Autor: JEFF JOHN, ROBERTS, YVONNE LAU

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Compilado por: Guo Qianwen, Lin Qi, Gu Yu, ChainCatcher

Changpeng Zhao está atualmente sentado em frente à estante de sua casa em Dubai, que, assim como Paris, é o lugar que ele chama de lar. No vídeo, ele é afável, gentil e até humilde. Isso é o oposto da imagem mais familiar de seu rival: sua ambição de transformar a Binance na maior e mais influente bolsa de criptomoedas do mundo.

Ele está acostumado a usar rostos diferentes para lidar com os outros. "Se os americanos interagissem comigo, eles me perceberiam como asiático - um pouco mais asiático do que a maioria dos americanos, mas um pouco menos asiático do que outros asiáticos que conhecem. Se os asiáticos e quando interajo com as pessoas, eles pensam que sou americano, mas um pouco menos americano do que os americanos com quem eles costumam interagir, estou em algum ponto intermediário."

Recentemente, o lado duro de Changpeng Zhao o colocou sob intenso escrutínio. Changpeng Zhao e Binance conseguiram superar seus rivais e brincar com regulamentações frouxas - o fundador montou acampamento sempre que um país pode oferecer as regulamentações mais favoráveis, que governos, incluindo os Estados Unidos, acusaram a Binance de se envolver em comportamento enganoso e violar sanções internacionais e regras de lavagem de dinheiro.

A Binance insiste que mudou a forma como opera e que a conformidade agora é o objetivo. Changpeng Zhao sempre mostra seu lado manso e humilde quando endossa a empresa reformada; Mas a transformação da Binance levanta questões sobre quem realmente é Changpeng Zhao e como ele construiu seu negócio – questões que se tornam ainda mais agudas pela escassez de registros públicos sobre o histórico de Changpeng Zhao e as operações da Binance.

Uma análise mais detalhada do histórico de Changpeng Zhao preenche muitas das lacunas, revelando como o fundador da Binance administrou suas duplas identidades como um cara durão que derrotou rivais de negócios ao longo dos anos, mantendo uma imagem amigável e de homem comum. A investigação detalhada desta revista sobre o seu passado, com base em entrevistas com os seus conhecidos e extensos comentários nos meios de comunicação chineses, revela dois mundos que moldaram a identidade de Zhao: o Canadá, onde cresceu e a China, para onde regressou como uma “tartaruga”. Na primeira metade deste século, ele acompanhou a ascensão de Xangai e manteve-se na vanguarda dos negócios globais.

Changpeng Zhao absorveu a experiência de ambos os lugares, dominando muitas das tácticas comerciais cruéis que prevaleceram no mundo tecnológico da China durante o seu frenesim inicial, ao mesmo tempo que manteve a personalidade indiferente e não ameaçadora do canadiano – comportamento que desviou a atenção das suas tácticas.

Até recentemente, Changpeng Zhao falava frequentemente com a mídia de criptomoedas e de negócios, mas nos últimos meses, ele reduziu completamente o número de tais aparições - por causa do ambiente regulatório tenso e da percepção da falta de atenção da mídia pela Binance à empresa e aos negócios. Zhao Changpeng conduziu relatórios distorcidos. Desta vez ele quebrou o silêncio habitual e aceitou uma entrevista para a revista Fortune, compartilhando muitos detalhes de sua vida que não haviam sido noticiados antes. Esta entrevista fornece conhecimento em primeira mão dos negócios de Changpeng Zhao, argumentando que seu sucesso é consistente com a tendência de desenvolvimento da comunidade da diáspora chinesa, e explicará como seu pai sábio, mas de temperamento frio, influenciou o surgimento da Binance como um gigante das criptomoedas.

Pai estudioso leva família a se mudar para o exterior

O edifício Keremeos Court é uma bela coleção de moradias familiares que, de outra forma, não são dignas de nota, exceto por seu ambiente refrescante. Cercadas por uma vasta floresta tropical de cedros e samambaias picantes, as residências fazem parte do campus de 2.000 acres da Universidade da Colúmbia Britânica, localizado no extremo oeste de Vancouver, perto do Oceano Pacífico.

Em 1989, Zhao Changpeng, de 12 anos, veio para cá com sua mãe e irmã para se juntar a seu pai. Zhao Changpeng disse que seu pai amou livros durante toda a vida e continuou a estudar mesmo quando estava no campo. Seu pai perseverou nos estudos e acabou encontrando um programa de doutorado em geofísica no Canadá. Alguns anos depois, ele trouxe sua família para a UBC. para estudar com ele.

