Autor: JEFF JOHN, ROBERTS, YVONNE LAU

原标题：《Crearea CZ a lui Binance: o privire exclusivă asupra forțelor care l-au modelat pe cel mai puternic fondator al criptomonedei》

Compilat de: Guo Qianwen, Lin Qi, Gu Yu, ChainCatcher

Changpeng Zhao stă în prezent în fața raftului de cărți de la casa lui din Dubai, care, la fel ca Paris, este locul pe care îl numește acasă. În videoclip, el este amabil, blând și chiar umil. Acesta este opusul celei mai familiare imagini a rivalului său: ambiția sa de a transforma Binance în cel mai mare și mai influent schimb de criptomonede din lume.

Este obișnuit să aibă de-a face cu alții cu fețe diferite. „Dacă americanii interacționează cu mine, ei cred că sunt asiatic – puțin mai asiatic decât majoritatea americanilor, dar mai puțin asiatic decât alți asiatici pe care îi cunosc, ei cred că sunt american, dar mai puțin american decât americanii cu care interacționează zilnic.”

Partea dură a lui Zhao l-a adus recent sub o atenție atentă. Changpeng Zhao și Binance au prosperat depășind rivalii și reglementările laxe ale jocurilor de noroc – fondatorul s-a înființat în țări care oferă cele mai favorabile reglementări, guvernele, inclusiv Statele Unite, acuzând Binance de practici înșelătoare și de încălcarea sancțiunilor internaționale și a regulilor de spălare a banilor.

Binance insistă că și-a schimbat operațiunile și că respectarea este acum scopul, Zhao Changpeng își arată adesea partea blândă și umilă atunci când susține compania reformată. Dar transformarea lui Binance a ridicat semne de întrebare despre cine este Zhao și cum și-a construit afacerea - întrebări amplificate de lipsa înregistrărilor publice despre trecutul lui Zhao și operațiunile lui Binance.

O examinare atentă a trecutului lui Zhao umple multe dintre aceste lacune, dezvăluind modul în care fondatorul Binance jonglează cu o identitate dublă - folosind tactici dure pentru a învinge rivalii de afaceri de-a lungul anilor, menținând în același timp o persoană prietenoasă, de om. O investigație detaliată a trecutului său, bazându-se pe interviuri cu cunoștințe și comentarii ample din mass-media chineză, dezvăluie cele două lumi care au modelat identitatea lui Zhao Changpeng: Canada, unde a crescut și China, la care s-a întors ca o „țestoasă de mare”, călărind ascensiunea Shanghai-ului în prim-planul afacerilor globale în prima jumătate a acestui secol;

Zhao Changpeng a absorbit experiența ambelor locuri, stăpânind multe dintre strategiile de afaceri tăioase care au predominat în prima frenezie a lumii tehnologiei chineze, păstrând în același timp personalitatea ocazională, neamenințătoare a canadianului - un comportament care abate atenția oamenilor de la tacticile sale.

Până de curând, Zhao a vorbit frecvent cu criptomoneda și mass-media de afaceri, dar în ultimele luni a redus complet astfel de apariții - din cauza preocupărilor legate de mediul de reglementare și a convingerii Binance că mass-media reprezintă greșit compania și Zhao. De data aceasta, a rupt tăcerea lui obișnuită și a acceptat un interviu cu revista Fortune, împărtășind multe detalii neraportate anterior din viața lui. Acest interviu oferă o relatare directă a modului în care Zhao Changpeng își conduce afacerea, își prezintă succesul ca fiind în conformitate cu tendințele din diaspora chineză și explică modul în care tatăl său înțelept, dar distant, a influențat apariția lui Binance ca gigant al criptomonedei.

Tatăl cărturar a condus familia să se mute în străinătate

Keremeos Court este o colecție de case de familie frumos împletite, care altfel nu sunt remarcabile. Înconjurate de o vastă pădure tropicală de cedri și ferigă parfumate, casele fac parte din campusul de 2.000 de acri al Universității din Columbia Britanică, în cea mai vestică margine a orașului Vancouver, chiar lângă Oceanul Pacific.

În 1989, Zhao Changpeng, în vârstă de 12 ani, a venit aici împreună cu mama și sora sa pentru a se alătura tatălui său. Zhao Changpeng a spus că tatăl său a iubit cărțile toată viața și a insistat să studieze chiar și atunci când a fost trimis în mediul rural.

Changpeng Zhao în fața Turnului cu Ceas Radnor din Vancouver, fotografiat de tatăl său în jurul anului 1989. Fotografie prin amabilitatea lui Zhao Changpeng

Mediul de aici este complet diferit de satul în care a copilărit Zhao Changpeng. În provincia Jiangsu, școlile și sălile de clasă sunt rare, cu mese simple de piatră în sălile de clasă - o vedere comună în zonele rurale cu resurse limitate, unde studiul este și mai dificil iarna. La fel ca tatăl său, Zhao Changpeng a înțeles sărăcia și lipsurile din China și și-a dat seama că mediul academic poate fi un refugiu. Când avea 10 ani, familia lui a părăsit mediul rural și s-a mutat la Hefei, un mic oraș din China, care este și locația Universității de Știință și Tehnologie din China.

