Индийцы действительно немного круты!
Сегодня речь пойдет о Сачине Деве Дугале, основателе и бывшем CEO компании AI-программирования Builder.ai.
Он не только создал «фальшивую ИИ-компанию, состоящую только из людей без интеллекта»,
но и смог обмануть таких гигантов, как SoftBank и Microsoft на сотни миллионов долларов финансирования, оценив компанию в 1,5 миллиарда.
И он даже осмелился сообщить инвесторам о завышении доходов на 300%.
Да, за кулисами этой компании нет ИИ, только группа индийцев, притворяющихся, что пишут код с помощью ИИ.
Что еще более шокирующе, эта мошенническая схема продолжалась целых 8 лет.
Но на этой неделе он, похоже, полностью проиграл.
Основатель и бывший CEO Сачин Дев Дугал
После недавнего разоблачения «мошенничества» предыдущие инвесторы испугались и быстро заморозили оставшиеся 37 миллионов долларов на инвестиционных счетах (всего инвестировав 50 миллионов долларов), оставив на счетах компании всего 5 миллионов долларов, которые были ограничены правилами вывода средств правительством и не могли быть использованы для выплаты зарплат.
Неудивительно, что Builder.ai пришлось подать на банкротство, в то время как CEO уже был заменен на Манприета Ратию, который пришел «прибрать за собой» — основатель Сачин Дев Дугал ушел с поста CEO в феврале, и Ратия его сменил.
Этот инцидент непосредственно привел к крупнейшему за время с момента выпуска ChatGPT банкротству среди стартапов в области ИИ — эта компания была оценена в более чем 1,5 миллиарда долларов в последнем раунде финансирования.
Объявление о банкротстве Builder.ai
Сайт Builder.ai больше не доступен, остались только два контактных email.
А жертвой этого кризиса, помимо Viola Credit, предоставившей 50 миллионов долларов, стал один из крупнейших в мире суверенных фондов — Катарское инвестиционное агентство (QIA), которое в два года назад возглавило финансирование в размере 250 миллионов долларов.
А также в том же году они также инвестировали и стали стратегическими партнерами Microsoft. Более того, они интегрировали Builder.ai в облачные услуги.
Золотой век
Builder.ai была основана в Лондоне, исходя из недовольства ее основателя Сачина Дев Дугала традиционной разработкой программного обеспечения.
В эпоху золотого века нарративов, движимых ИИ, у Builder.ai есть слоган, который невозможно игнорировать: пусть разработка программного обеспечения «будет такой же простой, как заказ пиццы».
Этот стартап, основанный в 2016 году, утверждал, что может позволить неинженерам создавать сложные приложения с помощью предполагаемой платформы, управляемой ИИ, тем самым популяризируя разработку программного обеспечения.
Слоган ИИ оказался очень эффективным для инвесторов.
Предшественник Builder.ai назывался Engineer.ai, а компания, расположенная в Лондоне и Лос-Анджелесе, в 2018 году привлекла 29,5 миллиона долларов от таких инвесторов, как Deepcore Inc., полностью принадлежащий SoftBank.
Другими инвесторами стали венчурная компания Lakestar, базирующаяся в Цюрихе (ранее инвестировавшая в Facebook Inc. и Airbnb Inc.), и Jungle Ventures из Сингапура.
Основатель Сачин Дев Дугал на одной из ранних технологических конференций
К 2022 году Builder.ai привлекла 195 миллионов долларов и в мае 2023 года добавила еще 250 миллионов долларов в раунде финансирования, возглавляемом Катарским инвестиционным агентством (QIA).
В том же году Microsoft присоединилась в качестве стратегического инвестора и партнера, интегрировав свою платформу Builder.ai в свои облачные сервисы.
Это принесло огромную известность, и ожидания также стали огромными.
В следующие 8 лет она привлекла более 445 миллионов долларов, ее инвесторами стали Microsoft и Катарское инвестиционное агентство, а ее оценка превысила 1,3 миллиарда долларов.
