autocustodie

« Lost coins only make everyone else's coins worth slightly more. Think of it as a donation to everyone. »
Satoshi Nakamoto a écrit ça sur le forum BitcoinTalk le 21 juin 2010. En français : les pièces perdues font juste un peu monter la valeur de celles des autres, voyez ça comme un don à tout le monde.
Seize ans plus tard, la phrase est citée partout comme une évidence. Je la trouve à moitié vraie. Voici pourquoi.
Combien de bitcoins dorment pour toujours ?
Personne ne le sait exactement, et il faut se méfier de ceux qui donnent un chiffre au bitcoin près. L'estimation la plus citée vient de Chainalysis, en 2017 : entre 2,78 et 3,79 millions de BTC probablement perdus, soit 17 à 23 % de ce qui existait alors. La méthode : regarder depuis combien de temps chaque pièce n'a pas bougé, et faire des sondages statistiques sur les plus anciennes. C'est une estimation, pas un inventaire.
Deux histoires réelles donnent une idée de ce que « perdu » veut dire :
Un disque dur dans une décharge. En 2013, James Howells, au Pays de Galles, jette par erreur un disque contenant les clés de 8 000 BTC. Douze ans de procédures plus tard, la Haute Cour rejette sa demande en janvier 2025, l'appel échoue en mars, et la mairie de Newport prévoit de fermer le site. Il a abandonné les fouilles. Les pièces sont toujours visibles sur la blockchain. Personne ne peut y toucher.
Une clé USB qui s'autodétruit. Stefan Thomas, programmeur, a 7 002 BTC sur une clé IronKey chiffrée. Elle s'efface après 10 mauvais mots de passe. Il en a déjà essayé 8 (New York Times, 2021). Deux essais restants.
Au cours actuel d'environ 67 000 $, ces deux histoires représentent à elles seules près d'un milliard de dollars figés.
Là où Satoshi a raison
Sur le papier, c'est mécanique. L'offre maximale reste 21 millions. Si 3 millions ne bougeront plus jamais, l'offre réellement disponible est plus petite que ce qu'on affiche. Chaque pièce qui circule représente une part un peu plus grande du total.
Là où je décroche
Une « donation », ça suppose que quelqu'un donne. Ici, personne ne choisit rien : quelqu'un perd, les autres héritent sans le savoir. Et le prix ne se fixe pas avec une calculette sur l'offre. Il dépend de la demande, de la confiance, des taux, de la peur du moment. On l'a vu cette semaine.
Il y a un autre problème, plus gênant : personne ne sait vraiment si une pièce est perdue ou juste endormie. Si un vieux portefeuille de 2010 se réveille demain, le marché tremble. Les « pièces perdues » sont donc aussi une incertitude permanente, pas un bonus garanti.
Et surtout, chaque bitcoin perdu, c'est d'abord une personne qui n'avait ni sauvegarde ni plan de transmission. Une famille qui ne retrouvera jamais l'héritage d'un parent parce que la phrase secrète était dans sa tête. C'est ce cas-là, discret, qui m'inquiète bien plus qu'un disque dans une décharge galloise.
Ce que j'en tire pour moi : une phrase de récupération écrite sur papier, rangée hors ligne, jamais en photo, et au moins une personne de confiance qui sait où chercher et quoi faire si un jour je ne suis plus là. Sans lui donner la phrase elle-même.
Alors, le $BTC perdu : cadeau involontaire aux détenteurs, ou simple rappel que la garde personnelle ne pardonne pas ? Et chez toi, si ton téléphone tombait dans un puits ce soir, qu'est-ce qui resterait ?
Pas un conseil financier. Sources : BitcoinTalk (Satoshi, 21/06/2010), Chainalysis via Fortune (2017), BBC, New York Times (2021).
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