его разработали в комитете, который не совсем согласен с тем, что они создают. Морж с его массивным телом, выдающимися клыками и великолепными усами кажется экспериментом природы по сочетанию тюленя, слона и вашего эксцентричного дяди, который рассказывает длинные истории за семейными ужинами.
Тем не менее, это странное существо, удобно устроившееся на арктических льдиках, как oversized подушки с лицами, представляет собой одно из наиболее замечательно адаптированных млекопитающих на Земле. Морж не просто выживает в одном из самых суровых климатов планеты — он процветает там с грацией, которая противоречит его внешнему виду.
Построены по-другому
Давайте будем честными: моржи не выигрывают в никаких традиционных конкурсах красоты. Большой самец может весить до 4,000 фунтов — примерно столько же, сколько маленький автомобиль — с морщинистой, редковолосой кожей, которая варьируется от коричнево-коричного до розового, в зависимости от температуры воды и настроения. У них маленькие глаза по сравнению с их массивными головами, что придает им постоянно удивлённое или слегка озадаченное выражение.
Но вот в чем дело с моржами: они идеально созданы для своего мира, даже если выглядят комично неуместно в нашем. Этот слой жира, который делает их округлыми? Он толщиной до шести дюймов, обеспечивая теплоизоляцию, которая может вызвать зависть у лучшей зимней куртки. Эти клыки, которые кажутся такими драматичными? Это модифицированные canine teeth, которые могут вырасти до трех футов в длину и служат как ледорубы, оружие, символы статуса и даже трости.
А эти усы — официально называемые вибриссы — возможно, самая недооцененная черта моржа. С 400 до 700 из них, расположенных вокруг их широких морд, эти чувствительные щетинки могут обнаружить моллюска, зарытого в грязных осадках, с нескольких футов расстояния. Представьте себе навигацию по темному донному буфету, используя только свои усы. Вот какова жизнь моржа.
Социальные бабочки в гигантских телах
Больше всего людей удивляет, насколько социальны моржи. Это не одиночные охотники, бродящие по Арктике в одиночку. Моржи — это по сути общительные существа, которые собираются в группах, называемых "кучками", которые могут насчитывать тысячи. Представьте себе пляж, покрытый от края до края многотонными млекопитающими, все сложенные вместе в том, что выглядит как самый неудобный (но самый преданный) клубок.
Это единство не только для тепла — моржи действительно, похоже, наслаждаются обществом друг друга. Это тактильные животные, постоянно касающиеся, толкающиеся и издающие звуки из репертуара, который включает в себя рев, ворчание и жуткий колоколообразный звук, который самцы производят во время сезона размножения. Под водой моржи удивительно разговорчивы, создавая звуковую картину, которая является частью симфонии, частью строительной площадки.
Социальная иерархия внутри этих групп сложна и в значительной степени определяется размером клыков. Большие клыки, как правило, означают более высокий статус, хотя, как и в любом обществе, индивидуальная личность также играет роль. У наблюдаемых моржей было замечено, что они проявляют то, что выглядит как эмпатия, при этом матери усыновляют сирот и взрослые защищают молодых, которые не являются их собственными.
Невероятная элегантность
На суше моржи движутся с такой же грацией, как мебель, которую тащат по полу. Они толкают свои массивные тела вперед, используя передние плавники, тяжело дыша и ворча от усилий. Это не красиво, и, откровенно говоря, выглядит утомительно.
Но под водой? Моржи трансформируются. Вдруг вся эта масса становится балетной. Они скользят по океану с удивительной ловкостью, используя свои задние плавники как рули, а свои тела как живые торпеды. Они могут нырять на глубину до 300 футов и оставаться под водой до 30 минут, ища на дне моллюсков, улиток и других беспозвоночных, которые составляют их рацион.
Метод охоты уникален для моржей: у них нет зубов, подходящих для жевания раковин, поэтому вместо этого они используют свои мощные губы, чтобы создать всасывание, буквально вытаскивая мягкие тела моллюсков прямо из их раковин. Один морж может съесть от 3,000 до 6,000 моллюсков за одну кормежку. Представьте себе преданность, необходимую для такого рода обеда — это как есть семечки подсолнечника часами, только под водой, в темноте, используя только рот.
Материнская связь
Моржихи — преданные матери и в способах, которые позорят многих людей. Они вынашивают своих детенышей в течение 15 месяцев — один из самых долгих периодов беременности среди всех ластоногих — а затем кормят их до двух лет. В это время связь между матерью и детёнышем интенсивна и нежна.
Матери поют своим детенышам, каждый с уникальной вокализацией, которую детеныш учится распознавать. В переполненных кучках с тысячами моржей мать, возвращающаяся с охоты, может найти своего конкретного детеныша только по звуку. Детеныш, в свою очередь, отвечает, и как-то, среди какофонии тысяч голосов моржей, они находят друг друга.
Молодые моржи остаются с матерями до пяти лет, обучаясь необходимым навыкам: где найти лучшие места для кормления, как взаимодействовать с группой, когда быть осторожными с косатками и белыми медведями. Это детство удивительно похоже на наше по своей длине и сложности — напоминание о том, что интеллект и социальное обучение не являются исключительными для приматов.
Жить на краю (льда)
Моржи — это арктические специалисты, зависящие от морского льда как платформ для отдыха между ныряниями. Поскольку изменение климата быстро трансформирует Арктику, моржи вынуждены адаптироваться к миру, который буквально тает под ними.
Когда лед скуден, моржи толпятся на суше в огромных количествах. Хотя это может показаться разумной адаптацией, это создает проблемы. Кучки становятся опасно переполненными. Панические бегства, вызванные белыми медведями, самолетами или даже присутствием людей, могут убить десятки моржей — особенно уязвимых детенышей — в моменты паники.
Мы наблюдаем в реальном времени, как вид, существовавший сотни тысяч лет, сталкивается с изменениями, происходящими быстрее, чем может ответить эволюция. Это печально и грустно, делая ситуацию более трагичной тем фактом, что моржи, похоже, совершенно не осознают более широкую картину. Они просто пытаются жить своей жизнью: есть моллюсков, петь своим детенышам, отдыхать с друзьями на любой твердой поверхности, которую они могут найти.
Почему нам нужны моржи (и почему они нуждаются в нас)
Помимо их экологической роли — они важные биотурбаторы, взбивающие донные осадки таким образом, который влияет на целые экосистемы — моржи важны, потому что они являются напоминанием о том, что величие приходит в неожиданных упаковках.
Они доказывают, что не нужно быть стройным или общепризнанно привлекательным, чтобы быть идеально адаптированным и глубоко успешным. Они показывают нам, что интеллект и эмоциональная сложность существуют в формах, которые совершенно не похожи на нас. И они демонстрируют, что выживание в суровых условиях не зависит только от индивидуальной стойкости — это о сообществе, сотрудничестве и заботе друг о друге.
Морж, с его невероятными клыками и душевными глазами, просит нас расширить наше определение того, что заслуживает защиты и восхищения. Не всё, что стоит спасать, мило в традиционном смысле. Некоторые из них огромные, с усами и сильно пахнущие рыбой.
Но когда моржиха зовёт своего детёныша через переполненный ледяной плот, когда группа собирается вместе против арктических ветров, когда трехтонный гигант скользит через темную воду с балетной грацией, мы становимся свидетелями чего-то ценного: жизни, продолжающей существовать, адаптироваться и находить радость в одном из самых экстремальных фронтов Земли.
Это стоит защищать. Клыки, усы, морщины и всё такое.