Changpeng Zhao em frente ao Ladner Bell Tower em Vancouver, fotografado por seu pai por volta de 1989. Foto fornecida por Zhao Changpeng

O ambiente aqui é completamente diferente do ambiente rural onde Zhao Changpeng cresceu. Na província de Jiangsu, as escolas e as salas de aula são escassas e as salas de aula estão equipadas com mesas simples de pedra - uma visão comum em zonas rurais com poucos recursos - e a aprendizagem é ainda mais difícil no Inverno. Tal como o seu pai, Changpeng Zhao compreendeu a pobreza e a privação da China e percebeu que a academia poderia ser um refúgio. Quando ele tinha 10 anos, sua família deixou o campo e mudou-se para Hefei, uma pequena cidade da China, onde fica a Universidade de Ciência e Tecnologia da China.

Neste oásis de conhecimento, Zhao Changpeng sentava-se e ouvia debates entre os veteranos, que às vezes o deixavam jogar xadrez. "Zhao Changpeng relembrou:" Essas pessoas me ensinaram a jogar xadrez e a jogar Go. Eles falam sobre coisas diferentes no campus e até falam sobre política. Acho que estar perto de pessoas sete a 10 anos mais velhas que você faz com que você pense nas coisas de maneira um pouco diferente das crianças da sua idade. "

Quando a família Changpeng Zhao veio para a Colúmbia Britânica, eles passaram de uma das civilizações mais antigas do mundo para um dos países mais jovens do mundo. Vancouver foi fundada na década de 1870 e, além da comunidade aborígine, poucas pessoas pisaram aqui. A cidade rapidamente se tornou uma porta de entrada, ligando o fluxo de mercadorias e pessoas da China ao Canadá – e durante décadas, foi um reduto do racismo anti-chinês. As manifestações deste preconceito incluíram o infame “poll tax” para impedir que os homens chineses trouxessem as suas esposas para o Canadá, apesar de terem construído as ferrovias do país e grande parte da cidade de Vancouver. "Embora sempre tenha havido chineses [em Vancouver], eles viviam como Harry Potter debaixo das escadas. Eram empregados, não proprietários", disse Henry Yu, historiador e estudioso da imigração chinesa na UBC.

No entanto, na década de 1980, o governo mudou completamente a sua atitude. O Canadá, procurando revitalizar e diversificar a sua economia baseada em recursos naturais, começou a atrair imigrantes de todo o Pacífico que outrora desprezava. O plano inclui o fornecimento de vistos para quem investir 400 mil dólares canadenses, atraindo estudiosos como o pai de Zhao Changpeng. Ottawa pretende enviar um sinal aos ambiciosos chineses: “Se quiserem ter sucesso na economia global, o Canadá está abrindo as portas para os negócios”.

O sentimento anti-asiático ainda existe em Vancouver, e os asiáticos ainda são profundamente indesejáveis ​​em algumas partes da comunidade, mas Changpeng Zhao não enfrenta racismo com frequência. A escola secundária que frequentou era formada por estudantes de todas as etnias, a maioria dos quais com ligações universitárias. No entanto, Changpeng Zhao difere de seus colegas em alguns aspectos importantes. Ele lembrou que era um dos dois únicos estudantes da China continental, embora houvesse dezenas de outros estudantes asiáticos. A maioria vem dos países mais ricos de Hong Kong e Taiwan e, ao contrário de Zhao, não vive em habitações modestas reservadas para estudantes de pós-graduação e funcionários do campus.

Changpeng Zhao lembrou a enorme disparidade de riqueza entre a sua própria família e a de outros estudantes, bem como a disparidade entre os grupos ricos de imigrantes de língua chinesa. Ele disse: "As crianças em Hong Kong preferem marcas, marcas de moda, carros esportivos e assim por diante. Os taiwaneses, embora sejam muito ricos... têm uma atitude mais humilde e eu me dou melhor com eles. Nunca as famílias taiwanesas aprenderam muitos valores de humildade.”

Hoje, a alta valorização da Binance e de seu token BNB significa que Changpeng Zhao vale bilhões, mas ele ainda mantém seus “valores humildes”, pelo menos publicamente. Comparado com os membros mais desagradáveis ​​da comunidade criptográfica – alguns que compram Lamborghinis que não sabem dirigir e dizem aos criptocéticos para “aproveitarem as alegrias da pobreza” – Changpeng Zhao nunca exibiu um lado chamativo.

Em Vancouver, onde sua mãe trabalhava como costureira e seu pai dirigia um Datsun dilapidado, Changpeng Zhao costumava andar no BMW dos pais de um amigo para ir e voltar das partidas de vôlei, das quais ele era capitão. Em sua memória, a única grande despesa foi que seu pai gastou 7 mil dólares canadenses – uma quantia surpreendente na época – para comprar um computador 286 compatível com IBM, que ele usou para fazer pesquisas e também ensinar seu filho a programar. Se você quisesse dar uma olhada no início da vida de Changpeng Zhao como uma pista de que ele se tornaria um bilionário, talvez fosse essa. Ele aprendeu com seu pai, que outros chamavam de gênio, o que seria crucial mais tarde na vida de Zhao, enquanto ele construía a tecnologia que ajudaria a Binance. Changpeng Zhao disse: “Meu pai é um mentor em tecnologia”.

