Ir buscar uma encomenda significava uma hora de viagem pelas estradas da montanha, ida e volta. Agora, os idosos caminham até à mercearia à entrada da aldeia em cinco minutos.

Os cinquenta e cinco minutos que faltavam têm um responsável. A Pinduoduo assumiu o custo da transferência para levar as encomendas até às aldeias: do armazém de distribuição do distrito até ao ponto de recolha da aldeia, sem que o destinatário tenha de pagar os últimos quilómetros.

À beira do rio Wujiang, há uma jovem chamada Yang Yinyin que vive longe de casa e comprou coisas suficientes para encher uma divisão para os pais. Pendurarou um ecrã de projeção na parede, acompanhado por uma mesa de jantar de pedra sinterizada e um candeeiro suspenso com ventoinha. À noite, toda a aldeia se apertou numa divisão para ver um filme. O orgulho no rosto dos pais era impossível de esconder.

As coisas não são caras. O ecrã, a mesa e o candeeiro podem comprar-se facilmente pelo telemóvel. O difícil é fazer com que cheguem até lá.

Muita gente pensa que levar o comércio eletrónico às zonas rurais é vender produtos no campo. Na verdade, primeiro é preciso pagar por esse troço do percurso; só então os produtos conseguem chegar. Se não resolvermos esse problema, até as coisas mais baratas ficam na sede do município. Ficam mesmo na sede do município.

Zhang Xi, responsável por uma estação de encomendas em Jingxing, Hebei, montou sozinho noventa pontos de recolha e, com dois motoristas, percorre as zonas norte e sul. A aldeia mais distante fica a quarenta quilómetros do armazém de distribuição. Uma pequena mercearia que existe há mais de vinte anos também funciona agora como ponto de recolha e recebe uma dezena de encomendas por dia.

O número parece bastante modesto. Mas nessas encomendas estão as enxadas e os pulverizadores de que os idosos precisam para as sementeiras da primavera, sementes de beringela e de pepino, bem como produtos para o Ano Novo e alimentos frescos que os filhos compram e enviam de longe.

Os alimentos frescos são o caso mais evidente. E também aquele para o qual parecia não haver solução. Antes, ir buscar uma encomenda consumia meio dia, e a carne e os legumes estragavam-se pelo caminho. Agora, chegam no próprio dia.

Num artigo sobre estafetas, havia uma frase que li com muita atenção: o responsável pela estação ensina os idosos a fazer uma encomenda pelo telemóvel pela primeira vez, e recebe um prémio por angariar novos utilizadores. Cada passo que os idosos aprendem a dar no ecrã é, ao mesmo tempo, um serviço e uma forma de crescimento para a plataforma. Ensinar e angariar novos utilizadores podem ser exatamente a mesma ação. Mas, depois de saber isso, da próxima vez que vir uma campanha sobre ajudar os idosos a ultrapassar a exclusão digital, provavelmente vai parar um segundo para pensar em quem beneficia depois de a ultrapassarem.

Se pensarmos mais um pouco, o que foi eliminado foi o preço daquele troço do percurso. A distância não mudou, mas, de qualquer forma, ninguém se preocupa com ela. Quem paga esse custo é quem decide que produtos podem chegar e quais não podem. E se um dia deixar de haver alguém a pagar?

Na blockchain, esbarramos no mesmo muro. Para fazer uma transferência, há ainda uma etapa chamada registo na cadeia, e a portagem chama-se gas. Normalmente custa alguns cêntimos, mas, quando a rede fica congestionada, a taxa de uma única transação pode chegar a dezenas de dólares e até ultrapassar o valor transferido. Há dinheiro na carteira. O endereço também está correto. E a pessoa fica bloqueada nessa etapa.

As transações pequenas e frequentes nunca conseguiram descolar. Não é que ninguém queira usá-las. É que o caminho é demasiado caro. Não dá para pagar.

Então, alguém percebeu que podia juntar as transferências de muita gente e fazê-las passar de uma só vez, reduzindo o custo de cada transação. É exatamente a mesma lógica da plataforma que paga antecipadamente o custo da transferência para toda a aldeia. A diferença é que, na blockchain, ninguém paga por ti sem cobrar; só é possível reduzir os custos com código. Algumas blockchains produzem blocos com maior frequência e reduzem as taxas a quase zero. No fundo, o seu argumento de venda resume-se a duas palavras: é barato.

De volta àquela casa na aldeia. Se também já comprou coisas para a sua família, vale a pena pensar: o que realmente mudou a vida deles quando receberam aquela televisão ou aquela cadeira de massagem foi o facto de a recolha ter passado de meio dia para cinco minutos. Os aparelhos foram apenas um extra. Isso não aparece nos detalhes da encomenda; está escondido atrás da rubrica dos portes de envio.

Quantas aldeias esta rede cobre e quanto dinheiro perdeu? Os números disponíveis são todos fornecidos pela própria plataforma. Tentei procurar durante imenso tempo, mas não consegui encontrar quanto custam os poucos yuans da transferência em duas etapas por encomenda. Não há uma resposta clara.

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