空窍玄妙异常，虽然寄托在方源体内，但是却不和五脏六腑同处一个空间。你可以说它无限大，又可以说它无限小。
有人称之为紫府，有人称之为华池。不过更多人称之为元海空窍。
整个空窍呈球形，空窍表面流动着白光，是一层光膜。就是先前的希望蛊炸裂开来，凝聚的一层光。
正是因为有了这层光膜，才支撑着空窍，不会塌陷。
空窍之中，自然就是元海。
Поверхность моря была гладкой, как зеркало, и отливала зеленью, но при этом была невероятно густой и блестела, словно медь.
Так сгущалась первозданная энергия бронзового моря — она появлялась лишь у мастеров гу первого ранга.
Море не достигало и половины высоты отверстия — всего сорок четыре процента. Таковы были ограничения третьего ранга.
Каждая капля морской воды была первозданной энергией — сгущённой квинтэссенцией духа, энергии и сущности Фан Юаня, воплощением жизненного потенциала, накопленного им за пятнадцать лет.
Мастера гу использовали эту первозданную энергию, чтобы приводить в действие червей гу. Иными словами, с этого мгновения Фан Юань официально вступил в ряды мастеров гу первого ранга.
Отверстие уже открылось, и черви надежды больше не могли проникнуть в тело Фан Юаня.
Фан Юань собрался с духом. Давление впереди было плотным, словно стена, и пройти дальше он уже не мог.
«Как и в прошлой жизни». Он спокойно улыбнулся такому результату.
«Дальше уже не пройти?» — с призрачной надеждой крикнул через реку старейшина учебного зала.
Фан Юань просто развернулся и пошёл обратно, ответив ему своими действиями.
Теперь даже юноши наконец всё поняли.
И тут раздался гул — толпа мигом загудела.
«Что? Фан Юань прошёл двадцать семь шагов?»
«Так у него всего лишь третий ранг?!»
«Невероятно! Такой гений — и всего лишь третий ранг?»
Толпа взорвалась шумом.
«Брат…» В толпе Гу Юэ Фан Чжэн поднял голову и ошеломлённо посмотрел на Фан Юаня, вернувшегося после перехода через реку. Он не мог поверить своим глазам: неужели его брату достался лишь третий ранг?
Он всегда считал, что у брата будет талант первого ранга.
Нет, так думал не только он — дядя с тётей и многие люди в клане тоже были уверены в этом.
Но теперь результат оказался именно таким!
«Проклятье, всего лишь третий ранг!» Глава клана Гу Юэ сжал кулаки и глубоко вздохнул; разочарование было написано у него на лице.
Некоторые из старейшин, наблюдавших за происходящим, нахмурились, другие склонили головы и зашептались, а кто-то тяжело вздохнул, запрокинув голову.
«А вдруг при испытании произошла ошибка?»
«Как такое возможно? Этот метод абсолютно точен, к тому же мы всё время за ним следили — жульничать было бы трудно».
«Но как тогда объяснить его прежние успехи и талант?»
«Юноши с более высоким талантом к формированию первозданного моря действительно проявляют необычные способности: например, сообразительность, проницательность, хорошую память, силу, ловкость и так далее. Но верно и обратное: наличие таких способностей не означает, что талант обязательно высок. Судить можно только по результатам испытания».
«Эх, чем больше надежда, тем сильнее разочарование. Поколение за поколением клан Гу Юэ становится всё слабее».
…
Холодная речная вода промочила носки и пробирала до костей.
Фан Юань всё так же бесстрастно шёл вперёд. Он приближался и уже ясно видел тяжёлое выражение лица старейшины учебного зала, а также остро чувствовал взгляды сотни юношей.
В этих взглядах были удивление, потрясение, насмешка, злорадство, понимание и равнодушие.
Эта сцена до мельчайших подробностей напоминала Фан Юаню его прошлую жизнь.
Тогда ему казалось, что небо рухнуло. Переходя реку, он оступился и упал, промок до нитки и был совершенно подавлен. Но никто не протянул ему руку.
Разочарованные, холодные лица и взгляды будто разрезали его сердце тупыми ножами. Мысли путались, а в груди затаилась глухая боль.
Словно упасть с небес на землю: чем выше поднялся, тем больнее падать.
Но в этой жизни…
Снова оказавшись в этой сцене, Фан Юань оставался совершенно спокоен.
Он вспомнил легенду: когда наступают тяжёлые времена, нужно доверить своё сердце надежде.
