Uma placa branca com letras verdes, ainda lacrada, foi fotografada dentro de uma caixa de papelão e virou assunto nas redes. Na placa, cinco caracteres: “Consuma para ocupar o assento”.

No mesmo dia, a resposta da Starbucks China ao Blue Whale News teve apenas três palavras: “Não procede”.

O material é real. Um repórter do Jiupai News foi perguntar numa loja, e um funcionário disse que eles tinham recebido as placas e que as lojas de todo o país começariam a usá-las no dia 20. Também há exceções: entregadores e pessoas que só precisam se abrigar da chuva não precisam comprar nada; gestantes também estão liberadas. Água quente é grátis. A aplicação não é rígida: se alguém se sentar, o funcionário vai até lá e dá um toque.

O interessante é o contraste entre as duas mensagens do mesmo lote. O cartaz de cima se chama “Iniciativa pelo Terceiro Espaço”. Tem quatro recomendações para a convivência: não tratar os assentos como armários, falar baixo nas reuniões e não trazer comida para viagem com cheiro forte. O texto inteiro não menciona consumo. Sob ele, a placa de mesa, branca com letras verdes, diz apenas: “Consuma para ocupar o assento”.

Uma fala de educação. A outra, de condições.

O Jiemian News perguntou a uma loja de Pequim. O funcionário disse que as placas seriam colocadas nas mesas no dia 20 e que o material já tinha chegado. A empresa diz que não existe essa regra; a loja diz que vai colocar as placas amanhã. A regra não existe. A placa existe.

Muita gente acha que isso é um tiro no pé da equipe de relações públicas, mas não é. O que está escrito na placa não é o que importa; o que importa é quem decide se ela vai ou não ser colocada. A decisão fica toda nas mãos das lojas. O custo recai sobre os funcionários e os clientes, naqueles trinta segundos.

A Starbucks já encenou essa mesma situação três vezes. Há dois anos, uma loja pediu que clientes sem compras fossem embora, enquanto o atendimento ao cliente dizia que não havia uma política uniforme. Em julho do ano passado, uma loja de Tianjin colocou placas em todas as mesas. Em setembro deste ano, uma loja em Nanchong acorrentou as cadeiras externas que eram ocupadas por longos períodos. Só as destrancaram depois que o caso viralizou, e trocaram a medida por um lembrete verbal.

Pense bem: aquele momento em que acorrentaram as cadeiras foi mais sincero do que qualquer placa. As cadeiras têm um custo. Antes, esse custo não aparecia no preço.

No fim de setembro, havia mais de 8.300 lojas na China, e quase metade das novas unidades ficava em cidades de nível 3 ou abaixo. Em março, foi concluída a entrada da Boyu no capital, que ficou com 60% da participação no varejo. Em setembro, a empresa ainda falava das vantagens do Terceiro Espaço.

Como é possível uma xícara de café custar mais de 30 yuans e alguém ocupar uma cadeira o dia inteiro? Essa conta é fácil de fazer, mas nunca foi apresentada publicamente. Encontrei dois números para o total de lojas: 8.382 e 8.238. A diferença é de mais de cem lojas, e não encontrei a tabela oficial original. Ninguém sabe dizer qual dos dois números está certo.

Quem está no mundo cripto conhece bem isso. O espaço em bloco nunca foi gratuito. Nos primeiros anos, o gas era barato: quem transmitia primeiro entrava no bloco primeiro, e os mineradores escolhiam o que processar, com base em regras que todos aceitavam tacitamente. Depois, as taxas de prioridade foram incorporadas ao protocolo e passaram a ter um preço explícito: para confirmar mais rápido, é só pagar um pouco mais. Assentos e espaço em bloco são, na verdade, o mesmo tipo de recurso: ambos são escassos e exigem fila. A diferença é que o modo de fazer fila foi mudando, da autocontenção de alguns anos atrás para o preço explícito de hoje: quem paga mais senta primeiro.

Na hora de mudar as regras, sempre deixam uma exceção. Gestantes e entregadores não precisam comprar nada: isso é uma lista de permissões. Na blockchain também existem exceções: alguns contratos não pagam gas, e alguns endereços são incluídos numa lista de isenção. Quem decide os nomes e quais critérios usa para incluí-los? Isso, de qualquer forma, não fica visível para quem está de fora.

Se você também já fez isso — pediu o americano mais barato e ficou a tarde inteira com o computador aberto —, sabe para quem a placa foi feita. Não foi para você. Foi para quem trata a tolerância como um crédito ilimitado. E, quando a tolerância passa a ser vista como crédito ilimitado, justamente quando ela é reduzida, o crédito de todo mundo é que diminui.

Se um funcionário chamar sua atenção, não saia discutindo. Os mais de 30 yuans que você pagou não compram exatamente uma xícara de café; compram o direito de ser acolhido por um período. É como enviar uma transação na blockchain: você paga pelo processamento. É isso.

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