Решение, предлагаемое Builder.ai, заключается в сочетании модульных кодовых компонентов с человеческими разработчиками под координацией ИИ.
Платформа под названием «Builder Studio», с цифровым помощником по имени «Наташа», обещала предоставить пользователям бесшовный опыт, управляемый ИИ.
Суперсовременный сайт Builder.ai теперь полностью недоступен.
Но за этой видением на самом деле стоит: большая часть работы выполняется индийскими разработчиками, а не ИИ.
В 2019 году Wall Street Journal раскрыла неловкую правду: ИИ в Builder.ai больше является маркетинговым трюком, чем инженерным прорывом.
Несколько нынешних и бывших сотрудников заявили, что некоторые расчеты цен и сроков выполнения выполнялись с помощью традиционного ПО, а большая часть оставшейся работы также выполнялась вручную.
Если вы скажете клиентам, что используете ИИ, они, скорее всего, не подумают о технологиях 50-х годов. Деревья решений — это очень старая и простая технология.
Эти люди заявили, что компании не хватает технологий обработки естественного языка, и используемые внутри компании деревья решений не следует считать ИИ.
Как было сказано в отчете, эта компания ИИ «вся состоит из людей, без интеллекта».
Эта пропасть между нарративом и реальностью определит траекторию развития компании.
Только люди, без интеллекта
Признаки обмана со стороны Builder.ai проявились не только в отчете Wall Street Journal 2019 года.
Согласно сообщениям нескольких бывших сотрудников и осведомленных лиц на Reddit, у Builder.ai изначально было только человеческое, но не интеллектуальное.
Несколько бывших сотрудников заявили, что руководство не могло не знать о происходящем мошенничестве, просто закрыв на это глаза. В компании проработав два года, они почти не видели завершенных проектов.
Более того, некоторые бывшие сотрудники сообщили, что Builder.ai сильно занижает зарплаты сотрудников, даже называя их «слишком низкими», и что это не ИИ-ориентированная, а маркетинговая компания.
Один из пользователей уже год назад заметил, что в услугах Builder.ai много «непонятного».
Среди проблем: ужасный опыт разработки, отсутствие модулей, бесполезный код, недоступный IDE и даже некоторые коды совершенно невозможно изменить.
Некоторые инсайдеры прямо указали, что Builder.ai на самом деле является компанией, использующей «домен ИИ» для мошенничества. В компании нанимается множество низкооплачиваемых разработчиков, которые «притворяются ИИ».
Момент ликвидации
Со временем трещины внутри Builder.ai продолжали расширяться.
По словам инсайдеров, компания долгое время полагалась на завышенные прогнозы доходов и маркетинг в области ИИ для привлечения финансирования.
Гигантская глобальная команда сотрудников и дорогостоящие планы расширения, включая освоение новых рынков в Юго-Восточной Азии и на Ближнем Востоке, приводили к постоянному увеличению расхода средств.
Тем временем юридические проблемы бывшего CEO также продолжают возникать.
Согласно отчету Financial Times, Дуггал оказался вовлеченным в расследование уголовного дела о отмывании денег в Индии. На это главный юрисконсульт Builder.ai ответил в удаленном блоге, что Дуггал является лишь свидетелем в этом деле.
Тем не менее, Дуггал ушел с поста CEO в феврале, но остался в совете директоров и сохранил свой титул «волшебник».
Его сменил Манприет Ратия, бывший топ-менеджер Amazon и Flipkart, который ранее был управляющим партнером Jungle Ventures, инвестора Builder.ai.
Скоро наступил момент ликвидации.
В мае 2025 года один из старших инвесторов Builder.ai, Viola Credit, конфисковал 37 миллионов долларов с счета компании и инициировал дефолт.
У нового CEO Манприета Ратии, который взял на себя восстановление ситуации всего два месяца назад, осталось всего 5 миллионов долларов наличными.