În această oază intelectuală, Zhao stătea și asculta dezbaterile dintre studenții seniori, care uneori îi cereau să joace șah. „Oamenii aceia m-au învățat cum să joc șah și cum să joc la Go”, și-a amintit Zhao Changpeng. Au vorbit despre diferite lucruri în campus și chiar despre politică. Cred că a fi în preajma unor oameni care sunt cu șapte până la zece ani mai în vârstă decât tine [te face] să te gândești la lucruri puțin diferit decât copiii de vârsta ta. ”

Când Zhao Changpeng și familia sa au ajuns în Columbia Britanică, s-au mutat de la una dintre cele mai vechi civilizații ale lumii la una dintre cele mai tinere națiuni ale lumii. Vancouver a fost fondată în anii 1870 și a fost rar vizitată de alte persoane decât comunitățile aborigene. Orașul a devenit curând o poartă de acces, care leagă fluxul de mărfuri și oameni din China în Canada - și timp de decenii a fost un bastion al rasismului anti-chinez. Manifestările acestei prejudecăți au inclus infama „taxa de cap” pentru a împiedica bărbații chinezi să-și aducă soții în Canada, chiar dacă au construit căile ferate ale țării și o mare parte din orașul Vancouver. „Deși au existat dintotdeauna chinezi [în Vancouver], ei locuiau sub scări ca Harry Potter”, a spus Henry Yu, un istoric și cercetător în imigrație chineză la UBC, „Au fost servitori, nu proprietari”.

Cu toate acestea, până în anii 1980, guvernul și-a schimbat complet atitudinea. Canada, într-un efort de a revitaliza și diversifica economia bazată pe resurse, a început să atragă imigranți din toată Pacificul pe care cândva i-a disprețuit. Planul include oferirea de vize celor care investesc 400.000 de dolari canadieni, atrăgând savanți precum tatăl lui Zhao Changpeng. Ottawa intenționează să trimită un semnal chinezilor ambițioși: „Dacă vrei să reușești în economia globală, Canada este deschisă pentru afaceri”.

Sentimentul anti-asiatic încă există în Vancouver, iar asiaticii sunt încă foarte neprimiți în unele părți ale comunității, dar Zhao Changpeng nu se confruntă des cu rasismul. Liceul pe care l-a urmat era alcătuit din studenți de diverse etnii, majoritatea având legături cu universitatea. Cu toate acestea, Zhao Changpeng diferă de colegii săi de clasă în câteva moduri cheie. El și-a amintit că, în ciuda a zeci de alți studenți asiatici, el era unul dintre cei doi din China continentală. Majoritatea provin din Hong Kong și Taiwan, mai bogate, și, spre deosebire de Zhao, nu locuiesc în locuințe modeste rezervate studenților absolvenți și personalului din campus.

Zhao și-a amintit de diferența uriașă de bogăție dintre propria sa familie și alți studenți, precum și diferențele care existau între imigranții bogați vorbitori de chineză. „Copiilor din Hong Kong le plac mai mult mărcile, mărcile de modă, mașinile sport și așa mai departe”, a spus el „Taiwanezii, deși toți sunt foarte bogați... au o atitudine mai umilă și mă înțeleg mai bine cu ei. Am învățat o mulțime de valori umile de la familiile taiwaneze”.

Astăzi, evaluarea ridicată de care se bucură Binance și tokenul său BNB înseamnă că Zhao valorează miliarde, dar el își menține în continuare „valorile umile”, cel puțin public. În comparație cu elementele mai neplăcute ale comunității cripto – oamenii care cumpără Lamborghini-uri pe care nu le conduc și le spun cripto-scepticilor „să se bucure de plăcerea de a fi sărac” – Zhao Changpeng nu a fost niciodată cunoscut ca fiind extravagant.

În Vancouver, unde mama lui lucra ca croitoreasă, iar tatăl său conducea un Datsun bătut, Zhao mergea adesea cu BMW-ul părinților prietenului său la și de la meciurile de volei, unde era căpitanul echipei. Singura cheltuială majoră pe care și-o amintește a fost că tatăl său a cheltuit 7.000 de dolari - o sumă uluitoare la acea vreme - pe un computer 286 compatibil IBM, pe care l-a folosit pentru cercetare și pentru a-l învăța pe fiul său cum să programeze. Dacă ai fi vrut un indiciu de la începutul vieții lui Zhao Changpeng că va deveni miliardar, acesta ar putea fi. A învăța de la tatăl său, pe care alții l-au numit un geniu, ar fi esențial în viața ulterioară a lui Zhao, pe măsură ce a construit tehnologia care va alimenta Binance. Zhao Changpeng a spus: „Tatăl meu este mentorul meu în tehnologie”.

Changpeng Zhao folosind primul său computer în Vancouver, circa 1990. Fotografie prin amabilitatea lui Changpeng Zhao.

