#CYBER Уже опубликовано множество книг о криптовалюте — резкие критики от скептиков, восторженные письма от "оранжевых" энтузиастов, безликие финансовые трактаты от экономистов, а также ряд investigative томов, погружающихся в самые известные крипто-хаки и схемы.
Но в отличие от каждой другой крипто-книги, которую мне приходилось читать для работы (а таких довольно много), книга Фо всегда выделяется тем, что я просто не мог оторваться от неё.
Как fellow-крипто-скептик, я хочу подчеркнуть, что дело не только в том, что скептицизм Фо по поводу крипты привлек меня — я читал множество работ крипто-скептиков, которые оставили меня равнодушным. И несмотря на эту знаковую фразу из введения — "С самого начала я думал, что крипта довольно глупа. И оказалось, что она даже глупее, чем я себе представлял" — он в основном воздерживается от широких заявлений о абсурдности крипты, позволяя фактам говорить самим за себя.
Вместо этого прелесть именно этой книги в том, что Faux сумел написать увлекательные 200+ страниц о криптовалюте, не превращая историю в рассказ о самой технологии. Вот что происходит, когда журналист-расследователь с манией разоблачать мошенников смотрит на криптовалютные рынки. Здесь нет никакой повестки: Faux не пытается убедить вас после прочтения выйти и пойти подавать петиции вашему местному конгрессмену, чтобы запретить крипто. Вместо этого он встроился в среду самых странных персонажей в крипто — и даёт их историям яркий свет на внутреннее устройство Tether, FTX, Axie Infinity и других компаний, которые кажутся «слишком большими, чтобы потерпеть крах», прямо перед тем, как большинство из них всё-таки рухнули.
Faux берёт реальные «кейсы» #cryptocurrency (он так их не называет, но я могу иронично заимствовать это крипто-слово) и показывает их с мучительной подробностью. Он превращает цифры, которые то растут, то падают на экране вашего компьютера, в страдания филиппинцев, потерявших всё, когда рухнула цена Smooth Love Potion. И ещё — в избитое, в синяках лицо беглого раба из камбоджийской криминальной империи, завязанной на Tether.
«Криптобро постоянно утверждали, что анонимные и неотслеживаемые платежи в блокчейне каким-то образом помогут бедным людям в мире. Но, похоже, никто из них не удосужился выяснить, на что именно на самом деле используется их технология. Погружать филиппинцев в долги ради несбыточной мечты, замешанной на Smooth Love Potions, — это и так уже было достаточно плохо. Но помогать и потворствовать порабощению?»
Мост между Tether и FTX
Несмотря на обложку с лицом Сэма Бэнкмана-Фрида на монете, Faux явно начал эту книгу как разоблачение Tether. Но стейблкоин перечеркнул его ожидания: два года спустя после старта исследований Tether по-прежнему крепко стоит на ногах.
Поняв равнодушие крипто-сообщества к якобы сомнительному прошлому Tether, Faux сменил подход. Хотя у него не было шанса столкнуться лично с ни одним руководителем Tether, предъявив ему найденные доказательства о камбоджийских рабских лагерях, которые работали на Tether, он всё же смог получить реакцию от Сэма Бэнкмана-Фрида: «Это всё, блин, кошмар», — [СБФ] сказал. «Я просто не знаю в принципе, что с этим делать».»
То, что эти доказательства были вынесены на суд СБФ, а не кому-то из команды Tether, звучит не так уж случайно — бывший CEO FTX, как утверждается, просил у таинственного руководителя Tether Джанкарло Девасини много миллиардов долларов на экстренную финансовую помощь (bailout). Кроме того, FTX — это то, как некоторые из мошенников Tether выводили свои будущие прибыли.
Тем временем респонденты в других фрагментах давали множество откровенных наблюдений, отражающих поляризованные взгляды в крипто-среде.