Несколько дней спустя он подал на банкротство.
Оказалось, что Builder.ai предоставила кредиторам завышенные финансовые прогнозы и ложно сообщила о своем состоянии доходов.
Это нарушение условий контракта дало Viola Credit возможность принять решительные меры.
Но за этой структурной катастрофой стоит более значительная причина: их бизнес-модель никогда не соответствовала их брендингу.
Ратия на всеобщем телефонном собрании признал, что поражение неизбежно. Большинство сотрудников по всему миру были уволены, а продукт, который ранее считался флагманом инноваций в области ИИ, был отложен.
20 мая она официально объявила о банкротстве.
За месяц до краха компания провела последнюю реорганизацию, уволив 220 из 770 сотрудников.
На этой неделе Builder.ai заявила, что из-за «невозможности оправиться от исторических вызовов и прежних решений, которые оказали значительное давление на финансовое состояние компании», хотя руководство «неустанно старается», компания назначит должностное лицо для контроля за процедурой банкротства.
Согласно отчету Financial Times, Builder.ai в общей сложности должна Amazon 85 миллионов долларов и Microsoft 30 миллионов долларов.
Звезда стартапов
Почему Дуггал изначально смог привлечь внимание инвесторов? Ни Катар, ни SoftBank, ни Microsoft не являются легкой жертвой для обмана.
Необходимо упомянуть «гламурное» резюме Дугала.
Сачин Дев Дуггал начал свою карьеру в 14 лет, собрав ПК, а в 17 лет он создал одну из первых автоматизированных систем валютного арбитража для Deutsche Bank.
В 21 год, еще будучи студентом Имперского колледжа, он запустил свой следующий стартап — облачную компанию Nivio.
После ухода из Nivio, оцененного в 100 миллионов долларов, Дуггал начал сосредотачиваться на создании приложения для обмена фотографиями под названием Shoto.
Тем не менее, ему было трудно найти фронтенд-разработчиков, соответствующих его требованиям. Дуггал не мог не задуматься: если даже ему сложно найти надежных помощников, то как людям без инженерного образования начать разрабатывать приложение?
Таким образом, он основал Builder.ai с целью сделать создание программного обеспечения «таким же простым, как заказ пиццы».
Дальнейшую историю все уже знают.
Мытье ИИ
В отрасли модель, при которой компании традиционные технологические услуги упаковывают как ИИ для получения финансирования, называется «мытьем ИИ» (AI washing).
И ее неудача снова подняла вопрос о необходимости технической проверки в сделках с ИИ.
Для клиентов, многие из которых являются стартапами и малым и средним бизнесом, это внезапное закрытие заставило их в спешке перестраивать или переносить свои приложения. Это подчеркивает риски зависимости от новых игроков, предоставляющих программное обеспечение для критически важных задач.
Несмотря на этот удар, более широкий рынок с низким кодом/без кода остается устойчивым.
Gartner прогнозирует, что к 2028 году 60% новых корпоративных приложений будут разрабатываться с использованием таких платформ. Ожидается, что к концу этого года мировой объем рынка достигнет 26 миллиардов долларов.
От похвалы Gartner до рейтинга Fast Company, от звездных инвесторов до логотипов ведущих компаний на своем сайте, Builder.ai казалась одной из великих историй успеха эпохи ИИ.
Но, как и многие компании, основанные на хайпе, она спутала масштаб с устойчивостью и известность с жизнеспособностью.
В конечном итоге история Builder.ai больше о том, как неудача технологии, так и последствия, связанные с притворством, что она когда-либо работала.
В волне инвестиционного хайпа, вызванного ChatGPT, масштаб, оценка и известность не равны конкурентным преимуществам.
История Builder.ai очень похожа на историю Theranos — когда обещания технологии и фактические возможности расходятся на 1 миллиметр, рынок капитала в следующую секунду разрывается на 1 километр пропасти.
Ссылки на источники:
https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda
https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/