Расположенный между тремя континентами, регион Палестины имеет бурную историю как перекресток религии, культуры, торговли и политики. Этот регион был одним из первых, где появилась человеческая обитаемость, сельскохозяйственные общины и цивилизация. В Бронзовом веке ханаанеи основали города-государства, находившиеся под влиянием окружающих цивилизаций, среди которых был Египет, который правил этой областью в Позднем Бронзовом веке. В Железном веке два родственных израильских царства, Израиль и Иудея, контролировали большую часть Палестины, в то время как филистимляне занимали её южное побережье. Ассирийцы завоевали регион в VIII веке до н. э., затем вавилоняне около 601 года до н. э., за ними последовала Персидская Ахеменидская империя, которая завоевала Вавилонскую империю в 539 году до н. э. Александр Великий завоевал Персидскую империю в конце 330-х годов до н. э., начав эллинизацию.

В конце II века до н. э. еврейское Хасмонеанское царство завоевало большую часть Палестины; царство впоследствии стало вассалом Рима, который аннексировал его в 63 году до н. э. Римская Иудея была потрясена еврейскими восстаниями в 66 году н. э., поэтому Рим разрушил Иерусалим и Второй еврейский храм в 70 году н. э. В IV веке, когда Римская империя приняла христианство, Палестина стала центром этой религии, привлекая паломников, монахов и ученых. После мусульманского завоевания Леванта в 636–641 годах династии правили одна за другой: Рашидунды, Умейяды, Аббасиды, полузависимые Тулуниды и Ихшидиды, Фатимиды и Сельджуки. В 1099 году Первой крестовой поход привел к созданию Королевства Иерусалим, которое было повторно завоевано Айюбидским султанатом в 1187 году. После вторжения Монгольской империи в конце 1250-х годов египетские мамлюки вновь объединили Палестину под своим контролем, прежде чем регион был завоеван Османской империей в 1516 году, и управлялся как Османская Сирия до XX века почти без споров.

Во время Первой мировой войны британское правительство выпустило Декларацию Бальфура, поддерживая создание родины для еврейского народа в Палестине, и захватило её у османов. Лига Наций предоставила Британии мандатную власть над Палестиной в 1922 году. Британское правление и арабские усилия предотвратить еврейскую миграцию привели к росту насилия между арабами и евреями, что заставило британцев объявить о намерении прекратить мандат в 1947 году. Генеральная Ассамблея ООН рекомендовала разделить Палестину на два государства: арабское и еврейское. Тем не менее, ситуация ухудшилась и привела к гражданской войне. Арабы отвергли план разделения, евреи, по сути, согласились с ним, объявив независимость Государства Израиль в мае 1948 года по окончании британского мандата. Соседние арабские страны вторглись в Палестину, Израиль не только одержал победу, но и завоевал больше территории, чем было предусмотрено планом разделения. Во время войны 700 000, или около 80% всех палестинцев, бежали или были изгнаны с территории, которую завоевал Израиль, и им не разрешили вернуться, это событие известно как Накба (арабское слово для 'катастрофа') для палестинцев. Начиная с конца 1940-х и продолжая в течение десятилетий, около 850 000 евреев из арабского мира иммигрировали ('сделали алию') в Израиль.

После войны только две части Палестины остались под арабским контролем: Западный берег и Восточный Иерусалим были аннексированы Иорданией, а сектор Газа был оккупирован Египтом, который был завоеван Израилем во время Шестидневной войны в 1967 году. Несмотря на международные возражения, Израиль начал создавать поселения на этих оккупированных территориях. Тем временем, палестинское национальное движение получило международное признание благодаря Организации освобождения Палестины (ОЛП) под руководством Ясира Арафата. В 1993 году соглашения о мире в Осло между Израилем и ОЛП установили Палестинскую автономию (ПА), промежуточный орган для управления Газой и Западным берегом (но не Восточным Иерусалимом) в ожидании постоянного решения. Дальнейшие мирные инициативы не были ратифицированы и/или реализованы, а отношения между Израилем и палестинцами были отмечены конфликтом, особенно с исламистским ХАМАСом, который отвергает ПА. В 2007 году ХАМАС овладел Газой у ПА, которая теперь ограничена Западным берегом. В 2012 году Государство Палестина (название, используемое ПА) стало государством-наблюдателем без права голоса в ООН, что позволило ему участвовать в дебатах Генеральной Ассамблеи и улучшило его шансы на вступление в другие агентства ООН.