Às 11h45, os semáforos nas esquinas de Colombo apagaram todos ao mesmo tempo. A eletricidade acabou para 22 milhões de pessoas. O sol escaldava lá em cima.

A interrupção durou seis horas. Os hospitais acionaram os geradores de reserva, e o abastecimento de água também foi cortado.

A capacidade solar instalada do Sri Lanka passa ligeiramente dos 3.000 megawatts, enquanto o consumo nacional durante o dia é de apenas 2.000 a 2.500 megawatts. Há mais capacidade instalada do que demanda.

A primeira reação de muita gente foi achar que o sol forte demais tinha sobrecarregado a rede. Acertaram na direção, mas erraram o alvo.

De início, o ministro da Energia culpou uma falha nas unidades de uma usina hidrelétrica, mas a operadora negou isso no mesmo dia. Depois, ele mudou de versão e disse que uma unidade da usina a carvão de Norochcholai havia desarmado durante uma manutenção, fazendo a frequência cair.

No instante em que a frequência caiu, o que aparecia no painel de controle era a geração a carvão e hidrelétrica: 1.137 megawatts. Outros cerca de 1.700 megawatts estavam conectados à rede, a maioria de sistemas solares em telhados, mas não eram sequer monitorados em tempo real.

Invisíveis.

Como se controla uma fonte de energia que não se consegue ver?

Dois terços da geração eram invisíveis. Bastava a pequena parcela controlável oscilar um pouco para a parte invisível sair primeiro. Os inversores dos sistemas solares nos telhados do Sri Lanka estavam com as configurações padrão de fábrica: diante de qualquer perturbação, desconectavam-se imediatamente para se proteger. Cerca de 1.700 megawatts saíram todos da rede em questão de segundos, e as usinas a carvão não conseguiram compensar a tempo. O golpe final que derrubou a ilha foi a configuração padrão dos inversores.

O roteiro já tinha sido encenado. Em um dia ensolarado de fevereiro de 2025, o apagão anterior levou mais de seis horas para ser solucionado; depois, concluiu-se que a inércia da rede era baixa demais. Contando esta, foi a quinta vez desde 2020.

O que vem a seguir é ainda mais incômodo. O relatório de março deste ano do órgão regulador dizia tudo com clareza: faltavam monitoramento em tempo real e visibilidade dos sistemas solares em telhados; recomendava-se alterar as configurações de proteção dos inversores para que, durante aqueles poucos segundos de perturbação, eles se mantivessem conectados à rede. O motivo de a mudança não avançar também estava escrito: os inversores antigos não tinham esse recurso, e ninguém atualizava o firmware.

Já estava tudo explicado. Mas não dava para mudar.

Há uma estrutura igual no mundo cripto, só que na direção oposta.

A geração solar nos telhados não pode ser controlada: só injeta energia na rede. Quando a rede fica sob pressão, só resta pedir publicamente que os produtores desliguem os sistemas. Já as operações de mineração são cargas controláveis: se mandarem desligar, elas desligam. Os medidores ficam conectados em tempo real, e o centro de controle consegue ver imediatamente quantos megawatts foram cortados. O que falta à rede são duas coisas: visibilidade e a possibilidade de desligar.

Com o preço pouco acima de 80 mil, as contas de eletricidade dos mineradores já estão apertadas. Se o preço por quilowatt-hora subir um centavo, um lote de máquinas terá de parar no mesmo dia. O mesmo princípio — ligar e desligar conforme o preço da eletricidade — também se aplica a redes como a Ethereum Classic: quando as máquinas param, a queda no poder de processamento fica evidente no dia seguinte.

A possibilidade de desligar pode, por si só, gerar receita. Nos mercados de resposta à demanda, as cargas que aceitam desligar imediatamente quando a rede está sob pressão recebem uma compensação. Esse dinheiro continua entrando, sem depender do preço das criptomoedas.

Na direção oposta estão os centros de dados de IA. Depois de venderem as GPUs, precisam mantê-las funcionando 24 horas por dia, sem interrupções. Assim, a mesma rede passa de eletricidade em excesso para eletricidade insuficiente. Os dois lados são um problema. Os racks por trás do $NVDAB representam hoje uma das cargas mais inflexíveis da rede elétrica.

Consultei as matérias de vários veículos, e ainda não há uma resposta definitiva sobre o que desarmou primeiro. O ministro culpa a geração a carvão, a operadora fala em instabilidade na transmissão, e autoridades citadas pela AFP apontam excesso de geração solar. Nenhuma das três versões foi confirmada em definitivo.

O que vale a pena guardar é essa estrutura. Qualquer projeto que trate gerar um pouco mais de eletricidade como solução acabará batendo na mesma parede: a rede não consegue enxergar o que está sendo gerado.

Porque a possibilidade de desligar sempre vale mais do que a de gerar.

O Bitcoin está cotado agora a US$ 80.600, com queda de 0,25% nas últimas 24 horas; faltam apenas US$ 600 para chegar a 80 mil. Para ativos como $BTC e $ETC , cujo funcionamento depende do preço da eletricidade, a questão agora é se ainda conseguirão se dar ao luxo de continuar desligados quando as tarifas subirem.

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