Бан, банбан, бан, банбан.
Путешествующий страж, постукивая в ритме,.
Звук донесся до высокого подвесного здания, Фан Юань открыл сухие веки и подумал: "Уже пять часов утра."
Вчера ночью, лежа в постели, я долго размышлял и составил кучу планов, в итоге спал всего чуть больше часа.
Это тело еще не начало тренировок, энергия недостаточно сильна, поэтому волны усталости все еще окутывают тело и разум.
Однако более чем пятисотлетний опыт уже закалил Фан Юаня в стальной решимости. Это немногое желание поспать совсем не имеет значения.
Он тут же откинул тонкое шёлковое одеяло и проворно поднялся.
Он распахнул окно. Весенний дождь уже закончился.
В лицо ему ударил свежий влажный воздух, пахнувший землёй, деревьями и полевыми цветами. Фан Юань сразу почувствовал, как прояснилась голова, а сонная одурь рассеялась.
Солнце ещё не взошло, а небо было глубокого синего цвета — то ли тёмное, то ли светлое.
Куда ни глянь, среди гор виднелись высокие дома на сваях, сложенные из зелёного бамбука и дерева; всё вокруг утопало в безмолвной зелени.
Дом на высоких сваях был как минимум двухэтажным — так строили жилища горцев. Из-за неровного горного рельефа первый этаж состоял из массивных деревянных опор, а жилые помещения находились на втором.
Фан Юань и его младший брат Фан Чжэн жили на втором этаже.
«Молодой господин Фан Юань, вы проснулись. Сейчас поднимусь и помогу вам умыться», — в этот миг снизу донёсся голос девушки.
Фан Юань опустил глаза и увидел свою личную служанку Шэнь Цуй.
Красотой она могла похвастаться лишь средней, но умела хорошо одеваться: зелёная одежда с длинными рукавами и штанинами, вышитые туфли, жемчужная шпилька в чёрных волосах. Вся она так и излучала юную энергию.
Она с радостью взглянула на Фан Юаня, взяла таз с водой и, топая, взбежала наверх.
В тазу была тёплая вода для умывания. Для полоскания рта использовали ивовую веточку, обмакнутую в снежную соль: она очищала зубы и делала их белее.
Шэнь Цуй нежно ухаживала за ним, улыбаясь и бросая томные взгляды. Затем она помогла Фан Юаню одеться и застегнуть одежду, то и дело прижимаясь пышной грудью к его руке или спине.
Лицо Фан Юаня оставалось бесстрастным, а сердце — спокойным, как стоячая вода.
Эта служанка была не только глазами и ушами дяди с тёткой, но и тщеславной, бессердечной особой. В прошлой жизни он позволил ей себя одурачить. После церемонии пробуждения его положение резко упало, и она тут же переменила к нему отношение, не раз бросая на него презрительные взгляды.
Когда Фан Чжэн пришёл, он как раз увидел, как Шэнь Цуй разглаживает складки на одежде у груди Фан Юаня. В его глазах невольно мелькнул огонёк зависти и ревности.
Все эти годы он жил вместе со старшим братом и пользовался заботой Фан Юаня. У него тоже была прислуга, но не молоденькая служанка вроде Шэнь Цуй, а полная пожилая женщина.
«Интересно, каково это, если однажды Шэнь Цуй будет ухаживать за мной так же?» — подумал Фан Чжэн, одновременно желая этого и боясь даже помыслить об этом.
Всем в доме было известно, что дядя с тёткой больше благоволят Фан Юаню.
Поначалу у него вовсе не было слуги, и это Фан Юань сам попросил выделить ему прислугу.
Хотя у них были разные положения — господина и служанки, — Фан Чжэн и в обычные дни не смел недооценивать Шэнь Цуй. Её мать, мамка Шэнь, служила тётке и управляла всем домом. Тётка полностью ей доверяла, а власть у неё была немалая.
«Всё, хватит, не нужно». Фан Юань нетерпеливо отвёл мягкую руку Шэнь Цуй. Одежда и так была безупречно ровной, а служанка лишь пыталась его соблазнить.
Для неё будущее было светлым: у неё имелись все шансы получить способности первого разряда. А став наложницей Фан Юаня, она могла бы из служанки превратиться в госпожу — настоящий взлёт к вершинам за один шаг.
В прошлой жизни Фан Юаня обманули, и он даже влюбился в эту служанку. Но после перерождения он видел её насквозь, а сердце его стало холодным, как иней.
«Можешь идти». Фан Юань даже не взглянул на Шэнь Цуй, поправляя рукава.
