• Kayleen Fulton processou a Ethereum Foundation, Bastian Aue e Vitalik Buterin num tribunal federal do Colorado em 4 de novembro

• A queixa cita declarações gravadas de Vitalik Buterin numa chamada de 1 de maio, após o despedimento

• 53 funcionários assinaram, no final de março, uma carta contra o consentimento forçado ao Mandato da EF

Queixa no Colorado identifica seis réus

Kayleen Fulton, que liderava a equipe de apoio ao protocolo da Ethereum Foundation, apresentou uma queixa em 4 de novembro no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito do Colorado contra a entidade suíça da Fundação, sua afiliada em Singapura, o codiretor executivo Bastian Aue, o cofundador da Ethereum Vitalik Buterin e dois prestadores de serviços de recursos humanos, seis réus ao todo. A queixa alega despedimento ilícito e discriminação por deficiência contra a organização sem fins lucrativos que coordena o desenvolvimento do protocolo de prova de participação da Ethereum. Para um projeto cujas manchetes diárias costumam acompanhar o preço da Ethereum (ETH), uma disputa judicial é uma notícia de abertura invulgar, e surge depois de a moeda ter caído recentemente abaixo do suporte de US$ 2,17 mil, prolongando uma tendência de queda. De acordo com a queixa, Fulton informou a administração em 24 de março de que lhe tinha sido diagnosticado cancro do ovário e comunicou por escrito o seu plano de tratamento. Treze dias depois, em 6 de abril, foi despedida. Segundo a queixa, a notificação não apresentou qualquer justificação relacionada com o seu desempenho. Trent Van Epps, coautor de uma carta de protesto dos funcionários, foi despedido no mesmo dia, com cerca de 30 minutos de diferença, de acordo com o processo. A queixa apresenta ambos os despedimentos como violações da Lei dos Americanos com Deficiências e da Lei da Licença Familiar e Médica, e reclama salários e benefícios não pagos, indemnizações por danos futuros, indemnizações punitivas e uma declaração de que o acordo de indemnização por despedimento de Fulton é nulo. Também cita uma chamada gravada de 1 de maio entre Fulton e Buterin, três semanas e meia após o despedimento, na qual Buterin terá advertido que permitir que os funcionários obtivessem concessões ao causar polémica ensinaria a todos que fazer barulho é a forma de conseguir resultados dentro da Fundação. A parte de Fulton apresenta a gravação como indício circunstancial de uma motivação retaliatória. O processo não demonstra que Buterin tenha ordenado os despedimentos. A entidade da Fundação em Singapura já negou anteriormente, através dos seus representantes legais, que tenha ocorrido qualquer retaliação ou despedimento ilegal. Nenhuma das alegações foi ainda apreciada em tribunal.

Atualização (10 nov., 05:29 UTC): A ação também descreve uma Fundação que está se esvaziando em meio à disputa.