Changpeng Zhao usando seu primeiro computador em Vancouver, por volta de 1990. Foto cortesia de Changpeng Zhao

No ensino médio, alguns de seus amigos mais abastados começaram a trabalhar, principalmente por novidades ou porque seus pais queriam expô-los aos rigores do trabalho. Zhao Changpeng é um dos únicos estudantes que consegue ganhar a vida trabalhando. Isso incluiu trabalhar em turnos noturnos na Chevron no verão e trabalhar no McDonald's por dois anos. Mais tarde, como magnata das criptomoedas, alguém zombou da experiência de Changpeng Zhao trabalhando em uma rede de fast-food. No entanto, ao contrário de algumas pessoas ricas que vêm de origens pobres, Changpeng Zhao nunca se distanciou da classe trabalhadora em que viveu e até retuitou fotos suas vestindo roupas do McDonald's.

No geral, Changpeng Zhao descreve seus anos de ensino médio como agradáveis, até mesmo descrevendo-os como uma vida idílica. Ele aproveitou seus quatro anos como capitão do time de vôlei e competiu na Competição Nacional Canadense de Matemática. Ganhou o apelido de “Campeão” de um professor de educação física. Ted Lin, amigo de colégio de Zhao, disse que o nome provavelmente veio do fato de que muitas pessoas na escola não conseguiam pronunciar “Changpeng”. Changpeng Zhao só adotou seu nome atual, Changpeng Zhao, após entrar no mundo criptográfico. Ele disse que já havia tentado usar o nome “CP”, mas o abandonou depois que amigos online lhe disseram que era uma abreviação de “pornografia infantil” no mercado ilegal.

Embora ele tenha uma opinião favorável sobre Vancouver (onde afirma querer se aposentar) e sobre o Canadá, algumas de suas ações desmentem sua opinião favorável declarada. Ele admitiu que não pisava na cidade há muitos anos e que não tinha laços familiares ou filantrópicos ativos lá. Apesar disso, Zhao Changpeng insiste que é canadense não apenas por causa das informações do passaporte, mas também por causa de seu caráter. "Penso como um canadense. Somos boas pessoas, não agressivos, não excessivamente competitivos e geralmente prestativos", disse ele.

Ele tem palavras calorosas para o Canadá, onde cresceu, por causa do quanto se beneficiou com isso – mas isso não é nada em comparação com o que mais tarde o tornaria um bilionário em criptografia.

Livro best-seller sobre gestão financeira muda vidas

No início de abril, Zhao ocupava o 46º lugar na lista de bilionários da Bloomberg, com um patrimônio líquido de US$ 29 bilhões (Zhao chamou esse número de "impreciso" e "difícil de estimar, considerando todas as flutuações"). Seu nome é notícia todos os dias. No outono passado, muitos meios de comunicação se concentraram em sua ousada negociação de criptomoedas na FTX, que derrubou seu rival Sam Bankman-Fried. Relatórios mais recentes foram sobre conflitos contínuos entre Binance e reguladores devido a Changpeng Zhao brincar com as regras; Embora muitos empreendedores tecnológicos inconformistas tenham demonstrado os seus traços ousados ​​e provocativos enquanto estavam na faculdade – pense em Zuckerberg retratado em “A Rede Social”, esse não parece ser o caso de Changpeng Zhao.

Depois de concluir o ensino médio em 1995, Changpeng Zhao mudou-se para a Universidade McGill, a 3.000 milhas de distância, deixando o clima ameno de Vancouver e vindo para Montreal, de língua francesa, onde os invernos são muito frios e a maior parte do centro da cidade é conectada por túneis subterrâneos. De acordo com Changpeng Zhao, ele não teve nenhum desempenho acadêmico ou social notável na Universidade McGill, embora tenha mudado seu curso de biologia para ciência da computação porque “no ensino médio, a biologia tratava de lidar com humanos. Quando se trata de animais, não tenho interesse nisso.” Em seu tempo livre, ele andava de patins ou ia comer pho com os amigos e ficava acordado até tarde no laboratório de informática do campus, digitando códigos em um rudimentar computador desktop da Apple.

Primeira residência de Changpeng Zhao na Universidade McGill em Montreal

Perto do final de seus estudos na McGill, Changpeng Zhao demonstrou publicamente o brilhantismo que mais tarde demonstraria em sua carreira quando, em 1999, foi coautor de um artigo acadêmico com o professor Jeremy Cooperstock sobre inteligência artificial – um tópico que já existia há 20 anos. Mais tarde, tornou-se amplamente notado. Sentado em um café em Montreal, Jeremy Cooperstock disse que se lembra com carinho de Changpeng Zhao, em parte porque ele era o único estudante de graduação em seu seminário de pós-graduação. Ele me disse: "Não vai pagar bem, mas vai lhe proporcionar uma boa experiência". Em sua memória, Zhao Changpeng era uma pessoa com personalidade e muito inteligente, mas muitos anos depois ficou surpreso ao descobrir que seu ex-aluno havia se tornado bilionário.