Теперь эта надежда жила внутри него. Пусть она была невелика, но всё же лучше, чем ничего — как у тех, кто вовсе не годился для культивации.
Если другие разочарованы — пусть. Что с того?
Какая мне разница, разочарованы ли другие? Главное — самому не терять надежду!
Пятьсот лет жизни научили его одному: красота человеческой жизни — в стремлении к своей мечте. Не нужно добиваться того, чтобы окружающие не разочаровывались в тебе или любили тебя.
Иди своей дорогой, а остальные пусть разочаровываются и не любят тебя!
«Эх…» Старейшина учебного зала тяжело вздохнул и снова крикнул: «Следующий — Гу Юэ Фан Чжэн!»
Но никто не ответил.
«Гу Юэ Фан Чжэн!» — громко позвал старейшина; его голос гулко разнёсся по пещере.
«А? Я здесь, я здесь!» Фан Чжэн вырвался из оцепенения и поспешно бросился вперёд, но запнулся и с грохотом упал, а затем кубарем скатился прямо в реку.
И тут же раздался всеобщий хохот.
«Братья Фан — так себе». Глава клана Гу Юэ презрительно фыркнул; Гу Юэ Фан Чжэн тоже начал его раздражать.
«Вот позорище!» Фан Чжэн изо всех сил забарахтался в реке, но дно было слишком скользким, и встать он никак не мог. Чем сильнее он старался, тем более неуклюжим выглядел. В ушах звучал раскатистый хохот, и от этого он всё больше паниковал.
Но тут он вдруг почувствовал, как его схватила чья-то сильная рука. Голова наконец показалась над водой, а тело вновь обрело равновесие.
Он неловко вытер лицо и пригляделся: это был его брат Фан Юань, который поднял его за воротник.
«Брат…» Он открыл рот, чтобы заговорить, но вместо слов лишь захлебнулся водой, после чего его охватил приступ сильного кашля.
«Ха-ха, два брата Фан — неудачники!» — кто-то засмеялся на берегу.
Хохот звучал всё громче. Старейшина учебного зала так и не вышел вперёд, чтобы остановить его; он лишь хмурился, испытывая глубокое разочарование.
Фан Чжэн растерялся, и тут у него зазвучал в ушах голос брата: «Иди. Впереди тебя ждёт удивительное будущее».
Фан Чжэн удивлённо распахнул рот. Фан Юань стоял к толпе спиной, поэтому люди на берегу не могли разглядеть его лица. Но Фан Чжэн ясно чувствовал его спокойствие. Когда брат говорил, уголки его губ даже слегка приподнимались, складываясь в загадочную, многозначительную улыбку.
«У брата ведь всего лишь третий ранг. Почему же он так спокоен?» Фан Чжэн не мог не теряться в догадках.
Фан Юань больше ничего не сказал, похлопал Фан Чжэна по спине и повернулся, чтобы уйти.
С ошарашенным видом Фан Чжэн направился к цветочному морю.
«Не думал, что брат сохранит такое спокойствие. Будь я на его месте, наверное…» Опустив голову, он машинально шагал вперёд, даже не подозревая, что прямо сейчас творит чудо.
Когда он очнулся, то уже стоял в глубине цветочного моря, дальше, чем кому-либо удавалось зайти прежде.
Сорок три шага!
«Боже мой, первый ранг!!!» — потеряв самообладание, закричал старейшина учебного зала.
«Первый ранг… Неужели и правда первый?!»
«За три года в клане Гу Юэ наконец снова появился гений с даром первого ранга!»
Старейшины, наблюдавшие за происходящим издалека, тоже разом заголосили, напрочь позабыв о приличиях.
«Ветвь Фан и впрямь отделилась от нашей ветви Чи. Поэтому этого Гу Юэ Фан Чжэна усыновит наша ветвь Чи», — тут же объявил Гу Юэ Чи Лянь.
«Как такое возможно? Старый Чи Лянь, да кто ты такой, чтобы учить детей? Уж в том, чтобы губить их, ты настоящий мастер. Лучше отдать этого ребёнка на воспитание мне, Гу Юэ Мо Чэню!» Гу Юэ Мо Чэнь словно ударило током — он тут же взревел.
«Хватит спорить! Кто бы ни растил этого ребёнка, никто не справится лучше, чем сам глава клана. Кто возразит — тот выступит против меня, Гу Юэ Бо!» Глаза главы клана Гу Юэ налились кровью; от прежних разочарования и уныния не осталось и следа — он совсем обезумел.