Согласно легенде, в этом мире существует река времени, поддерживающая течение этого мира. И используя силу цикад весны и осени, можно плыть против течения и вернуться в прошлое.
По этому слуху мнения людей расходятся. Многие не верят, некоторые же сомневаются.
Практически никто не верит в это действительно.
Поскольку каждый раз, когда используется цикада весны и осени, необходимо принести в жертву жизнь, полностью пожертвовав телом и всеми своими навыками, чтобы стать источником силы.
Эта цена действительно слишком высока, и что еще хуже — часто заплатив жизнью, не знаешь, каков будет результат.
Даже если кто-то и получил Цикаду Весны и Осени, он бы не осмелился без дела и по прихоти пускать её в ход.
А вдруг слухи ложны и всё это лишь обман?
Если бы Фан Юань не оказался в отчаянном положении, он бы не использовал его так рано.
Но теперь Фан Юань в это верил абсолютно и безоговорочно.
Потому что перед глазами лежал железный факт, который невозможно было опровергнуть. Он и впрямь переродился!
«Жаль только этого хорошего Гу: тогда ради него пришлось приложить нечеловеческие усилия, перебить десятки тысяч людей, навлечь на себя гнев Неба и людскую ненависть, и лишь спустя бесчисленные трудности удалось его создать...» — с сожалением подумал Фан Юань. Он переродился, но Цикада Весны и Осени с собой не принесла.
Человек — дух всех сущего, а Гу — сущность неба и земли.
Гу бывают самых причудливых видов, неисчислимо много. Некоторые Гу после одного или двух-трёх применений полностью исчезают. А некоторые, пока их не использовать слишком чрезмерно, можно применять многократно.
Возможно, Цикада Весны и Осени — это просто расходуемый Гу-червь, который можно использовать только один раз.
«Впрочем, даже если он был утрачен, его можно заново создать. В прошлой жизни я мог его создать — неужели в этой жизни не смогу?» — и всё же в душе Фан Юаня вновь поднялась волна решимости и великодушного воинственного духа.
То, что он смог переродиться, полностью компенсировало утрату Цикады Весны и Осени.
К тому же у него при себе есть сокровище — он вовсе не пустышка.
Это сокровище — его память и опыт за пятьсот лет.
В его памяти хранилось множество сокровищ, которые пока ещё никто не открыл. Там были и великие события, что позволяли ему легко постигать ход истории. Там были бесчисленные образы: какие-то — древние затворники, какие-то — небесные таланты, а некоторые ещё даже не успели родиться. И ещё там были тяжёлые пятьсот лет упорной практики и богатый боевой опыт.
Обладая всем этим, он, несомненно, получал контроль над общей ситуацией и инициативу. Если действовать умело, пересечь мир людей и вновь явить величие и облик демонического владыки было вовсе не проблемой; более того, можно было сделать ещё один шаг вперёд и прорваться к ещё более высокой ступени!
«Тогда как же действовать?..» — Фан Юань был очень рассудителен; он быстро подавил свои чувства и, глядя на ночной дождь за окном, задумался.
Стоило так подумать, как всё внутри перепуталось.
Поразмыслив немного, он всё сильнее хмурил брови.
Пятьсот лет — это действительно слишком долго. Не говоря уже о тех воспоминаниях, что уже стёрлись и не вспоминаются. Даже из тех сокровищниц и тайных мест, о которых он помнил, а также возможностей, связанных с бессмертными наставниками, хоть их и было немало, большинство находилось либо на расстоянии в сотни тысяч ли, либо открывалось лишь в определённое время.
«Самое главное всё-таки — это культивация. Сейчас у меня ещё не открыт первичный океан, я даже не ступил на путь Гу-мастера — по сути, я обычный смертный! Нужно как можно скорее начать практику, повышать культивацию и, опередив историю, захватить как можно больше преимуществ».
К тому же многие тайные хранилища невозможно переварить, даже если добудешь их, если у тебя недостаточно культивации. Напротив, они становятся горячей картофелиной, предметом вины за обладание сокровищем.
Первой трудностью, стоявшей перед Фан Юанем, была культивация.
Нужно как можно скорее повысить культивацию; если тянуть, как в прошлой жизни, то и суп успеет остыть.
«Чтобы как можно скорее повысить культивацию, необходимо опереться на ресурсы клана. С моим нынешним положением я вообще не способен пробираться сквозь опасные горы; даже обычный дикий кабан может лишить меня жизни. Если удастся достичь уровня Гу-мастера третьего ранга, у меня появятся базовые силы для самозащиты, и я смогу странствовать по этому миру, пересекая горы и реки».
С точки зрения взгляда великого демонического владыки, закалённого пятьюстами годами, эта гора Цин Мао была поистине слишком мала, а деревня Гу Юэ больше напоминала клетку.
Однако, пока клетка лишает свободы, прочная темница нередко означает и некую безопасность.
«Хм, на время я уж как-нибудь повожусь здесь, в этой клетке. Как только я поднимусь до третьего ранга Гу-мастера, сразу покину эти глухие горы. К счастью, завтра церемония пробуждения, и вскоре после этого можно будет официально начать путь культивации Гу-мастера».
Стоило ему подумать о церемонии пробуждения, как давно запечатанные воспоминания Фан Юаня всплыли из глубины сердца.
«Насчёт таланта?..» — глядя в окно, он не удержался и трижды холодно усмехнулся.
В этот момент дверь комнаты мягко отворилась, и вошёл юноша.
«Брат, почему ты стоишь у окна под дождём?»
Этот юноша был худощав, чуть ниже Фан Юаня ростом, и его лицо было очень похоже на лицо Фан Юаня.
Фан Юань обернулся и посмотрел на этого юношу; на его лице промелькнуло сложное выражение.