Changpeng Zhao disse que durante esse período leu algo que mudou sua vida - não um trabalho acadêmico, nem um romance longo como "Atlas Shrugged", mas um romance voltado para pessoas comuns típicas de classe média. Pobre pai". Este livro best-seller sobre finanças pessoais, publicado em 1997, usa uma fábula para contar a história de dois pais – um que trabalhou duro durante toda a vida sem sucesso e o outro que ficou rico como empresário ou investidor. Este livro fez Zhao Changpeng duvidar do conselho de seu pai. Nessa altura, já tinha concluído o seu doutoramento e trabalhava no sector privado, onde durante os 20 anos seguintes ganharia respeito profissional, mas não muita riqueza material.

"Meu pai sempre me ensinou a trabalhar duro e conseguir um emprego decente, e meus pais tinham essa mentalidade. Eles não gostavam de fazer negócios. Depois de ler "Pai Rico, Pai Pobre", comecei a pensar: talvez eu queira possuir um negócio, o que não significa que tenho que ser um CEO, mas sim criar algum negócio significativo.”

Quando os pensamentos de Changpeng Zhao se voltaram para a criação de riqueza, ele fez a mesma escolha que Zuckerberg e outros bilionários geniais: abandonar a faculdade. Em 2000, tornou-se funcionário em tempo integral durante um estágio de verão na Bolsa de Valores de Tóquio e decidiu não retornar à McGill. (Muitos relatos da mídia dizem que Changpeng Zhao se formou na Universidade McGill, mas isso é impreciso).

Suas habilidades em matemática e codificação logo lhe renderam um emprego na capital financeira de Nova York, onde desenvolveu software de negociação de futuros para a empresa comercial Bloomberg. Mas quatro anos depois, nem mesmo Nova York se comparava a Xangai, o centro de negócios mais badalado do mundo naquela época, então Changpeng Zhao mudou-se para a China - a última vez que pisou nesta terra foi há mais de dez anos.

“Repatriados” aprendendo regras sociais em Xangai

Miu Chung Yan, professora de serviço social da Universidade da Colúmbia Britânica que estuda a imigração chinesa, disse que Xangai, localizada na próspera costa sudeste da China, era a "locomotiva" que impulsionava o motor económico da China na altura. Em 2005, ano em que Zhao se mudou para Xangai, a cidade tornou-se o terceiro porto de transporte de contentores mais movimentado do mundo, atrás de Hong Kong e Singapura; também registou um crescimento do PIB de 11% pelo 14º ano consecutivo. A China está a crescer e Xangai está no centro de tudo.

Crucialmente, os primeiros anos de Changpeng Zhao em Xangai coincidiram com a era dourada da tecnologia na China, quando as empresas tecnológicas nacionais e os líderes da indústria estavam a crescer rapidamente. Robin Li, Jack Ma e Ma Huateng fundaram as suas empresas na viragem do milénio e estão a viver uma explosão de investimento e desenvolvimento.

“Aprendi a ir a lugares que estão em desenvolvimento, e não a lugares que já estão estabelecidos”, disse Changpeng Zhao.

Ele não é o único jovem canadense que retorna a Xangai. A grave recessão económica do Canadá na década de 1990 estimulou um aumento na migração reversa em meados da década de 2000. Repatriados como Zhao Changpeng são conhecidos como “haigui”, um trocadilho chinês que se refere a pessoas que imigraram para o exterior, mas retornaram à China. Um estudo estima que, em 2017, quase 500 mil repatriados do Canadá e de todo o mundo chegaram à China.

Para Changpeng Zhao e outros como ele, o momento não poderia ser melhor. Miu Chung Yan disse que os repatriados que falam inglês, são educados no Ocidente e são proficientes na língua e cultura chinesas são calorosamente recebidos na China e ganham salários mais elevados do que os seus pares locais.

Mas embora Zhao tenha chegado a uma cidade ansiosa por aceitá-lo e onde pudesse falar a língua local, ele admitiu que era difícil navegar pelas regras e regulamentos vagos no ambiente de negócios rápido, furioso e de espírito livre da China. “Eu não entendia a cultura empresarial e tive que aprendê-la do zero”, lembra ele. Em Nova York, Tóquio e Vancouver, onde prevaleciam negócios baseados em regras e ideais igualitários, para Zhao Changpeng a importância dos relacionamentos, especialmente com o The. a relação entre funcionários do Estado que podem ser apoiantes parece desconhecida. O álcool ocupa um lugar especial na cultura chinesa quando se trata de estabelecer essas relações comerciais. O Baijiu, um potente licor chinês, aparece frequentemente nas negociações comerciais como um sinal de boa vontade e respeito.