În liceu, unii dintre prietenii săi mai înstăriți au început să lucreze, mai ales pentru noutate sau pentru că părinții lor doreau să înțeleagă rigorile muncii. Zhao Changpeng a fost unul dintre singurii studenți care își puteau câștiga existența muncind. Aceasta a inclus lucrul în ture de noapte la Chevron în timpul verii și lucrul la McDonald’s timp de doi ani. Mai târziu, în viața sa de magnat al criptomonedei, unii s-au amuzat de experiența lui Zhao de lucru la un lanț de fast-food. Dar, spre deosebire de unii bărbați bogați care au venit de la începuturi umile, Zhao nu s-a distanțat niciodată de fostul său sine de clasă muncitoare, chiar și a retweetat o poză cu el însuși purtând hainele McDonald's.

În general, Zhao Changpeng își prezintă anii de liceu ca fiind plăcuti, chiar ii descriu ca idilici. Sa bucurat de cei patru ani ca căpitan al echipei de volei și de a participa la Concursul național de matematică din Canada. A primit porecla „Campion” de la un profesor de educație fizică. Ted Lin, prietenul de liceu al lui Zhao Changpeng, a spus că numele se datorează probabil faptului că mulți oameni din școală nu puteau pronunța „Changpeng”. Zhao Changpeng și-a adoptat numele actual, Zhao Changpeng, abia după ce a intrat în lumea cripto. El a spus că a încercat mai devreme să folosească numele „CP”, dar l-a abandonat după ce prietenii online i-au spus că este prescurtarea de la „pornografia infantilă” pe piața ilegală.

Deși are o pasiune pentru Vancouver (unde spune că vrea să se retragă) și Canada, unele dintre acțiunile sale contrazic dragostea lui. El a recunoscut că nu a mai pus piciorul în oraș de ani de zile și că nu avea nicio familie activă sau legături caritabile acolo. În ciuda acestui fapt, Zhao Changpeng insistă că este canadian nu numai datorită informațiilor sale din pașaport, ci și datorită caracterului său. „Cred ca un canadian”, a spus el „Suntem oameni buni, nu agresivi, nu prea competitivi și, în general, de ajutor”.

A vorbit cu căldură despre Canada, unde a copilărit, pentru numeroasele beneficii pe care i le-a adus – dar asta palidează în comparație cu realizările care l-ar face mai târziu un miliardar de criptomonede.

Cele mai bine vândute cărți financiare schimbă vieți

La începutul lunii aprilie, Zhao Changpeng s-a clasat pe locul 46 pe lista miliardarilor Bloomberg, cu o avere netă de 29 de miliarde de dolari (o cifră numită de Zhao Changpeng „inexactă” și „dificil de estimat având în vedere toate fluctuațiile”). Numele lui apare în știri în fiecare zi. Toamna trecută, o mare parte din mass-media s-au concentrat pe tranzacțiile sale îndrăznețe cu criptomonede la FTX care l-au doborât pe rivalul său Sam Bankman-Fried. Rapoartele mai recente au fost despre conflictul în curs dintre Binance și autoritățile de reglementare cu privire la jocul de reguli al lui Zhao. În timp ce mulți antreprenori nonconformiști în tehnologie își manifestă trăsăturile îndrăznețe și provocatoare în timpul anilor de facultate - gândiți-vă Mark Zuckerberg în Rețeaua de socializare - acesta nu pare să fie cazul lui Changpeng Zhao.

După ce a terminat liceul în 1995, Zhao s-a mutat 3.000 de mile la Universitatea McGill, lăsând climatul blând din Vancouver pentru Montrealul vorbitor de liceu, un loc cu ierni înghețate și o mare parte din centrul orașului conectat prin tuneluri subterane. Potrivit lui Zhao, el nu avea nicio remarca academică sau socială la McGill, deși și-a schimbat specializarea de la biologie la informatică pentru că „la liceu, biologia era despre a se ocupa de oameni. În facultate, atenția s-a îndreptat din nou pe animale, iar în timpul liber, a făcut patinul cu rotile sau a ieșit la pho cu prietenii și a stat până târziu la computerul Apple.

Prima reședință a lui Changpeng Zhao la Universitatea McGill din Montreal

Spre sfârșitul studiilor sale la McGill, Zhao și-a arătat public strălucirea pe care avea să o demonstreze mai târziu în cariera sa, coautorând o lucrare academică despre inteligența artificială în 1999 cu profesorul Jeremy Cooperstock - un subiect care nu avea să devină cunoscut pe scară largă decât 20 de ani mai târziu. Stând într-o cafenea din Montreal, Jeremy Cooperstock a spus că și-a amintit viu de Changpeng Zhao, în parte pentru că era singurul student de licență la seminarul său de absolvire. Mi-a spus „Nu va aduce o compensație bună, dar îi va oferi o experiență bună”. În memoria lui, Zhao Changpeng era un om cu caracter și foarte inteligent, dar a fost surprins să afle mulți ani mai târziu că fostul său student devenise miliardar.

