Биткойн (аббревиатура: BTC; знак: ₿) является первой децентрализованной криптовалютой. Основанный на идеологии свободного рынка, биткойн был изобретен в 2008 году, когда неизвестное лицо опубликовало документ под псевдонимом Сатоши Накамото. Использование биткойна в качестве валюты началось в 2009 году с выпуском его открытого исходного кода. В 2021 году Эль-Сальвадор принял его в качестве законного платежного средства. Биткойн в основном рассматривается как инвестиция и описывается некоторыми учеными как экономический пузырь. Поскольку биткойн является псевдонимным, его использование преступниками привлекло внимание регуляторов, что привело к его запрету несколькими странами на 2021 год. Биткойн работает через сотрудничество компьютеров, каждый из которых действует как узел в пиринговой сети биткойна. Каждый узел поддерживает независимую копию публичного распределенного реестра транзакций, называемого блокчейном, без центрального контроля. Транзакции проверяются с помощью криптографии, что делает практически невозможным, чтобы один человек потратил биткойны другого человека, если только владелец биткойнов не держит определенные чувствительные данные в секрете.
Консенсус между узлами о содержании блокчейна достигается с помощью ресурсоемкого процесса, основанного на доказательстве работы, называемого майнингом, который обычно выполняется специально созданными компьютерами, называемыми майнерами. Эти майнеры не действуют напрямую как узлы, но общаются с узлами. Процесс майнинга в первую очередь предназначен для предотвращения двойных трат и достижения согласия всех узлов по содержанию блокчейна, но он также имеет желаемые побочные эффекты, такие как затруднение для противников в подавлении действительных транзакций или изменении исторической записи транзакций, так как для этого, как правило, требуется, чтобы противник имел доступ к большему количеству вычислительной мощности, чем все остальные узлы сети вместе взятые. Он также используется для регулирования темпа, с которым новые биткойны выпускаются и поступают в обращение. Майнинг потребляет большие объемы электроэнергии и подвергается критике за его воздействие на окружающую среду.