Changpeng Zhao disse: “Li livros sobre isso, ouvi rumores sobre isso. Mas você sabe, quando você realmente faz negócios, em jantares com funcionários do governo, eles bebem bebidas alcoólicas... eles falam sobre relacionamentos e às vezes havia outras coisas cuidar disso era estranho para mim, então nunca gostei muito.”

Apesar disso, Zhao Changpeng rapidamente fez fortuna em Xangai. Em 2005, ele co-fundou a Fusion Systems com outros quatro expatriados, uma empresa de software como serviço (SaaS) que fornece sistemas de negociação de alta frequência e fez parceria com os maiores bancos do mundo, incluindo Goldman Sachs e Credit Suisse. Durante este período, ele aprendeu rapidamente as regras – que na China, disse ele, são “intencionalmente vagas”, dando ao governo um enorme poder de interpretação e aplicação selectiva. O empreendedor iniciante colocou em prática suas habilidades de matemática e codificação, mas seu papel na empresa também o ensinou a “pensar como um vendedor”, pois ele usou seu status de repatriado para atuar como corretor entre o Oriente e o Ocidente. Como sócio júnior e o único que "parece chinês... num ambiente chinês", Changpeng Zhao está constantemente pensando em "como comercializar os serviços da empresa? Como conseguir o próximo contrato?"

Então - assim como a lenda sobre Zhao Changpeng, um jogo de pôquer noturno em 2013 mudou a trajetória de sua vida. Neste jogo, o principal evangelista de Bitcoin da China, Bobby Lee, e o capitalista de risco chinês, educado nos Estados Unidos, Ron Cao, apresentam criptomoedas a Changpeng Zhao. Zhao Changpeng deu tudo de si. Ele vendeu seu apartamento em Xangai e investiu US$ 1 milhão em Bitcoin. O futuro bilionário deixou a Fusion Systems e ingressou pela primeira vez na startup de criptomoeda Blockchain.info – que em seus primeiros dias era principalmente um site que rastreava transações Bitcoin – como chefe de tecnologia. Um ano depois, ele foi contratado como diretor de tecnologia da exchange chinesa e da startup de tokens OKCoin.

OKCoin foi o campo de batalha onde Changpeng Zhao se transformou em uma ousada figura pública da criptomoeda, alguém que não tinha medo de se envolver em batalhas públicas. Inicialmente, Changpeng Zhao interagiu com o público em plataformas como o Reddit, o que é incomum entre os CTOs, onde ele refutou educadamente, mas com firmeza, as críticas à OKCoin e às criptomoedas. No entanto, em 2015, Changpeng Zhao teve uma disputa com o CEO da OKCoin, Mingxu Xu, sobre a direção da empresa, e ele deixou a empresa, retirando declarações anteriores na mesma plataforma e criticando seu antigo empregador.

Em uma postagem de 1.600 palavras no Reddit, Changpeng Zhao detalhou o uso de bots pela empresa para aumentar o volume de negócios, certificados de reserva falsificados e dados financeiros opacos sob a orientação de Xu. Em resposta, Xu Mingxing acusou Zhao Changpeng de falsificar qualificações académicas e de se envolver em outras fraudes. Embora a disputa tenha eventualmente diminuído, ela mostrou que Changpeng Zhao estava disposto a atacar duramente a controvérsia e também levou a regulamentações cada vez mais rigorosas da China sobre a emergente indústria de criptomoedas.

A controvérsia e o avanço dos limites de Changpeng Zhao vão ainda mais longe com sua próxima empresa, a Bijie Technology. Bijie Technology é outra empresa SaaS que fornece software para bolsas e plataformas de negociação. Nos dois anos seguintes, a tecnologia de Bijie se tornou a base de 30 bolsas chinesas e mais tarde impulsionou a Binance.

Contudo, rapidamente surgiram problemas, porque a maioria das bolsas alimentadas pela tecnologia de Zhao envolviam transacções em “cartões monetários de selos” – selos das eras imperial e revolucionária da China, o que provocou um frenesim semelhante ao das tulipas. À medida que a mania dos cartões de selos se espalha, surgiram bolsas on-line e vendedores duvidosos de selos. Os chamados “professores de selos” e “consultores de patrimônio” atraem investidores desavisados ​​para salas de bate-papo de investimento em plataformas de mensagens como QQ e WeChat, onde aconselham os investidores a comprar ações de selos e itens colecionáveis ​​por meio de bolsas digitais. Mas muitos são manipulação deliberada e golpes de dumping. Os investidores comuns, especialmente os chineses mais velhos, perderam centenas de milhões de yuans, e alguns até perderam a totalidade das suas pensões, de acordo com uma investigação de 2016 do jornal estatal chinês Securities Times.