Zhao Changpeng a spus că în acest timp, a citit ceva care i-a schimbat viața - nu o lucrare academică, nici un roman lung precum (Atlas Shrugged), ci o carte care vizează oamenii obișnuiți din clasa de mijloc, obișnuiți: (Tata bogat, Tată sărac). Publicat în 1997, acest bestseller de finanțe personale spune fabula a doi tați – unul care munceste din greu toată viața pentru o recompensă mică, iar celălalt care se îmbogățește ca antreprenor sau investitor. Această carte l-a făcut pe Zhao Changpeng să se îndoiască de sfaturile tatălui său. Până atunci, își terminase doctoratul, lucra în sectorul privat și urma să petreacă următorii 20 de ani dobândind respect profesional, dar puțină bogăție materială.

"Tatăl meu m-a învățat mereu să muncesc din greu și să obțin un loc de muncă decent, iar ambii mei părinți aveau această mentalitate. Nu le plăcea să facă afaceri. După ce am citit (Tată bogat, Tată sărac), am început să mă gândesc, poate că vreau să dețin o afacere. Nu este că trebuie să fiu CEO, ci să creez o afacere semnificativă."

Când gândurile lui Zhao Changpeng s-au îndreptat spre crearea bogăției, el a făcut aceeași alegere ca și Zuckerberg și alți miliardari geniali: renunțarea la facultate. În 2000, i s-a oferit un post permanent la Bursa de Valori din Tokyo în timpul stagiului său de vară și a decis să nu se mai întoarcă la McGill. (Multe rapoarte din presă spun că Zhao Changpeng este absolvent al Universității McGill, dar acest lucru este inexact).

Abilitățile sale de matematică și codificare i-au adus curând un loc de muncă în capitala financiară a New York-ului, unde a dezvoltat software de tranzacționare futures pentru firma de tranzacționare Bloomberg. Dar patru ani mai târziu, nici măcar New York-ul nu se putea compara cu Shanghai, cel mai tare centru de afaceri din lume la acea vreme, așa că Zhao Changpeng s-a mutat în China – ultima dată când a pus piciorul pe acest pământ a fost acum mai bine de zece ani.

Repatriați care învață reguli sociale în Shanghai

Shanghai, situat pe coasta prosperă de sud-est a Chinei, a fost „locomotiva” care conducea motorul economic al Chinei la acea vreme, a declarat Miu Chung Yan, profesor de asistență socială la Universitatea British Columbia, care studiază imigrația chineză. În 2005, anul în care Zhao Changpeng s-a mutat la Shanghai, orașul a devenit al treilea cel mai aglomerat port de transport de containere din lume, după Hong Kong și Singapore, a atins al 14-lea an consecutiv de creștere a PIB-ului de 11%. China este în creștere, iar Shanghai este în centrul tuturor.

În mod esențial, primele zile ale lui Zhao în Shanghai au coincis cu epoca de aur a tehnologiei chineze, cu companiile de tehnologie autohtone și liderii din industrie crescând rapid. Robin Li, Jack Ma și Pony Ma și-au fondat compania la începutul mileniului și se confruntă cu o explozie de investiții și dezvoltare.

„Am fost învățat să merg în locuri în curs de dezvoltare, nu în locuri care sunt deja stabilite”, a spus Zhao.

El nu este singurul tânăr canadian care se întoarce la Shanghai. Recesiunea economică severă a Canadei din anii 1990 a provocat o creștere a imigrației inverse la mijlocul anilor 2000. Repatriați precum Zhao Changpeng sunt cunoscuți ca „haigui”, un joc de cuvinte chinezesc pentru oamenii care au emigrat în străinătate, dar s-au întors în China. Un studiu a estimat că, începând cu 2017, aproape 500.000 de repatriați au sosit în China din Canada și din întreaga lume.

Pentru Zhao Changpeng și alții ca el, momentul nu ar putea fi mai bun. Miu Chung Yan a spus că repatriații vorbitori de limbă engleză, educați în Occident, care cunosc limba și cultura chineză sunt primiți cu căldură în China și câștigă salarii mai mari decât colegii lor locali.

Cu toate acestea, în ciuda sosirii într-un oraș dornic să-l accepte și în care vorbește limba, Zhao admite că a fost dificil să navigheze în regulile și reglementările tulburi din mediul de afaceri rapid, furios și liber al Chinei. „Nu am înțeles cultura de afaceri și a trebuit să o învăț de la zero”, își amintește el. În New York, Tokyo și Vancouver, unde predomină afacerile bazate pe reguli și idealurile egalitare, criticitatea relațiilor, în special cu oficialii de stat care ar putea fi susținători, i se părea străină lui Zhao. Când vine vorba de stabilirea acestor relații de afaceri, alcoolul are un loc special în cultura chineză. Baijiu, un lichior chinezesc puternic, apare adesea în negocierile de afaceri pentru a-și exprima bunăvoința și respectul.

„Am citit cărți despre asta, am auzit zvonuri despre asta”, a spus Zhao, „Dar știi, când faci afaceri, la cine cu oficiali guvernamentali, ei beau baijiu… ei vorbesc despre relații și, uneori, sunt și alte lucruri de care trebuie să am grijă, care îmi sunt foarte străine, așa că nu mi-a plăcut niciodată această practică.”

