Dez scooters elétricas formam um quadrado e dão a volta na pista. Em duas delas, não há ninguém. As câmeras da Jiangsu TV acompanham o percurso até o fim, e o comentarista solta as palavras «condução autônoma». Uma semana depois, na Feira de Cantão, perguntaram sobre isso a um fabricante de motos. Ele respondeu com três palavras: «É meio engraçado».

Ele fez uma conta bem pé no chão. A moto segue sozinha; alguém aparece de repente na frente; o sistema freia com tudo, enquanto suas mãos ainda estão nos bolsos, e você é jogado para a frente junto com a moto. Se suas mãos já estão no guidão, prontas para assumir o controle a qualquer momento, para que você precisa de condução autônoma? No dia seguinte, ele publicou outro vídeo dizendo que estava só brincando.

Brincadeiras à parte, a questão continua em aberto.

A resposta da Ninebot veio numa sequência de termos técnicos: «Mole Self-Balancing 2.0». Segundo a empresa, o sistema não usa giroscópio nem volante de inércia; combina tração na roda traseira, direção na dianteira e uma série de dados de sensores para corrigir a postura do veículo por meio de algoritmos. Parece sofisticado. Mas, até hoje, ainda não entrou em produção em série. De junho a setembro deste ano, investidores perguntaram três vezes na plataforma interativa da Bolsa de Xangai quando o produto começaria a ser vendido. A resposta foi sempre a mesma: a decisão será tomada considerando o progresso do desenvolvimento, os testes e validações, o planejamento do produto e a estratégia de mercado. Traduzindo: não há cronograma. Nem uma resposta minimamente concreta.

O que acontece nas lojas é ainda mais interessante. Um investidor escreveu na plataforma que algumas lojas exibem continuamente, em suas transmissões ao vivo, imagens do Mole 2.0 em movimento. Ninguém contabilizou por quantos dias essas transmissões ficaram no ar. Enfim, ninguém está nem aí.

Muita gente acha que são duas empresas discutindo: uma dizendo que a outra está inventando história. Fiquei alguns dias pensando e comparei o que as duas disseram. A discussão não é, de jeito nenhum, sobre algoritmos. Num carro, dá para prender as pessoas numa posição fixa, e ainda há airbags para protegê-las em caso de colisão. Numa moto de duas rodas, é diferente: a própria pessoa faz parte do sistema de equilíbrio. Se solta as mãos, a moto continua ali, mas o elemento que a estabiliza desaparece. Por mais bonito que seja o algoritmo, ele não consegue preencher essa lacuna. A física é o que é.

Então, aquele «é meio engraçado» aponta para a questão da autoridade: quem aciona o freio? E quem se responsabiliza depois?

Esta é a minha avaliação. No curto prazo, não haverá condução autônoma para veículos de duas rodas. O que pode chegar ao mercado é apenas o equilíbrio automático, e só em situações como estacionar, mover a moto ou chamá-la com um botão. Quem estampa a palavra «autônomo» nos materiais de divulgação provavelmente está vendendo hoje, pelo preço de hoje, uma função que só existirá no futuro.

Esse tipo de jogada é muito familiar no mundo das criptomoedas. O white paper promete uma mainnet; a testnet vira «ecossistema»; um vídeo de demonstração vira «usuários ativos diários». Primeiro vende, depois constrói. E, no meio, o vazio é sustentado por um «lançamento em breve». Parece familiar?

A Ninebot é uma empresa de capital aberto. Um conceito de moto no máximo faz as ações oscilarem um pouco; se não conseguir produzi-la, não vai conseguir, e os relatórios financeiros falarão por si. No mundo das criptomoedas, porém, é diferente: no instante em que os tokens são emitidos, a transação já está concluída. Ninguém vai garantir que o roteiro será cumprido depois.

Os white papers de 2017 tinham capas com arquiteturas de interoperabilidade entre blockchains e promessas de milhões de TPS. Hoje, se você procurar nos sites oficiais, na maioria das vezes só vai encontrar um repositório arquivado no GitHub. Naquela época, ninguém ficava perguntando quando haveria produção em série, porque quem comprava nem pretendia esperar.

Quem tem altcoins na carteira, abra agora a lista de posições e dê uma olhada. O site do projeto ainda exibe «lançamento no quarto trimestre»? De que ano é esse quarto trimestre? Uma coisa boa dos roteiros é que dá para mudar a data sem publicar um comunicado. Adivinhe por que eles se atrevem a fazer isso. E, depois de mudar, nem sequer avisam você.

Alguém perguntou nos comentários do vídeo de Zhang Xue se ele estava tentando promover as motos da própria marca. Ele não respondeu. Até agora, a Ninebot também não deu uma resposta concreta sobre quando o Mole 2.0 poderá entrar em produção em série.

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