Changpeng Zhao não está diretamente relacionado à fraude de selos, mas pode-se dizer que sua tecnologia contribuiu para a prosperidade desse golpe. Além disso, este frenesim desenfreado colocou as autoridades em alerta máximo: o governo chinês promulgou rapidamente novos regulamentos para limitar o crescimento desenfreado de plataformas digitais que recompensam irregularidades e assunção de riscos, e tornou-se ainda mais céptico em relação à inovação financeira digital. Em janeiro de 2017, o estado ordenou que as bolsas de selos e colecionáveis ​​fossem retificadas ou encerradas até agosto daquele ano, as operações dessas bolsas foram suspensas; A maioria dos clientes de Bijie faliu.

Ao mesmo tempo, a ambição de Zhao Changpeng começou a procurar outras saídas. O aumento dramático nos preços das criptomoedas em 2017 atraiu milhões de novos investidores para o espaço. Changpeng Zhao vê a líder do setor, a Coinbase, com sede em São Francisco, lucrando com isso. Ele viu uma oportunidade e fundou sua própria bolsa, a Binance, em Xangai, em julho daquele ano.

Em apenas um ano, a Binance ultrapassou a Coinbase para se tornar a maior plataforma de negociação do mundo com sua plataforma de negociação de alta qualidade, base global de clientes e política regulatória quase não regulamentada. Logo depois, a empresa se tornou a primeira exchange a lançar seu próprio blockchain — um feito tecnológico. Os clientes podem ser recompensados ​​com tokens pela negociação, e a Binance também adicionou a capacidade de negociar centenas de ativos digitais, incluindo aqueles de origem desconhecida. Essas estratégias ajudaram a Binance a conquistar clientes da Coinbase e de outros concorrentes, assim como as baixas taxas de negociação da empresa e a política de fazer poucas ou nenhuma pergunta na avaliação dos clientes.

Até agora, Changpeng Zhao adaptou-se claramente às regras de negócios mais rápidas e ferozes da Ásia, que tornam a concorrência com empresas norte-americanas relativamente infantil. No livro “Kings of Cryptocurrency”, um empresário asiático-americano zomba da mídia que se maravilha com a ascensão repentina da Binance: “O que está acontecendo aqui é arrogância e favoritismo para empresas em ascensão nos mercados ocidentais. uma lacuna cultural que eles não conseguiram preencher."

No entanto, apesar do seu enorme sucesso, o tempo da Binance na China está a esgotar-se. Em 2013, a China restringiu pela primeira vez os bancos de processar transações de criptomoedas. Num esforço para conter as saídas de capital, combater a fraude financeira e reforçar o controlo sobre o sistema financeiro do país, as autoridades chinesas proibiram as ofertas iniciais de moedas (ICO) em setembro de 2017 e começaram a fechar as bolsas de criptomoedas. Em resposta a esta mudança, Changpeng Zhao migrou secreta e nervosamente dados hospedados em mais de 200 servidores Alibaba para Amazon Web Services e outros servidores localizados fora do "Grande Firewall" dentro de algumas semanas. O esforço foi bem-sucedido e Changpeng Zhao e outros funcionários da Binance mudaram-se para Tóquio, encerrando sua carreira de 12 anos como empresário na China.

O poder de Zhao Changpeng aumentou devido ao exílio

Até certo ponto, deixar a China serviria aos interesses de longo prazo da Binance e de seu fundador, Changpeng Zhao. Changpeng Zhao e sua empresa estão sob a influência de rivais dos EUA há anos, que descreveram a Binance como alinhada com o governo de Pequim. Tal aliança tornaria o relacionamento de Zhao com os reguladores dos EUA mais difícil, especialmente num momento de tensas relações sino-americanas. A empresa é acusada há anos de ocultar deliberadamente suas origens chinesas e atividades comerciais na China, acusações que a Binance nega.

No entanto, para uma empresa e seus fundadores que preferem operar fora da regulamentação governamental, nenhum país pode acomodá-los por muito tempo. A estadia da Binance no Japão dura pouco. Em 2018, os golpistas usaram anúncios falsos do Google para induzir os clientes a inserir suas informações de login da Binance e, em seguida, esvaziar suas contas. A Binance não foi diretamente responsável pelas perdas, mas o escândalo levou os reguladores japoneses a exigir que a Binance se registrasse como uma bolsa, uma escolha inadequada para Changpeng Zhao. Assim, Changpeng Zhao decidiu transferir seu império criptográfico para Malta, e o então primeiro-ministro Joseph Muscat estava disposto a acolher todas as coisas relacionadas à criptomoeda sem fazer qualquer outra pergunta.