În ciuda acestui fapt, Zhao Changpeng a devenit rapid bogat în Shanghai. În 2005, a co-fondat Fusion Systems împreună cu alți patru expatriați, o companie software-as-a-service (SaaS) care a furnizat sisteme de tranzacționare de înaltă frecvență și a colaborat cu cele mai mari bănci din lume, precum Goldman Sachs și Credit Suisse. În acest timp, el a învățat rapid regulile – care în China, a spus el, sunt „în mod deliberat vagi”, dând guvernului o putere enormă în interpretare și aplicare selectivă. Antreprenorul în devenire și-a folosit abilitățile de matematică și codificare, dar rolul său la companie l-a învățat și cum să „gândească ca un vânzător”, deoarece și-a folosit statutul de repatriat pentru a acționa ca un intermediar între Est și Vest. Ca partener junior și singura persoană care „arata chinez... într-un mediu chinez”, Zhao Changpeng se gândea mereu la „cum să vinde serviciile companiei? Cum să obții următorul contract?”

Apoi, după cum spune legenda despre Zhao Changpeng, un joc de poker târziu în 2013 i-a schimbat traiectoria vieții. În acest joc, evanghelistul Bitcoin de top din China, Bobby Lee, și capitalistul de risc chinez, educat în America, Ron Cao, l-au introdus pe Zhao Changpeng în criptomonedă. Zhao Changpeng a dat totul. Și-a vândut apartamentul din Shanghai și a investit 1 milion de dolari în Bitcoin. Viitorul miliardar a părăsit Fusion Systems și s-a alăturat pentru prima dată startup-ului de criptomonede Blockchain.info, care a servit inițial ca site web pentru urmărirea tranzacțiilor cu bitcoin, ca lider tehnic. Un an mai târziu, a fost angajat ca CTO al startup-ului chinezesc de schimb și token OKCoin.

OKCoin este câmpul de luptă în care Zhao Changpeng sa perfecționat într-o figură îndrăzneață a criptomonedei publice, care nu se teme să se angajeze în bătălii publice. La început, Zhao Changpeng a interacționat cu publicul pe platforme precum Reddit, ceea ce era neobișnuit pentru un CTO, unde a respins politicos, dar ferm, criticile la adresa OKCoin și a criptomonedei în general. Cu toate acestea, în 2015, Zhao a părăsit compania în urma unei dispute cu CEO-ul OKCoin, Mingxing Xu, cu privire la direcția companiei, doar pentru a-și retrage declarațiile anterioare pe aceeași platformă și a trântit fostul său angajator.

Într-o postare Reddit de 1.600 de cuvinte, Zhao Changpeng a detaliat cum, sub îndrumarea lui Xu Mingxing, compania a folosit roboți pentru a umfla volumele de tranzacționare, a falsificat certificate de rezervă și finanțe opace. Ca răspuns, Xu l-a acuzat pe Zhao de falsificarea acreditărilor academice și de implicare în alt comportament fraudulos. În timp ce disputa a fost în cele din urmă soluționată, aceasta a demonstrat dorința lui Zhao de a lovi puternic în dezbateri și a intensificat reglementarea înăsprită a Chinei asupra industriei criptomonede în curs de dezvoltare.

Changpeng Zhao a mers și mai departe în controverse și depășirea limitelor cu următoarea sa companie, Bijie Technology. Bijie Technology este o altă companie SaaS care oferă software pentru burse și platforme de tranzacționare. În următorii doi ani, tehnologia lui Bijie a devenit piatra de temelie a 30 de schimburi chinezești și ulterior a alimentat Binance.

Problemele au apărut curând, însă, deoarece majoritatea schimburilor alimentate de tehnologia lui Zhao implicau tranzacționarea cu „ștampile, monede și cărți” – timbre din perioadele imperiale și revoluționare ale Chinei, care au declanșat o manie de lalele. Pe măsură ce nebunia de timbre, monede și carduri s-a răspândit, schimburile online și vânzătorii umbriți pentru tranzacționarea timbrelor au apărut ca ciupercile după o ploaie. Așa-numiții „profesori de timbre” și „consilieri de avere” ademenesc investitorii nebănuiți în camere de chat pentru investiții pe platforme de mesagerie precum QQ și WeChat, unde îi sfătuiesc pe investitori să cumpere acțiuni de timbre și obiecte de colecție prin schimburi digitale, promițând randamente super mari. Dar multe sunt manipulare deliberată și escrocherii de aruncare. Investitorii obișnuiți, în special chinezii vârstnici, au pierdut sute de milioane de yuani, unii și-au pierdut chiar și toate pensiile, potrivit unui sondaj din 2016 al ziarul de stat Securities Times din China.

Zhao Changpeng nu are nicio legătură directă cu înșelătoria de timbru, dar se poate spune că tehnologia sa a contribuit la prosperitatea acestei înșelătorii. Mai important, această nebunie a pus autoritățile în alertă maximă: guvernul chinez a adoptat rapid noi reglementări pentru a limita creșterea nestăpânită a platformelor digitale care răsplătesc neregulile și comportamentul riscant și a devenit mai sceptic față de inovația financiară digitală. În ianuarie 2017, statul a ordonat reorganizarea sau închiderea schimburilor de timbre și obiecte de colecție până în august a acelui an, operațiunile acestora au fost oprite. Majoritatea clientilor lui Bijie au incetat.