Создатель некогда довольно популярного приложения для крипто-упражнений рассказал о том, как его пользователи «подкидывали» друг друга (по принципу Понци). Один из самых больших сторонников СБФ утверждал: «Я твёрдо верю, что как только человек становится определённого уровня богатым, он больше никогда не будет бедным». А на вечеринке по случаю коллекции NFT Degenerate Trash Pandas Faux вспоминает, как он спросил одного из гостей, будет ли крипто когда-нибудь полезной обычным людям. На что вечеринщик ответил:
«Почему вы думаете, что это важно?»
Главная прелесть этой книги — в маленьких деталях. Именно поэтому она читается как художественная литература, хотя, к сожалению, всё в ней до ужаса реально. Когда Faux приходит на вечеринку, чтобы найти Брока Пирса (бывшую детскую звезду Mighty Ducks, а также бывшего сооснователя Tether), он пишет:
«На кухне пожилой парень с загаром, похожим на кожу, исподтишка наполнил свою бутылку водой из рукоятки виски. Кто-то пожаловался, что у него украли обувь. Доктор из Бойси, штат Айдахо, и биткоинщик обсуждали вакцину от коронавируса и “медицинскую свободу”.
Шестерых молодых женщин с длинными, выпрямленными волосами, в коротких юбках или блестящих (пайеточных) платьях, пришли группой. Одна из них села за пианино и сыграла песню. «Посмотрите на декорацию на ней», — сказал мне гость, не слишком тихо. Потом он подошёл и сказал ей, что она звучит «как умирающая птица».
Или когда Faux рассказывает о своём времени на ApeFest и встрече с Джимми Фэллоном — прямо после пика знаменитого бума вокруг Bored Ape Yacht Club. Он отмечает, что когда телеведущий говорил с ленивой интонацией, что купил своего «эйпа» «ради сообщества», тот выглядел «загорелым и гладким, почти восковым».
Следовать по красным флагам
Лучший способ описать Number Go Up — это крипто-расследование без следов. Faux впервые входит в мир крипто с намерением вскрывать мошенничества — не потому, что он считает, будто крипто по своей природе мошенничество, а потому, что хочет отслеживать красные флаги финансовых преступлений, совершаемых с использованием крипто, которые любой нормальный журналист-расследователь смог бы заметить. А потом, когда его исследования заканчиваются, он уходит из крипто точно так же, как пришёл: он купил и продал свой Mutant Ape, ни одного из руководителей Tether, которых он считал, должны будут привлечь из-за крипто-краха, не посадили, и этот крипто-крах вообще не стал концом крипто в том виде, как мы его знаем.
Но даже несмотря на то, что про Number Go Up нельзя сказать, будто это хоть сколько-нибудь позитивная история о крипто, это также явно не манифест вашего обычного крипто-скептика: там перечислены причины, почему крипто — это схема Понци, майнинг криптовалют убивает окружающую среду, #bitcoin — «крысинный яд, умноженный на два», и хуже, чем собирать мозги младенцев, и так далее, и тому подобное.
И, вероятно, потому что автор — не ваш обычный крипто-скептик. Он журналист-расследователь, который умеет находить мошенничества и писать о них, как он сам признаёт во введении. И именно это он и задумал — найти мошенников в крипто и написать о них хорошую книгу.
И уж точно он их нашёл.
Мне не так уж интересно техно, и финансы тоже не слишком. Меня волнуют истории и то, как странные вещи разворачиваются. Поэтому я в итоге оказался в крипто. Но поскольку мне недостаёт той страсти к тому, чем на самом деле занимаются крипто и блокчейн — финансы, технологии, приватность, и так далее, — я вместо этого буду писать о том, что меня реально интересует. Всё в крипто, что имеет совсем мало общего с самой крипто. Вот о чём будет эта колонка. О всех побочных историях, которые рождаются в пространстве блокчейна и крипто, о том, что я о них думаю, и о том, как я прохожу через всё это как скептик, который был студентом русской литературы. Именно моё положение стороннего наблюдателя позволяет мне делать то, что я делаю: высказываться обо всех сторонах любой крипто-проблемы без привязки к чьей-либо выгоде, без обязательств и без ставки. Если хотите поговорить со мной #crypto — давайте уйдём в сторону от темы. #crypto2023