O período em Malta também durou pouco, pois a Binance anunciou que não procuraria mais uma nova sede e, em vez disso, operaria sem sede. A certa altura, a Binance era tão descentralizada que Changpeng Zhao parecia estar desconectado da rede para todos os efeitos. Em 2021, um dos rivais da Binance processou a Binance nos Estados Unidos pelo cancelamento de seus tokens listados. O demandante contratou um investigador particular para encontrar Changpeng Zhao. Em um relatório sobre as descobertas, o investigador particular disse que sua equipe fez esforços “extremos” para rastrear Changpeng Zhao, mas não teve sucesso, e que suspeitava que a Binance contratou outros para encobrir o passado e o paradeiro de Zhao, tornando-o “virtualmente indetectável”. . Recentemente, a Fortune contatou o investigador particular, que confirmou que os comentários do relatório eram precisos. (O processo acabou sendo arquivado.) Somente em 2022 é que Changpeng Zhao apareceu em Dubai, onde havia poucas restrições ao comércio de criptomoedas.

A abordagem de migração da Binance tem sido elogiada entre os crentes em criptomoedas, que são obcecados pela descentralização. Não é de surpreender que isso tenha incomodado os reguladores de outros países, que veem a Binance como um cassino offshore sem lei. Não sem razão. Nos últimos três anos, a Binance foi exposta como envolvida em uma série de comportamentos eticamente questionáveis ​​ou potencialmente criminosos. Isso inclui uma política frouxa de “KYC” que permitiu aos usuários iranianos negociar na bolsa da Binance, apesar das sanções financeiras internacionais ao país e um plano fracassado em 2018 para registrar uma subsidiária nos Estados Unidos, de acordo com o executivo da Binance que propôs; o plano pretende servir como um "buraco regulatório" para distrair os reguladores dos EUA de outras partes da empresa.

A Binance admitiu ter se envolvido em táticas duvidosas, mas disse que as abandonou. Em fevereiro, a empresa alegou que estava perto de chegar a um acordo abrangente com o Departamento de Justiça dos EUA e outros reguladores para resolver irregularidades do passado e traçar um caminho a seguir. Embora o recente processo movido pela Comissão de Negociação de Futuros de Commodities dos EUA contra a Binance tenha levantado questões sobre a viabilidade de um acordo.

Enquanto isso, a empresa diz que quer virar a página, mas esse desejo é complicado pela desconfiança generalizada dos reguladores em relação às criptomoedas, especialmente após o colapso da exchange FTX.

Embora tenham sido os tweets de Changpeng Zhao que expuseram o escândalo da FTX em novembro passado, ele disse que ficou tão surpreso quanto outros com a fraude cometida pela SBF – ele conhecia a SBF e investiu na FTX em seus primeiros dias.

Durante o boom das criptomoedas de 2020 até o início de 2022, Changpeng Zhao e SBF foram duas das figuras mais influentes no espaço, e suas experiências tiveram algumas semelhanças claras. O mais óbvio é que todos são filhos de acadêmicos, embora o pai de Zhao Changpeng seja apenas uma figura marginal no mundo universitário. Em contrapartida, SBF é filho de dois professores de direito da Universidade de Stanford. Ele possui uma bela casa no campus e vive uma vida no mais alto nível acadêmico.

Hoje, os dois homens estão em situações muito diferentes. SBF ainda mora na casa de seus pais, aguardando julgamento por uma série de acusações de fraude que podem levá-lo à prisão perpétua. Enquanto isso, Changpeng Zhao já se tornou pai há muito tempo, tendo dois filhos com o cofundador da Binance, He Yi.

É fácil imaginar Changpeng Zhao irritado com os privilégios e direitos dos seus concorrentes. A SBF zombou dele repetidamente no Twitter, inclusive sugerindo, no verão de 2022, que Changpeng Zhao seria preso assim que colocasse os pés em solo americano. (Binance disse que Changpeng Zhao visitou o Canadá várias vezes nos últimos anos, inclusive participando do funeral de seu pai, mas manteve um estilo de vida muito discreto lá.) Mas Changpeng Zhao afirma que não tem rancor pessoal contra seu antigo rival.

“Ele me parece um daqueles jovens inteligentes, talentosos, mas muito agressivos”, disse Changpeng Zhao. Ele disse à Fortune que se encontrou com a SBF três a cinco vezes e o vê principalmente como um cliente, porque este último é a Alameda. fundo de hedge usou Binance como plataforma de negociação.

Em meados de abril, a Binance parece ter resistido aos problemas gêmeos de um colapso do mercado de criptografia (após o colapso da FTX) e os reguladores perseguindo a empresa de forma cada vez mais agressiva. Embora suas finanças continuem sendo uma caixa preta, os dados do blockchain mostram que a Binance ganhou participação de mercado dos rivais nos últimos meses e seu volume de negociação e receita também podem estar aumentando, possivelmente devido à alta dos preços do Bitcoin e de outras criptomoedas.

Entretanto, Changpeng Zhao continua a insistir que ele e a sua empresa são descentralizados e não pertencem a nenhum país. Nesta perspectiva, ele transcendeu a influência da China, do Canadá e de outros países e tornou-se um indivíduo verdadeiramente apátrida.