În același timp, ambiția lui Zhao Changpeng a început să caute alte căi de ieșire. O creștere masivă a prețurilor criptomonedelor în 2017 a atras milioane de noi investitori în spațiu. Zhao vede liderul industriei, Coinbase cu sediul în San Francisco, profitând de pe urma acestuia. El a văzut o oportunitate și și-a fondat propriul schimb, Binance, la Shanghai, în iulie a acelui an.

În doar un an, Binance a depășit Coinbase pentru a deveni cea mai mare platformă de tranzacționare din lume, cu platforma sa de tranzacționare de înaltă calitate, baza globală de clienți și politica de reglementare aproape nereglementată. Curând după aceea, compania a devenit primul schimb care a lansat propriul lanț de blocuri - o performanță tehnologică. Clienții pot câștiga recompense simbol pentru tranzacționare, iar Binance a adăugat capacitatea de a tranzacționa sute de active digitale, inclusiv cele de origine necunoscută. Aceste tactici l-au ajutat pe Binance să smulgă clienți de la Coinbase și de la alți rivali, la fel ca și taxele de tranzacționare scăzute ale companiei și politica de a pune puține întrebări sau deloc atunci când vine vorba de verificarea clienților.

Până acum, Zhao s-a adaptat în mod clar la regulile de afaceri mai rapide și mai agresive din Asia, ceea ce face ca concurența cu companiile nord-americane să fie relativ ușor. În (King of Crypto), un antreprenor asiatic-american își bate joc de mass-media care se minunează de ascensiunea bruscă a Binance: „Ceea ce se întâmplă aici este aroganța și favoritismul față de companiile care au crescut pe piețele occidentale.

Cu toate acestea, în ciuda succesului său uriaș, timpul lui Binance în China se epuizează. China a restricționat pentru prima dată băncile să proceseze tranzacțiile cu criptomonede încă din 2013. În septembrie 2017, autoritățile chineze au interzis ofertele inițiale de monede (ICO) și au început să închidă schimburile de criptomonede într-un efort de a reduce ieșirile de capital, de a combate frauda financiară și de a obține un control mai strict asupra sistemului financiar al țării. Ca răspuns la mișcare, Zhao Changpeng a migrat în secret și nervos datele găzduite pe peste 200 de servere Alibaba către Amazon Web Services și alte servere din afara „Great Firewall” pe o perioadă de câteva săptămâni. Efortul a avut succes, iar Zhao și alți angajați Binance s-au mutat la Tokyo, punând capăt carierei sale de 12 ani ca antreprenor în China.

Puterea lui Changpeng Zhao crește în exil

În anumite privințe, părăsirea Chinei ajută interesele pe termen lung ale Binance și ale fondatorului său, Changpeng Zhao. Zhao și compania sa s-au confruntat de ani de zile cu presiuni din partea rivalilor din SUA care au descris Binance ca fiind aliat cu guvernul de la Beijing. O astfel de alianță ar îngreuna relația lui Zhao cu autoritățile de reglementare din SUA, mai ales într-o perioadă de relații tensionate între SUA și China. Compania a fost acuzată de ani de zile că și-a ascuns în mod deliberat originile chineze și activitățile de afaceri din China, acuzații pe care Binance le neagă.

Cu toate acestea, pentru o companie și fondatori care preferă să opereze în afara reglementărilor guvernamentale, nicio țară nu îi poate găzdui mult timp. Şederea lui Binance în Japonia a fost de scurtă durată. În 2018, escrocii au folosit reclame Google false pentru a păcăli clienții să-și introducă informațiile de conectare Binance și apoi să-și golească conturile. Binance nu a fost direct responsabil pentru pierderi, dar scandalul a determinat autoritățile de reglementare japoneze să solicite Binance să se înregistreze ca schimb, o opțiune nepotrivită pentru Zhao. Așadar, Zhao Changpeng a decis să-și mute imperiul cripto în Malta, unde prim-ministrul de atunci Joseph Muscat a fost dispus să primească toate lucrurile legate de criptomonede, fără întrebări.

Perioada din Malta a fost, de asemenea, de scurtă durată, Binance anunțând că nu va mai căuta un nou sediu și va funcționa fără una. Pentru o vreme, Binance a fost atât de descentralizat încât Changpeng Zhao părea să fi fost, pentru toate scopurile, eliminat din rețea. În 2021, unul dintre rivalii lui Binance a dat în judecată Binance în Statele Unite pentru eliminarea jetoanelor. Reclamantul a angajat un detectiv privat pentru a-l găsi pe Zhao Changpeng. Într-un raport cu privire la constatări, anchetatorul privat a spus că echipa sa a făcut eforturi „uimitoare” pentru a-l găsi pe Zhao Changpeng, dar nu a reușit și el a bănuit că Binance a angajat alți oameni pentru a acoperi trecutul și locația lui Zhao Changpeng, făcându-l „aproape nedetectabil”. Recent, revista Fortune l-a contactat pe anchetatorul privat, care a confirmat că afirmațiile din raport sunt exacte. (Procesul a fost în cele din urmă respins.) Abia în 2022, Zhao Changpeng a apărut în Dubai, unde există puține restricții privind tranzacționarea cu criptomonede.