Шэнь Цуй слегка надула губки: холодность Фан Юаня сегодня казалась ей странной и обидной. Она уже хотела сказать что-нибудь кокетливое, но её сковывала странная, едва уловимая аура Фан Юаня. Несколько раз открыв рот, она наконец произнесла: «Хорошо», — и послушно удалилась.
«Ты готов?» Фан Юань посмотрел на Фан Чжэна.
Младший брат неподвижно стоял в дверях, опустив голову и глядя на носки своих туфель. Он тихо промычал в ответ.
На самом деле он проснулся ещё в четвёртую стражу ночи. От волнения не мог уснуть, тайком встал и заранее собрался; под глазами у него залегли тёмные круги.
Фан Юань кивнул. В прошлой жизни он не знал, о чём думал младший брат, но как мог не понимать этого теперь?
Но разоблачать её сейчас не имело смысла. Он лишь спокойно распорядился: «Тогда пойдём».
Братья вышли из дома. По дороге им встречалось немало ровесников, шедших по двое и по трое; очевидно, все они направлялись в одно и то же место.
«Смотрите, это же братья из семьи Фан», — донёсся до ушей чей-то осторожный шёпот.
«Впереди идёт тот самый Фан Юань, который сочиняет стихи», — подчеркнул кто-то.
«Так это он? С таким безразличным видом, будто вокруг никого нет… Точь-в-точь такой же заносчивый, как о нём говорят». Кто-то произнёс это с завистью и восхищением.
«Хм, если бы ты был таким же, как он, тоже мог бы так задирать нос!» — фыркнул кто-то, скрывая недовольство.
Фан Чжэн бесстрастно слушал. К таким разговорам он давно привык.
Он шёл, опустив голову, молча следуя за старшим братом.
На востоке уже занимался рассвет, и тень Фан Юаня легла на его лицо.
Солнце постепенно поднималось, но Фан Чжэн вдруг почувствовал, будто сам движется навстречу тьме.
Эта тьма исходила от старшего брата. Возможно, ему никогда в жизни не удастся вырваться из огромной тени, которую тот отбрасывал на него.
Он чувствовал, как грудь сдавливает всё сильнее, дыхание перехватывает. От этого проклятого ощущения ему даже пришло на ум слово «удушье»!
«Хм, вот она — участь высокого дерева, что возвышается над лесом: ветер непременно его сломает». Слушая перешёптывания вокруг, Фан Юань холодно усмехнулся про себя.
Неудивительно, что после того, как выяснилось, что у него способности третьего разряда, он оказался окружён врагами со всех сторон и долгое время терпел придирки, косые взгляды и холодное отношение.
Он отчётливо слышал за спиной всё более тяжёлое дыхание младшего брата, Фан Чжэна.
Всё, чего он не замечал в прошлой жизни, теперь видел до мельчайших подробностей.
Всё это было результатом проницательности, обретённой за пятьсот лет жизни.
Внезапно он подумал о дяде с тёткой: они и правда были хитры. К нему приставили Шэнь Цуй, чтобы та присматривала за ним, а к младшему брату — старую няньку. И это не считая прочих различий в бытовых мелочах.
Всё это было сделано намеренно: они хотели пробудить в сердце младшего брата чувство несправедливости и поссорить его с Фан Юанем.
Люди страдают не от недостатка, а от несправедливого распределения.
В прошлой жизни он слишком мало знал о мире, а младший брат был слишком глуп и наивен, поэтому дяде и тётке удалось поссорить их.
С тех пор как он переродился, до церемонии пробуждения оставалось совсем немного. Казалось, положение уже не исправить, но с умом и методами великого демона Фан Юаня перемены всё же были возможны.
Младшего брата вполне можно было держать в узде и подчинить себе, а такую пустяковую служанку, как Шэнь Цуй, — прибрать к рукам заранее. Для того чтобы поставить на место дядю с тёткой, старейшин клана и главу рода, существовали сотни способов.
«Но я ведь не хочу этого делать…» — с лёгким вздохом подумал Фан Юань.
И что с того, что он родной младший брат? Между ними нет родственных чувств. Он всего лишь чужой человек — так что можно и бросить его.
Ну и что с того, что Шэнь Цуй красива? Без любви и верности она всего лишь тело. Взять её в свой гарем? Она этого не достойна.
Ну и что с того, что это дядя с тёткой, старейшины клана или глава рода? Все они лишь случайные попутчики в жизни. Зачем тратить столько сил и энергии, чтобы ставить на место этих прохожих?
Хе-хе.
Пока они не мешают мне идти своей дорогой, пусть играют со своими яйцами — я даже наступать на них не стану.