No entanto, o magnata da criptografia que viaja pelo mundo, Changpeng Zhao, continua sendo um cara normal, assim como o resto de nós, ele nunca consegue escapar totalmente de onde veio e das forças que o moldaram; Para Zhao Changpeng, estas forças podem ter menos a ver com a localização e mais a ver com a família.

legado do pai

O inglês de Changpeng Zhao não é perfeito, como pode ser visto em seu feed do Twitter. Ele nunca dominou os idiomas norte-americanos - por exemplo, no ano passado ele chamou os "árbitros da MLB" de "árbitros de beisebol". Mas sua humildade e consideração parecem muito canadenses. Seus maneirismos ao longo da entrevista de 30 minutos sugeriram que - apesar de sua nova identidade como um bilionário vagando por Dubai com um post-it - ele ainda tem em si a memória de ter comido batatas fritas em um McDonald's juvenil de Vancouver há 30 anos.

Ainda assim, é difícil identificar exatamente o que o motiva. A criptografia ainda é uma indústria de ponta, e todos os grandes players, incluindo players estabelecidos como a Coinbase, estão tentando usar táticas “sorrateiras” para obter vantagem ou apenas para sobreviver. Apesar da recente promessa da Binance de estar “no caminho certo”, ela pode estar mais longe da lei do que a maioria de seus rivais.

Ainda assim, quando questionado se aprendeu a quebrar as regras enquanto crescia em Vancouver, Changpeng Zhao negou: "Sempre fui um cidadão muito próximo e cumpridor das regras... Meu caráter sempre foi conservador, embora as pessoas possam não pensar então”, mas ele disse que a cultura da criptomoeda mudou sua visão: “Então você descobre que essa coisa nova tem regras diferentes em lugares diferentes. Então, em vez de dizer que queremos mudar as regras ou até mesmo evitar as regras, nós apenas. quero fazer isso.” Procurando um lugar melhor.”

Este argumento é persuasivo em alguns aspectos, mas também parece feito sob medida para o interesse próprio da Binance. Changpeng Zhao obviamente conseguiu encontrar as regras que são mais benéficas para ele e para Binance. Também pode-se dizer que não existem regras. Isso contrasta fortemente com seu pai, que seguiu as regras de uma época diferente.

Jean Legault, geofísico da GeoTech em Ontário, Canadá, contratou o pai de Changpeng Zhao, Shengkai Zhao, por recomendação de líderes da indústria, com quem trabalhou durante seis anos. Legault lembra-se de Shengkai como um geofísico brilhante com uma mente técnica extraordinária. Shengkai escreveu o código original que permite à GeoTech usar software para criar inversões 3D de dados geofísicos, uma ferramenta inestimável para engenheiros. As empresas ainda usam seu manual do usuário hoje. Legault acrescentou: “Outros geofísicos foram posteriormente convidados a fazer o mesmo trabalho, mas não conseguiram replicar Shengkai, que era uma pessoa muito boa”.

Legault acredita que Shengkai viveu para seu trabalho e que poderia ter alcançado o topo na academia ou nos negócios, mas era muito humilde. Shengkai nunca se gaba de seus conhecimentos ou realizações. Changpeng Zhao concordou. Ele disse à revista Fortune que seu pai começou sua carreira durante a Revolução Cultural. Seu inglês era muito pobre e ele nunca tinha estado no mundo dos negócios. “Era difícil para ele comercializar os problemas que resolvia”, então seu pai nunca. ganhou algum dinheiro.

Changpeng Zhao se lembra de ter visto seu pai trabalhando em equações matemáticas complexas no laboratório ou em sua mesa, de manhã à noite. Mesmo assim, as forças históricas e as mudanças de ser um imigrante fizeram com que Shengkai só pudesse trabalhar à margem da academia, nunca desfrutando do prestígio que teria conquistado se tivesse nascido em uma época ou lugar diferente.

No entanto, seu filho Zhao Changpeng foi afetado pela imigração. O sucesso do Império Binance pode ser que Zhao Changpeng cumpriu o destino de seu pai que nunca poderia ser realizado antes.

Shengkai morreu de leucemia no ano passado. Pensando nele, o tom de Zhao Changpeng era um pouco arrependido, como se ele se lembrasse de sua infância. “Meu pai passava o dia todo no laboratório e no computador e nunca comparecia a nenhum dos meus jogos de vôlei. Eu era capitão e jogava duas partidas por semana, mas meus pais nunca assistiam a um jogo.”

O que pai rico e pai pobre têm em comum pode ser o foco no trabalho. Mesmo para os bilionários, esta qualidade tem um preço. Changpeng Zhao teme que, em seu próprio papel de pai, ele possa “herdar” esse tipo de “negligência” de seus próprios pais. “Eu definitivamente tenho essa qualidade”, disse ele.