Abordarea lui Binance cu privire la migrare a fost lăudată printre credincioșii criptomonedei care sunt obsedați de descentralizare. Deloc surprinzător, acest lucru a enervat autoritățile de reglementare din alte țări, care văd Binance ca un cazinou offshore fără lege. Există ceva adevăr în asta. În ultimii trei ani, Binance a fost dezvăluit pentru implicarea într-o serie de practici etic îndoielnice sau potențial criminale. Acestea includ politici laxe de cunoaștere a clientului (KYC) care le-au permis utilizatorilor iranieni să tranzacționeze pe bursa Binance, în ciuda faptului că țara era supusă sancțiunilor financiare internaționale, și un plan eșuat din 2018 de a înregistra o filială în Statele Unite, care era destinat, potrivit executivului Binance, care a propus-o, să servească drept „goală de reglementare” pentru a distrage atenția de la alte părți ale companiei.

Binance a recunoscut că s-a implicat în tactici îndoielnice, dar a spus că le-a abandonat. În februarie, compania a declarat că este aproape de a ajunge la o înțelegere cuprinzătoare cu Departamentul de Justiție al SUA și alte autorități de reglementare pentru a aborda comportamentul incorect din trecut și a trasa o cale de urmat. Deși un proces recent intentat de Comisia de tranzacționare pe termen lung a mărfurilor din SUA împotriva lui Binance a ridicat semne de întrebare cu privire la fezabilitatea unui acord.

Între timp, compania și-a exprimat dorința de a da o nouă frunză, dar această dorință a fost complicată de neîncrederea pe scară largă a autorităților de reglementare în criptomonede, în special în urma prăbușirii schimbului FTX.

Deși tweet-ul lui Zhao Changpeng a dezvăluit scandalul FTX în noiembrie anul trecut, el a spus că a fost la fel de surprins ca toți ceilalți de frauda comisă de SBF - pe care îl cunoștea și pe care l-a investit în FTX la începuturile sale.

În timpul boom-ului criptomonedelor din 2020 până la începutul lui 2022, Changpeng Zhao și SBF au fost două dintre cele mai influente figuri din spațiu, iar experiențele lor au unele asemănări clare. Cel mai evident, toți sunt copii ai cărturari, chiar dacă tatăl lui Zhao Changpeng a fost doar o figură marginală în lumea universitară. În schimb, SBF era fiul a doi profesori de drept din Stanford, avea o casă drăguță în campus și trăia viața la cel mai înalt nivel al mediului academic.

Astăzi, cei doi bărbați se află în situații foarte diferite. SBF încă locuiește în casa părinților săi, în timp ce așteaptă procesul pentru o serie de acuzații de fraudă care l-ar putea duce la închisoare pe viață. În același timp, Zhao Changpeng a devenit deja tată. El și co-fondatorul Binance, He Yi, au doi copii mici.

Este ușor să-ți imaginezi că Zhao Changpeng este supărat pentru privilegiul și dreptul concurenților săi. SBF l-a batjocorit pe Twitter în numeroase ocazii, inclusiv sugerând în vara lui 2022 că Zhao Changpeng ar fi arestat dacă ar pune piciorul pe pământul SUA. (Binance spune că Zhao a vizitat Canada de mai multe ori în ultimii ani, inclusiv pentru înmormântarea tatălui său, dar și-a menținut un stil de viață foarte discret acolo.) Dar Zhao susține că nu are nicio răzbunare personală împotriva rivalului său de odinioară.

„Pentru mine este ca unul dintre acei copii care este inteligent, talentat, dar foarte agresiv”, a spus Zhao Changpeng. El a spus lui Fortune că s-a întâlnit cu SBF de trei până la cinci ori și l-a văzut în primul rând ca un client, deoarece fondul speculativ Alameda al acestuia din urmă a folosit Binance ca platformă de tranzacționare.

Începând cu jumătatea lunii aprilie, Binance părea să fi înfruntat necazurile gemene ale unei prăbușiri a pieței cripto (în urma imploziei FTX) și autoritățile de reglementare urmărind compania din ce în ce mai agresiv. În timp ce finanțele sale rămân o cutie neagră, datele blockchain arată că Binance a câștigat cotă de piață de la concurenți în ultimele luni, iar volumul și veniturile sale de tranzacționare ar fi putut crește, posibil din cauza unei reveniri a prețului Bitcoin și a altor criptomonede.

Între timp, Zhao Changpeng continuă să insiste că el și compania sa sunt descentralizate și nu aparțin niciunei țări. Din această perspectivă, el a depășit influența Chinei, a Canadei și a altor țări și a devenit un individ cu adevărat apatrid.