A disputa pela licença Source Seppuku

A disputa remonta ao Mandato da EF, um estatuto operacional que o conselho da Fundação distribuiu a todos os funcionários em fevereiro de 2026. O documento codificava quatro valores fundamentais — resistência à censura, código aberto, privacidade e segurança — sob a sigla CROPS. Na página 11 estava a cláusula que desencadeou o conflito: um texto apresentado como um compromisso de licença de código aberto, a “Licença Source Seppuku”, no qual o signatário jura tirar a própria vida com uma lâmina se os compromissos de código aberto da Ethereum forem violados. A queixa afirma que 79 funcionários exigiram que o trecho fosse removido, e a direção respondeu que a linguagem era simbólica; Aue disse aos funcionários que a referência era “parte da obra de arte” do estatuto, e não algo a ser interpretado literalmente. Em seguida, o consentimento foi tratado como obrigatório. Segundo a ação, Aue ordenou que todos os funcionários devolvessem um formulário de acordo assinado até um prazo determinado, alertando que a não entrega seria interpretada como uma declaração de intenção de pedir demissão. No fim de março, Fulton e Van Epps, que haviam liderado a campanha pela remoção, distribuíram uma carta conjunta assinada por 53 funcionários, cerca de metade da divisão de protocolo, rejeitando o consentimento forçado e declarando que não pediriam demissão. A direção tratou as assinaturas como uma manifestação de insatisfação, e todos os signatários mantiveram seus cargos, afirma a queixa. Em 6 de abril, apenas os dois autores da carta foram demitidos. Na reunião de demissão, Aue reconheceu que o desempenho de Fulton era excelente e que os colegas a apoiavam, mas não deu uma explicação clara para a demissão, alega a ação. A versão final do Mandato, publicada em março, manteve intacto o trecho sobre seppuku, e o texto foi registrado sem alterações na blockchain. A organização também acabara de concluir uma reestruturação mais ampla, iniciada em 2025: anunciada como concluída em junho, ela levou à saída de 54 funcionários, cerca de 20% da equipe, e à consolidação das operações em cinco divisões.

Novos detalhes da ação esclarecem o alcance das alegações e a cronologia. Buterin, processado individualmente como membro do conselho da Stiftung Ethereum, é citado em cinco das 11 alegações da queixa, que também incluem contra ele e Bastian Aue uma acusação, com base na lei do Colorado, de auxílio e cumplicidade, além de acusações de interferência em licença médica e retaliação com base nas leis federais e do Colorado. A queixa situa o diagnóstico de Fulton em 19 de março, um dia depois de Aue ter ordenado que os funcionários se comprometessem com o Mandato por meio de um formulário, e cita Aue dizendo a ela, durante a chamada de vídeo de 6 de abril, que havia perdido a confiança nela. Também registra que Buterin disse aos funcionários em 5 de março que o Mandato estava sendo reformulado nos pontos que geravam maior preocupação, enquanto o texto final, publicado em 13 de março, manteve o compromisso como uma imagem. Até 9 de novembro, o registro do processo não mostrava nenhum documento além da própria queixa.

A ação também descreve uma Fundação que está se esvaziando em meio à disputa. Segundo a queixa, pelo menos oito funcionários seniores haviam saído até setembro, e a codiretora executiva Hsiao-Wei Wang entrou em licença em 6 de abril, o mesmo dia das duas demissões, antes de renunciar em junho. Uma atualização do conselho de julho listava quatro diretores, incluindo Buterin. O documento acrescenta uma preocupação com o financiamento levantada por Van Epps, que estima que as equipes de desenvolvimento central precisam de cerca de US$ 30 milhões por ano, enquanto os gastos da Fundação diminuem. O processo surge em meio a uma demanda institucional mais fraca: dos EUA. A própria queixa observa que a chamada gravada de Fulton com Buterin, em 1º de maio, ocorreu na Noruega. A maior parte desses fluxos ocorreu antes da data do processo ou em torno dela, e a queixa não afirma haver ligação entre eles.

A jurisdição vem antes do mérito

O primeiro teste do caso é processual. A ADA e a FMLA são leis trabalhistas dos EUA, enquanto os réus que operam a organização estão constituídos na Suíça e em Singapura, portanto uma moção inicial para rejeitar o processo é o próximo andamento mais provável no registro judicial. O que está em jogo para a organização é a própria equipe. O suporte ao protocolo é a camada de coordenação entre os pesquisadores da Fundação e os operadores de staking e validadores, além das equipes de Camada 2, que implementam atualizações; a disputa surge enquanto esses pesquisadores enfrentam o prazo de dezembro de 2028 para a migração pós-quântica e trabalham em oito invariantes que falham sob Glamsterdam. Se a estrutura da Fundação, organizada em cinco divisões, conseguirá absorver essa perturbação agora é uma questão tanto do calendário do tribunal quanto do roteiro do protocolo.