«Так это ты, мой близнец», — он слегка приподнял брови, и на его лице вернулась привычная холодность.
Фан Чжэн опустил голову, глядя на кончики своих ног, — это было его фирменное движение. «Я увидел, что окно у брата не закрыто, и решил тихонько зайти и прикрыть его. Завтра церемония пробуждения, а ты так поздно всё ещё не отдыхаешь; если дядя и тётя узнают, они, боюсь, будут волноваться».
Его холодность по отношению к Фан Юаню его не удивляла: с самого детства его старший брат всегда был таким.
Иногда он думал: может быть, гений и должен быть чем-то таким, не похожим на обычных людей. Хотя их лица были почти одинаковыми с лицом брата, сам он был обычен, словно муравей.
Родившись из одной материнской утробы, почему же Небо так несправедливо? Брату оно даровало алмазный талант, а сам он был обычен, как камешек.
Каждый, кто упоминал его, говорил: «Это младший брат Фан Юаня».
Дядя и тётя тоже часто поучали себя: мол, учись у своего старшего брата.
Даже когда он иногда смотрел в зеркало и видел своё собственное лицо, ему становилось немного противно!
Эти мысли уже многие годы росли и накапливались, подавляя его глубоко внутри. Словно огромный камень давил на грудь; с каждым годом Фан Чжэн всё ниже опускал голову и становился всё более молчаливым.
«Волнуются?..» Подумав о дяде и тёте, Фан Юань беззвучно усмехнулся в душе.
Он прекрасно помнил, что его родители погибли оба из-за одного семейного задания. В возрасте трёх лет он вместе с младшим братом остался сиротой.
Под предлогом опекунства дядя и тётя открыто присвоили наследство родителей и ещё и жестоко обращались с ним и младшим братом.
Вообще-то, как человек, попавший в другой мир, он планировал скрываться и набирать силу в тени. Но тяготы жизни вынудили Фан Юаня показать свою необычную “одарённость”.
Так называемый гений — это всего лишь зрелая душа и рассудительность, да несколько бессмертных строк из танских и сунских стихов, ставших славой на века.
Даже такой небольшой пробный шаг был воспринят как чудо небес, вызвав широкий интерес. Под давлением внешних обстоятельств маленькому Фан Юаню пришлось надеть маску холодности, чтобы защищать себя и уменьшить вероятность раскрытия.
Со временем холодность, напротив, стала его привычным выражением.
Так дядя и тётя уже не могли так жестоко обращаться с ним и младшим братом; с возрастом их перспективы становились всё лучше, и вместе с этим росло и к ним отношение.
Но это была не любовь, а инвестиция.
Смешон этот младший брат: он так и не разглядел правду. Мало того, что его ослепили дядя и тётя, так ещё и в нём самом таилась ненависть к нему. Не стоит смотреть на его нынешнюю покорность и честность: в памяти Фан Юаня, после того как у него выявили талант класса А и клан стал его усиленно взращивать, его скрытая ненависть и зависть вырвались наружу, и он немало раз нападал на своего родного старшего брата, придирался к нему и подавлял его.
А что до его собственного таланта...
Хе-хе, максимум здесь — всего лишь ранг Б.
Судьба всегда любит шутить.
Два близнеца из одной утробы: у старшего брата талант лишь класса Б, но именно его более десяти лет считали гением. Младший брат оставался безвестным, хотя на самом деле обладал талантом класса А.
Результат пробуждения ошеломил весь клан. А положение и отношение к двум братьям полностью поменялись местами.
Младший брат — словно Цзяолун, взмывающий в небо, а старший брат — как феникс-цыплёнок, падший на землю.
После этого — постоянные придирки со стороны младшего брата, холодные взгляды дяди и тёти, пренебрежение соплеменников.
Ненавидит ли он?
В прошлой жизни Фан Юань ненавидел: ненавидел собственный недостаточный талант, ненавидел безжалостность клана, ненавидел несправедливость судьбы.
Но теперь, переосмыслив этот путь с позиции пятисотлетнего жизненного опыта, он оставался невозмутимым, не испытывая ни малейшей ненависти.
Что тут ненавидеть?
Если посмотреть на это со стороны, он мог понять и младшего брата, и дядю с тётей, и тех праведных врагов, что окружили и атаковали его пятьсот лет спустя.
Слабый становится добычей сильного, выживает приспособленный — такова сама суть этого мира.
К тому же у каждого свои устремления; все борются за единственную нить небесной удачи — что тут непонятного в том, что люди подавляют и убивают друг друга?
Опыт пятисот лет давно позволил ему постичь всё это; в сердце у него остался лишь путь к вечной жизни.
Если кто-то встанет на пути его стремления, кем бы он ни был, всё сведётся лишь к борьбе не на жизнь, а на смерть.
Столь велики были его амбиции, что, ступив на этот путь, он обречён был стать врагом всему миру, обречён был идти в одиночку, обречён был столкнуться с бесчисленными бедствиями и убийственными испытаниями.
Вот и есть просветление, выкованное пятьюстами годами жизни.
«Месть не входит в мои планы, а на пути демонов нет слова “уступка”.» Подумав об этом, Фан Юань невольно усмехнулся. Обернувшись к этому младшему брату, он равнодушно взглянул на него и сказал: «Ступай»
Фан Чжэн не мог не содрогнуться: ему показалось, что взгляд брата остёр, как ледяной клинок, и будто проник в самые глубины его сердца.
Под такими взглядами он чувствовал себя голым посреди снегов — никаких секретов у него не оставалось.
«Тогда до завтра, брат». Сказав это, он уже не осмеливался болтать; Фан Чжэн медленно закрыл дверь и, бормоча извинения, отступил.