Cu toate acestea, mogulul de criptomonede Changpeng Zhao este încă un tip obișnuit, la fel ca noi ceilalți, nu poate scăpa niciodată de unde a venit și de forțele care l-au modelat. Pentru Changpeng Zhao, aceste forțe pot avea mai puțin de-a face cu geografia și mai mult cu familia.

Moștenirea Tatălui

Engleza lui Changpeng Zhao nu este perfectă, așa cum se poate vedea din actualizările sale de pe Twitter. Nu a stăpânit niciodată expresiile din America de Nord - de exemplu, anul trecut s-a referit la „arbitrii MLB” drept „arbitri de baseball”. Dar smerenia și atenția lui se simt foarte canadiene. Manierismele sale din timpul interviului de 30 de minute sugerează că – în ciuda noii sale identități de miliardar care rătăcește prin Dubai cu un bloc de hârtie – mai există în el un adolescent care mănâncă cartofi prăjiți la un McDonald’s din Vancouver acum 30 de ani.

Cu toate acestea, este greu de identificat ce anume îl motivează. Crypto este încă o industrie de ultimă oră și fiecare jucător important, inclusiv instituții consacrate precum Coinbase, încearcă să folosească strategii „sprețuite” pentru a obține un avantaj sau doar pentru a supraviețui. În ciuda angajamentului recent al Binance de „a merge pe drumul cel bun”, poate fi mai departe de lege decât majoritatea concurenților săi.

Cu toate acestea, când a fost întrebat dacă a învățat să încalce regulile în timp ce creștea în Vancouver, Zhao a negat: „Am fost întotdeauna un cetățean destul de apropiat, care respectă regulile… Am fost întotdeauna conservator prin fire, chiar dacă oamenii ar putea să nu gândească asta”, dar el a spus că cultura criptomonedei și-a schimbat perspectiva: „Și atunci ai aflat că acest lucru nou are reguli diferite în locuri diferite, decât să evităm regulile favorabile, mai degrabă decât să le evităm.

Argumentul este convingător în anumite privințe, dar se simte și adaptat propriilor interese ale Binance. Zhao Changpeng se pare că a reușit să găsească regulile care sunt cele mai benefice pentru el și Binance, sau s-ar putea spune că nu există reguli. Acest lucru este în contrast puternic cu tatăl său, care a jucat după regulile unei epoci diferite.

Jean Legault, geofizician la GeoTech din Ontario, Canada, l-a angajat pe tatăl lui Zhao Changpeng, Shengkai Zhao, pe baza unei recomandări a unui lider al industriei, cu care lucrase timp de șase ani. Legault și-a amintit de Shengkai ca fiind un geofizician genial, cu o minte tehnică extraordinară. Shengkai a scris codul original care a permis GeoTech să utilizeze software-ul pentru a crea inversiuni 3D ale datelor geofizice, un instrument de neprețuit pentru ingineri. Compania folosește și astăzi manualele sale de utilizare. Legault a adăugat: „Alți geofizicieni au fost rugați să facă aceeași muncă, dar nu l-au putut reproduce pe Shengkai, care era un tip foarte bun”.

Legault crede că Shengkai trăiește pentru munca sa și ar fi putut ajunge la vârf în mediul academic sau în afaceri, dar este prea umil. Shengkai nu se laudă niciodată cu cunoștințele sau realizările sale. Zhao Changpeng a fost de acord, spunându-i lui Fortune că tatăl său și-a început cariera în timpul Revoluției Culturale, avea cunoștințe slabe de engleză, nu a condus niciodată o afacere și „i-a fost greu să comercializeze problemele pe care le-a rezolvat”, așa că tatăl său nu a făcut niciodată bani.

Zhao Changpeng și-a amintit că și-a văzut tatăl lucrând de dimineața până seara în laborator sau pe un computer desktop, lucrând la ecuații matematice complexe. Dar, în ciuda acestui fapt, forțele istorice și schimbarea ca imigrant au însemnat că Shengkai ar putea trudi doar la marginea mediului academic, fără să se bucure niciodată de prestigiul pe care l-ar fi câștigat dacă s-ar fi născut într-un alt timp sau loc.

Dar fiul său Zhao Changpeng a fost afectat de imigrație. Succesul Imperiului Binance poate fi că Zhao Changpeng și-a îndeplinit destinul pe care tatăl său nu l-a putut atinge niciodată.

Shengkai a murit de leucemie anul trecut. Gândindu-se la el, tonul lui Zhao Changpeng era puțin regretabil, de parcă s-ar fi gândit la propria copilărie. „Tatăl meu și-a petrecut toată ziua în laboratorul său și pe computerul lui și nu a participat niciodată la niciunul dintre meciurile mele de volei. Eu eram căpitan și jucam două meciuri pe săptămână, dar părinții mei nu s-au uitat niciodată”.

Poate că punctul comun dintre tatăl bogat și tatăl sărac este concentrarea lor pe muncă. Chiar și pentru miliardari, această calitate are un preț. Zhao Changpeng s-a îngrijorat că, în propriul său rol de tată, ar putea „moșteni” această „neglijență” de la proprii părinți. „Cu siguranță am această trăsătură”, a spus el.